骨头在皮下一根根震颤，几欲穿肤而出，迎喜的手狰狞如石缝中树根，处处虬结都饱藏愤恨，要将顽石立即绞作齑粉。
卫临眉头轻抬，眼皮微耷，一副“莫非你真敢对我怎样？”的轻蔑，更是火上浇油。
呈安一个箭步挡在二人之间，不等劝，被一头撞开。
手指或说枪尖，马上要抵在卫临颈上时，一道青影忽至。
不等众人看清，闷重一声骤然落耳，是掌骨隔着肉猛撞上肋骨的声音，听得人心惊肉跳。
迎喜正中这一掌，被掀翻在地，五脏几乎移位。
卫临静静凝望这团水绿色身影在他眼中渐渐清晰成型，直至彻底看清叶澜依，他终于发现自己的心原来一直暗暗揪提着。
有她在，心中孤悬郁结，方能稍稍安定下来。
叶澜依回身，见卫临摇头示意无妨，才回头对迎喜呵道：“之前就看你不对劲，到底怎么回事？说！”
迎喜还要再挣，呈安一膝盖跪上去压制住，丝毫挣扎不得。
他只得仰面躺倒，对着天花板，重重喘气，眼里缠满血丝，咬牙不发一言。
卫临替他答道：“迎喜拿和通泊战报一条条小艾说了个遍，小艾被他真真假假吓得不敢动身，只想先留在宫里。我说我几次劝她出宫都没用，原是他在后头紧跟着拆桥。”
“和通泊之事你一早知道，瞒着不说，难道就好了？”迎喜那点曲折心思被直直点破，恼羞成怒，一急，声音不由得高起来。
“那如你一般坏事说尽、把她留在宫里，如今现到皇帝眼前，你就觉得美了？西北战事可倒真是成全了你，她求着你帮她查问，你就拿着人家哥哥一条命衔在嘴上说个没完，今儿说失踪难寻明儿说死无全尸，钝刀子割肉，快一刀慢一刀往小艾心头割！废了她心力，好让她长长久久留在宫里。你也真舍得下心？左不过是看粉彩呈安二位要好，你也动了歪念。”
粉彩听闻卫临一言，急迈进门口，向呈安望一眼，呈安松膝站起，退至粉彩身后。
她深吸一气，弯腰将迎喜携起，盯住他双眼，颤声问：“你真这么想过？”
迎喜不敢直面，左躲右闪，最后逼得无处可躲才看她一眼，这一眼露了怯。
粉彩一看，心里有数，长吐一口浊气，摇摇头，抬手，一巴掌给迎喜劈到地上。
她手指着迎喜怒道，语带哭腔：“霁蓝死后，我和呈安都只有半个人在这里！你问问来顺，呈安以前是这么个闷性子吗？我呢，我曾是家中最好的绣娘！如今都成什么样？你就只盯着我俩走得近些？失亲之痛你不是不知道啊，为你一点私心，拿这种事折磨她？剩一个空壳在这你又落得什么好！”
迎喜爬起身来，擦了一下鼻子，并不能止住血流。一条血线直流到脖子里，一笑，牙齿上雪白与猩红夹杂不清，让他的笑容看上去十分邪性。
“你们个个都比我有理！别逼我，闹起来大家没脸，我做人做得不是，你们这些当妃子、臣子或奴婢的，又有哪一个是干净的？”
叶澜依冷笑，正要发作，卫临赶忙捏住他手腕。
进保轻咳一声：“大家各退一步……”
“你又讲理了？”迎喜此时什么也不顾，有话到嘴边就全倒出来，“你以为你那点心思谁……”
“哎。”进保从容上前，掐住他的脸，眼神像在认尸，“想死不用说这么多话的。”
说完，手在迎喜脸上不轻不重拍了两下，抽得迎喜稍微回神，进保又说：“先别折腾了，去找干爹一趟。”
苏培盛私宅，幽静雅致。
眼看着迎喜那点酸溜溜的不甘心又被吊起来，苏培盛放下茶盏笑问：“为个小丫头，和主子都闹翻了？”
迎喜勉强收起愤懑，语气幽怨：“干爹，就算是您，也为槿汐姑姑熬过慎刑司啊。我又不是害她。”
“你小子是看槿汐跟了我，你也有了心事是吧？”
“儿子不敢。”
“嗐。行了，去见见你干娘，喊她出来。”
迎喜一边恭敬地退下，一边走尽宅院，清幽寂静，除门前几个杂役外，再无人影。而苏培盛转着扳指，略带得意地笑望他。
“您杀了她？”
“怎么想的？”苏培盛被他逗乐，笑几声后，一震袖，洋洋给他展示自己的袖口纹样，又捧一锦缎荷包要他看走线，精细处确实为娴熟绣技，不同凡俗。
“瞧这手艺，多新、细着呢，槿汐年年寄来衣物，又替我照拂家中老小。平白杀她做什么？”
“您……您放她回乡？”
“留她在这，到头来不过相看两厌，倒枉费了我俩多年情分。何必。”
何必、何必……迎喜晃晃脑袋，不愿明白这份豁达：“干爹，若是连您都不能遂心如意……”
苏培盛晃着一点笑摇头，“一路走到现在，唯一庆幸的是，当年若见今日之我，大抵是不难认出。”
“……”
迎喜回目望天，怅然自失。
“小子，你的道长远着呢，且得走。慢慢悟去吧。”
迎喜告退出来，门在身后合拢，一阵风过，他着了风，一抖，脚下扎不稳，风筝似的轻忽飘回皇宫。
回皇城路上，迎喜举目四望：卖布匹的将棉纱堆叠如云，摊前杀价的非要将那一尺棉布攥住褶子来；卖菜的与捡菜的彼此小心提防着，目光心不在焉撞在一起又弹开；南货店掌柜的抓着一把海米，与路人比划着金华火腿；小孩子牵着额娘的手，上气不接下气讲着一件只有他那个年纪才觉得有趣的故事……市井邻里中，每一张鲜活的脸孔都可能是小艾。
在外头活不下去的从来不是她。
春禧殿里，小艾正在收拾东西，见迎喜进来，她并不知道先前他那一闹，只和他说前儿托她补的衣服好了。
他接过，说以后得自己补衣服了，借她一根针。
“什么时候走？”
“这两天。”
“保重。”
“嗯。多谢你。”
“是我该谢你。”
他把针袖在手里，任由针尖在指肚上走下一步针脚。人的破口终究只能由自己缝补。
迎喜去和每一个人道歉，剥去油滑，本来的他依旧生涩。
没有人不原谅他，粉彩虽没说什么，仍托呈安向卫临要来了敷脸的药方，没有人不肯原谅他。
最后去见进保，进保放了鹦鹉，撇去手上鸟食，“瞧你那样！”
“往日，竟是我错了。”
“我都给你在圆明园找好地方，布置花草的清闲活计，想让你先静一静想想，听你这话，是不愿去的了？”
“让我闲着，不如杀了我。还是呆在这有意思啊。”
“那我这辛苦寻得的差事，又给谁呢？”
二人对望一眼，同一副笑容便同时绽开在两张脸上。
来顺得闻此事，喜滋滋应下：“谢谢您二位有什么好事都想着我。不瞒你们说，我当时是家里没地种、饿死了人，才硬着头皮进宫，如今竟又有块地给我，挺好，挺好。”
进保把撕碎的草叶往草面上一撒：“来顺、来顺，还真是没给你取错名。逆来顺受，顺来的从没有，逆来的若不顺受，又怎么活呢？”