冬天头一件事，就是安嫔嗓子坏了。
“祺嫔？”
“如今她手底下哪有真听话的。”卫临捏起一个虫包，剥开蓑衣壳，里头的皮虫白白胖胖蛄蛹着，掐去虫头，喂给新来的鹩哥，鹩哥刚到春禧殿，却不怕生，张开橙黄色小喙，衔了，脖子一屈一伸，嘀哩咕噜叫起来，又要。
“皇后？安嫔本就是她的人，何必多此一举？”叶澜依将新剥的虫也填进去。
“剪羽。”见鹩哥吃得差不多，他收了桌、净了手答道，“别人养鸟不像你……翅膀长好了是要勤剪的。在他们眼里飞禽不过是个玩意儿，真等她长硬了翅膀飞走，岂非得不偿失？”
她点头，又琢磨：“药能下安嫔碗里去，不止祺嫔那，皇后是安嫔的人也遣的动……”
叶澜依指尖一痛，搓磨时莫名想起甄嬛。
“我这的人都很忠。”甄嬛微抬着下巴，不屑谈此。
“忠？读得起书的给读不起书的人谈忠，让认不得字的给认字的称义本身就是笑话。不过娘娘应该不觉得哪里可笑？”叶澜依慢慢逼近，居高临下，甄嬛的姿态一瞬从清高被衬成遮饰，面上茫然一点愧色被尽收眼底，反惹得叶澜依抚掌大笑，笑中横生怒意。
笑罢，飘然离去。
“真是要死！平白就闯进来，都说我们娘娘正在午睡了！”浣碧冲着叶背影恶狠狠骂完，回身将薄荷脑油揉在指腹，轻点在甄嬛额侧。
“别气了，她再怎么也不会害我们，浣碧，先往自己宫里仔细着想想，一月以来诸事繁杂，人员上是否有疏漏？”
浣碧眼珠转了半周，眉缓缓一蹙又猛一挑：“……霏雯？”
三日后迎喜来报，“贵妃娘娘感念宫女离家甚久，放了几个出宫。”
“出宫………”叶澜依盯得迎喜背上发毛，她目光明明灭灭心迹不定，一霎不知想到什么，笑开了，日光照得她尖牙雪亮，迎喜晃了眼睛，不禁浑身抖了两抖。
“你，去和皇帝说我病好了。”
皇帝听闻宁贵人大病初愈，特地来看，贵人不愿袒露病容，只隔了帘说从此要多多的烧香敬神，保佑身子能早日养好……
后半句定是“再为皇上诞下皇嗣。”，皇帝自以为洞彻其心，念珠也不念了，“啪”一声甩在手掌上，咳痰似的呵呵一笑。叶澜依瞥一眼纱外，只觉得那张脸是茶杯底泡发了的桂圆干，软囊囊懈开了的不新鲜。
苏培盛承迎圣意，说何不御赐出宫腰牌一枚，给春禧殿里的可靠太监，每月往甘露寺内为宁贵人敬香祈福，成全贵人一片虔心。
皇上略将手往外挥展，掷下两字：“去办。”
待得草木摇落衰尽，冬相俱显时，迎喜腰上束着一块金光璀璨的腰牌，携满身新鲜寒气，撞进鹦鹉房来。
“派下来了？”进保放了鹦鹉，将腰牌捞来随意看上一看。
“替我谢谢爹！”
“小事。爹说了，甘露寺他都知会过，到时去露个面就是，其余时候……”他扔下腰牌，“自己看着办。”
迎喜猛一点头，还没等暖和过来，又撞开门去，吓了门外阿绿一跳，他匆匆道一声歉，哆嗦着不知又和谁嘚瑟去了。
阿绿闪身进来，进保看都不看，径自退下，两人之间仿佛有许多阻隔，各自离得很远。
阿绿伸出食指将鹦鹉接到手上，清清嗓子，一句叠着一句教鹦鹉念朱敦儒的《西江月》。
“不须计较与安排，领取而今现在。”等鹦鹉能一字连着一字点着头念出来，她将粟谷往鸟食碗一倒，出了屋。
进保等在外间，见阿绿教完功课要走，利落地进去封板子，忽然被拦下。阿绿犹豫问：“听迎喜说……圆明园你不去？”
“你何必掺和他俩的事呢？”他并不答，说起秋天来。
“……读了点书，自然想做一点事。至于大事小事倒在其次，只求午夜梦回时忆起自己曾做成此事，便能不再辗转，继续睡下，便是好事。”见进保不言，她自接道，“我也是看了书才知道，多思、善谋和能断本来是三种截然不同的能为。不算掺和……是见贤思齐。”
“人生忧患识字始。未必好事。”进保一块一块将板子竖起，人间和他的联系渐渐斩断到只剩两掌宽的一纵缝隙。
阿绿窥着他竖起天堑，灵光乍现，这个人一定读过很多很多书。
她的脸在那仅存的缝隙中闪了一下：“这就是你不肯见人、连圆明园也不去的缘故吗？”
“不去。我是见贤而思不齐。”
最后一块板子封死，进保又从这世上消失。
皇子过了满月，皇帝终于不再委屈自己拘在紫禁城，初冬也要搬到圆明园去。粉彩和呈安因着霁蓝头周年忌日刚过，怕她寂寞，二人不肯动身。来顺怯场怕生，拽不动呈安，他也不去。眼看都不挪窝，还是叶澜依去请了卫临来，在霁蓝灵前对二人细细劝慰，说生者过客，死为归人，霁蓝匆忙归去，并不曾见过圆明园壮丽恢宏，你俩各当她一只眼睛，替她观瞧观瞧再说……
一番话终于将众人说动，纷纷收拾。至于砌入墙内的进保，她不问。来顺只是胆小，他眼里藏着好多话要跟你说，只要你肯沉住气问，而进保眼里则是横着松柏亦不胜其寒的坚冰——让他自己冻着去吧。
到了圆明园，住在杏花春馆，旧称菜圃的所在。这是一处仿若村社农家的院落，土地平旷屋舍俨然，怡然如桃源。四周叠山隐溪，若出了门爬到层峦山上去看，能隐隐望到冻成一整块的后湖。
园中奇景纵然绝世，到了冬天，被风吹霜打过，再落到叶澜依眼里，尽是一派萧瑟寥落景象。北风将嘹唳的雁声从天末拽到耳边，怅惘之际，一轮红日向着山穷水尽处冉冉而没。
她久久徘徊百骏园外，听着墙内蹄声踢踏，踌躇不定，竟有近乡情怯之感。再进一步，惊扰园中旧人，见他们战战兢兢跪了一地，也是没趣；暂退一步，既不能捉鞭上马，若连这些良驹都再不能亲近一二，终究不舍。
进退维谷之际，一股子烟熏火燎的焦味把她呛醒，循烟探到东南角，此处山水层叠之中藏有一座秀清村，适合干坏事，她原就指了此处要住，不允，原来皇帝自有用途。
桑柴、渣煤、红炉炭被整捆成担运进来，与那沉重的铅矿银矿，正在这里加紧炼制，皇帝现在一日要服三次服丸药，只多不少。妄以俗世烟尘，得登群仙之天。
到头来不过一人分一个土馒头罢了。正笑皇帝枉费薪柴，忽然远远听得谁们梆梆梆的敲木头，不是参禅那般闲适宁静，也非打更的按部就班，焦切着一下赶过一下，她只在永寿宫重修时听过这热火朝天的声响。
她一个箭步命中那处修缮中的楼阁，小杨果然在那，指挥着一群人将一根合抱的木料运进去，每个人头上身上都汗气蒸腾，丝丝冒着白烟。小杨见了她，手往额上甩去一把汗水，先问自己卖她的木杖好不好使，又说他前两日新修了五成叔的坟，孙大娘的眼疾得了神医救治，现能瞧见个轮廓了。寒暄过后，叶澜依从自己身上头上扫出些金玉琐碎，要和他换些削木头的刨子凿子锯子什么的。小杨忙不迭一边散财，一边将众人器具搜刮一遍，给她凑上齐整整一套，全给了她。
迎喜这时又从宫外给她捎回顶好的牛皮筋。
万事俱备，她乐滋滋埋在木屑竹碎里，一顿切削刨砍，手掌上盔甲似的厚茧此时有了用处，刀尖蹭上去也只刮出一道白印，皮都不破。鼓捣几日，给自己做了个趁手的弹弓出来，枝干磨得油亮，细细缠了护手，实用的精致。弹弓在手，眼中无处不是靶点，想起西北角有棵柿子树，欣然前往。
柿子树极大，饱满的果实坠得枯瘦的枝条根根弯低，一大棵树独自红火着，像是在庆祝一个只有它自己知道的节日。
非要小艾在柿子树底下站了，命其平伸出手，叶澜依将弹弓一拉一放，圆滚滚一颗橙红大果正掉在小艾手里，拿手帕擦擦，剥开皮就是一大口，风吹得皮有点干瘪，缩在里面的果肉倒是冰粹了的甜。
小艾吃着吃着，忽仰头直叫了一声“哥！”，两大颗晶圆的眼泪唰地滚下来。
叶澜依被泪水坠住，傻站着一时不知道怎么办，还是阿绿把人拉到一边，替她用帕子擦脸，细声细气说了许多。
两只麻雀团在一旁讲小话，叶澜依在树下“嗖—啪！”“嗖—啪！”的猎柿，等人哄好了，叶澜依已将柿子打下来一小筐，小艾无言接了捧着，一人走在前头。
阿绿悄悄和她说：“没事啦，她哥哥远征西北，走了大半年了，她想得慌。一见你就想起来小时候她哥也给她打柿子来着，一时……”