“星浆体”比天内理子的名字更早抵达小夜耳中。

第二天上午，高专客舍刚送来早茶，回廊外就有人核对护送名册，说星浆体将在十点以前抵达，进入结界后的路线需要重新确认。

另一个人问是否准备了住处，回答说只停留半日，不必安排过夜。

两道声音隔着纸门交接日期、时刻和负责人的姓名，谨慎得像在转运一件途中不得损坏的东西。

直到一个女孩不耐烦地打断他们：“妾身有名字。你们当着妾身的面也只会叫星浆体吗？”

她的声音明亮，尾音带着刚走完长石阶的喘息。

小夜放下茶杯，问直哉外面来了什么人。

直哉将纸门拉开一掌宽，说先到的是一个穿制服的女孩，身后跟着提黑伞的女人，五条和夏油走在更后面；女孩肩上背着书包，手里拿着一张画满路线的纸，高专的人刚才试图替她拿，她没有给。

直哉说到这里停了一下，又补充：“个子比你矮一些。一直抬着下巴，像是怕别人看不见她。”

“她就是容器？”小夜问。

门外的脚步停住了。理子随即走到半开的纸门前，问：“你又是谁？”

她没有因看见小夜的手杖而放轻声音，也没有先向直哉询问该用什么方式与一个盲人说话。

小夜对这种直接并不讨厌，便报了姓名。

理子听见“禅院”，语气立刻多了戒备：“原来是禅院家的人。你们特意到高专来看妾身？”

五条探进半张脸到门内，笑道：“别把自己想得太受欢迎。她是来预言我会死的。”

直哉冷声让他少拿这种事取乐。

夏油则介绍理子与黑井的名字，顺手把五条从门边推开。

理子没有进屋，仍站在门槛外，像是姓禅院的人已经占据了不值得她踏入的地方。

小夜记住她的位置，问星浆体究竟要做什么。

这一次，理子抢在所有术师之前回答：“妾身将与天元大人同化，使结界继续维持。能够成为天元大人的一部分，是只有妾身才能完成的使命。”

小夜听不懂“同化”。

在禅院家，旁支被收回主家的名册，女子嫁入另一个家系，也会使用意思相近的词。可那些人改变姓氏以后还有名字，不会被叫作容器。

她问同化时需要做什么，夏油说到了规定的日子，理子会由他们护送进入结界深处；负责行程的人则说，具体过程由天元安排，星浆体只需按时抵达。

不同的人用了不同的解释，重合之处只有三个：日子已经定好，地点已经定好，理子必须去。

“去了以后，你还会回来吗？”小夜问。

黑井的伞柄碰到门框，发出一声轻响。

理子抢在她开口以前说道：“同化以后，妾身便不再只是现在的妾身。天元大人会通过妾身继续存在，守护整个咒术界。这比回来重要得多。”

这番话句子完整，连停顿的位置也很熟练。

小夜想起自己向前来问见的术师说明见相时，也会依次说出接触、记忆和未来。

那并不表示她在说谎，只表示有人早已替她决定，什么样的答案最方便别人相信。

高专人员请理子进屋核对下一段行程。

她没有迈过门槛，反而问小夜为什么一直盯着自己。

小夜的注视无法真正落在任何人身上。这类责问通常来自害怕被见相的人，理子不知道她尚未接触便什么也看不见，只觉得那双没有焦点的眼睛正在判断自己。

小夜说她没有看，又问：“如果你也有很重要的价值的话，也住在不能自己开门的房间里吗？”

回廊忽然安静下来。

方才还在催促签字的人停住纸页，连五条也没有笑。

小夜不明白他们为什么需要想这么久。

她问的只是理子每天醒来以后，能不能自己把门推开。那扇门有没有横闩、有多少道由他人掌管钥匙的锁，她并没有问。

“妾身没有被关起来。”理子的声音陡然高了，像是急切地在否定什么，“妾身上学，有朋友，想去哪里就可以去哪里。黑井从来不会锁门。同化也是妾身自己接受的。”

小夜回答她们确实不一样，可理子没有因此平静。

她像是已经准备好反驳，忽然失去了可以撞上去的东西，握着日程的手反而更紧。

就在这时，书包里传出短促的提示音，她隔着布料按掉。夏油还是听见了，随口问是不是学校的朋友在催她。

“与你无关。”理子抽出手机看了一眼，又迅速塞回书包。

她把日程展开，指着午后的一格：“她们只是问妾身今天回不回学校。这里明明写着可以调整，妾身现在就可以带她去看看。”

小夜还没明白“她”指的是谁，理子已经走进房间握住她的手。

那动作不轻，也没有询问，像是从座位上拽起一个不肯相信自己的同学：“你不是想知道妾身能不能开门吗？妾身带你出去。学校的门、车站的门，你想看哪一扇都可以。”

直哉的手在小夜左侧抬起，指尖几乎碰到小夜的手腕。

他察觉小夜并未挣开理子，他又停住，只告诉她，理子在右前方，门槛三步，走得很快。

小夜握好手杖，跟随那股不容迟疑的力量站起身。

她本想提醒理子自己会走路，皮肤相贴之处却先被另一段午后的暖意覆盖。

那是一间被阳光晒得发闷的教室。

粉笔灰落在桌角，邻座女孩把一本讲义压到理子面前，嘱咐她明天记得带来。

后排有人趁老师转身时问放学后要不要去买饮料，理子嘴上嫌那家店太远，心里已经决定还是选上次喝过的那一种。

下一段记忆里，黑井站在玄关提醒她带伞，她已经跑出去，又为了忘在鞋柜上的作业折回来。

那些事情无须完成使命，也不会写进任何家族的记录。

理子从未特意珍惜它们，因为她一直以为自己还有下一次。

她们走出客舍，踏上连接本殿的长回廊。

现实里的风从廊下穿过，教室的喧闹仍贴在小夜耳边。

在那片声音更深的地方，她也触到了理子对同化的信念，那并非一句被强迫背熟的空话。

理子确实相信天元需要自己，相信她如果从规定的位置逃开，许多素不相识的人便会失去保护，她甚至为自己是唯一能够完成这件事的人感到骄傲。

使命与教室并没有在她心里互相驱逐。

它们都占着位置，只是理子从不允许自己比较哪一边更重。

见相顺着理子的手向前延伸。

教室黑板的一角写着明日要交的作业，朋友在校门前挥手，理所当然地说了一句“明天见”。

那道声音近得仿佛只需再向前一步，小夜便能看见理子第二天把讲义放回桌面。

她循着它伸出手，眼前却突然空了。

没有天空，没有雨，也没有任何尚未发生的声音。

未来并未像甚尔的那一幕那样用强光告警她，只是根本不存在可以继续触碰的地方。

小夜一时忘了自己在行走，手杖碰到回廊边缘，身体朝右侧偏去。

理子及时拉住她，反而被她骤然收紧的手指握疼了：“你抓妾身做什么？”

小夜松开一点，但没有立刻放手。

直哉从后面提醒前方还有四步是外门，声音比刚才更近。

他大概已经伸出手，又因为她仍被理子牵着而没有碰上来。

小夜听见理子的呼吸，想把那句随意的“明天见”重新找回来，见相中却依旧是一片毫无形状的空白。

她最终只说：“刚才没有站稳。”

理子没有相信。

她正要追问，两人已经走到外廊尽头。

通向石阶的门没有落闩，理子伸手便将它推开。

门外站着两名负责警戒的高专人员，其中一人横移半步，挡住了向下的路。

他说离开结界的路线尚未复查，午前不能擅自下山，请理子依照安排留在客舍。

理子把日程展到他面前，指出午后的行程标着“可调整”，对方说任何调整都必须先由护送人员确认。

门板已经完全敞开，山下隐约传来车辆的声音，理子的一只脚踩在门槛外，下一阶却成了日程之外的地方。

“只差一段路而已。”她转向五条和夏油，“你们不是来护送妾身的吗？妾身要去哪里，你们跟着就是了。”

夏油没有拿使命压她，只解释针对星浆体的悬赏还在，未经确认的路线可能把黑井与学校里的普通人一同卷入危险。

五条站在稍远处看了看拦路的人，又看理子手中的日程，说下午两点以前可以复查完，现在下山只会让杰多收拾一路的麻烦。

他说得像是嫌麻烦，没有命令理子退回去。

然而所有人的意思是相同的：她可以选择回学校，只是选择的时刻必须先得到许可。