“……很疼吧，瓦间。”有什么冰凉的东西落到他的肩颈处。

明明那么冰冷，瓦间却觉得无比滚烫。

那不像是眼泪，更像是兄长心口滴落的鲜血，顺着肉/体滑落到他勉强缝合起来的灵魂之上，从那些未曾愈合的裂隙缓缓渗透进更深的地方。

“断臂、虐/杀、斩首……你死去的时候，一定很疼吧，瓦间。”

千手瓦间没有见过这样破碎的兄长。总是如同大树一样拥抱着他们的、可敬又可靠的大哥，此时听上去……居然快要碎掉了。

柱间收紧了手臂，才总算是确认了此时的兄弟是真实存在着的。

“……谢谢你，瓦间。明明那么经历了那么痛苦的事、还是选择为了我们回来……谢谢你。”

千手柱间犹记得那日的绝望。

那是在确认瓦间归来之后。族老们在他归来后议论纷纷，有人怀疑那是羽衣或宇智波的圈套，有人怀疑回来的不过是披着瓦间皮囊的什么东西。

尽管经过了多层秘术检测，无论是从肉/体上还是从灵魂上，都完全可以确认归者就是瓦间本人，但此事仍然疑点重重，多位族老仍然抱持着怀疑的态度。

千手柱间在这种情况下，向父亲主动请缨独自前去那块区域探查。

……然后他就循着痕迹，一点一点拼凑出了瓦间的死亡。

他先是找到了那切口平整的右臂，骨头断面上的纹理还清晰可见。

然后沿着一条歪歪扭扭的逃亡路线往深处走，他找到了第二处、第三处。

那些肢体被随意丢弃在不同的位置，像猎物被分食后散落的残骸。

——先是被斩断右臂，然后被那些成年忍者追击遁入森林，力竭被抓，活着的时候身体便被一点点分解、肢体散布森林各处……

越是探查，千手柱间的理智便越发消减，心中仅剩下纯黑的、想要吞噬一切的炎火。

——直到他走到那处痕迹的尽头，看见了被处理得极为粗糙的现场。

一名羽衣的尸体倒在地上，致命伤只有一个，干净利落，一击毙命；而另一名羽衣……柱间花了很长时间才辨认出那是什么。

那个人被施加了与瓦间生前所经历的相同的折磨，手法生疏、痕迹凌乱。

有人笨拙地复刻了一场刑罚。

追击队列中仅剩的一名宇智波应该是在得手后便回去复命，仅两个羽衣选择留下折磨千手族长的第三子。

柱间站在那片狼藉的中央，闭上眼睛，勉强在脑海中复原出那幅画面：残缺的瓦间被按在地上，刀锋落下头颅落地……而未知的存在从暗处现身，一击杀死其中一人，后用同样残酷的方式对待另一个。

“……”

柱间最终在附近找到了瓦间的头颅。

埋的手法太粗糙了，覆在上面的土松松垮垮，完全随手拨了几下了事。

……不是瓦间自己做的。毁尸灭迹是忍者的必修课，这个粗糙的处理手法……太不忍者了。

他捧起那颗属于自己兄弟的头颅。

那颗棕色的脑袋双眼阖着，十字伤疤上沾满了泥土，表情没有痛苦也没有悲伤，只有拥抱死亡的解脱。

柱间蹲在那里看了很久，久到膝盖发麻，久到太阳滑到树梢之间。

……时候不早了，现在也不是想七想八的时候，再拖下去会让族老们愈发起疑……接下来必须速战速决。

他将头颅拥入怀中，把它抱回自己收集到的其他肢体旁，码放整齐。

“……”

他对那些象征着兄弟曾经经历过非人痛苦的、支离破碎的肢体，使用了火遁。

身体的动作果断且毫不犹豫，柱间的灵魂此时却漂浮于半空，注视着明明灭灭的火光。

火遁卷起的热浪把那些残骸一口吞没，黑烟与灰烬被微风吹走，消散于天地之间。

那双与主人一同沉寂的纯黑瞳眸映出那片赤红，一动不动，将这一幕刻入心肺。

“……不会再有人知道了，大哥把所有痕迹都处理干净了。”柱间轻轻拍着弟弟的背，用动作舒缓瓦间那紧绷的精神。

“……”

“把这么重的秘密压在心里，很难受吧。安心吧，大哥会和你一起守护这个秘密的。”

“……”

“……银大人的事也是，我不会告诉任何人的。这样的力量……不是人类能肆意利用的。我会找机会和她谈谈这件事。这件事本来也是我猜出来的，我会和她解释清楚。她是你的恩人，那也是我的恩人。”

……唉，不过话虽是这么说，那位可躲我躲得厉害啊。我是哪里不经意得罪过她吗？不应该啊。

千手柱间一面安抚着弟弟，一面为那位白鹿的难搞而头疼。

……算了，顺其自然吧。

“……”

瓦间将下巴死死抵在大哥肩膀上，整个人的重量都靠了上去。

千手瓦间泣不成声。