“……哥……”

“……！哥……青叶哥！”

千手、不，青叶猛的睁开眼睛。

特意来叫他的少年不太高兴地鼓着脸颊，大声指责：“青叶哥！你又在睡懒觉！”

“哇啊！抱歉抱歉！”青叶双手合十向比自己年纪小上不少的少年讨饶地笑笑，将过去梦境中那股濒死寒意强行压至心底，赶紧收拾收拾着装跟着少年出了门去。

“哥你也真是——难得兜哥回来一趟、本来还想找你来着，结果看你睡成这样又走了！”小少年总是一副恨铁不成钢模样，“稍微有点上进心啊青叶哥！你难道想在奉公宿当一辈子照看孩子的手代吗？！”

呃，能在这呆一辈子好像也不错……察觉到少年、敏郎又要冒火了，他连忙打了哈哈，不动声色地把这个话题略过了。

其实现在也不算太晚——屋内的孩子们可还有没起来的——不过很快全被敏郎拎起来一顿训了。

……唉，青叶不无惆怅地想着，自己离了千手，怎么还能遇到个和某人这么像的家伙？俩人看起来也就差了四五岁、训起人来简直一样一样的……

看着在院子里指挥着孩子们打扫院落、忙的像陀螺似的团团转的少年，青叶上前按住他的头：“好啦好啦——心这么沉甸甸的、可是会压得人长不大的啊。剩下就交给你哥我吧。”

少年面色略有不愉，拨开他的手，嘴里还嘟囔着几句抱怨，却也没有继续执拗，干自己的事去了。

……

这里是竹取屋的奉公宿。

现在是青叶逃避现实的藏身地。

与那些和他来历相似的家伙一样，他们都不敢在城外的村落扎根。

像他，就只能在这城下町内小小的院落内，当个逃避现实的胆小鬼。

……胆小鬼也好啊。至少不用继续成为时刻与死亡相伴的刽子手了。

他舍弃“千手青叶”而成为“青叶”，已然是快半年多了。

放弃了所有使他成为千手精锐的特质，过往那些造就了一名优秀千手忍者的一切——强悍的体质，刻入骨髓的战斗本能，一族赋予的荣耀与枷锁，他全部刻意将其搁置、视而不见，仿佛看不到、这些东西就从他的过去中全数抹去了。

青叶如今，仅仅只是竹取屋的手代，日常便是照看收容在此处的孤儿、打理宿院杂务，顺便教习孩子们粗浅的读写而已。

不再有需要搏命、时刻打磨自己的锋芒的时候了。

明明剥离了构成自己前半生的东西，他却不觉得空虚。

哈，自己也是个忘恩负义的玩意儿啊。

千手一族养育了他，给予他力量，可他最后却选择抛下族群的一切。

……不过，“千手青叶”已经，为回报千手给予自己的一切死去了。

这算两清吗？

青叶不知道。

这种东西如何算得清？

待到午后，正好是孩童们读书习字的功课时间。趁着孩子们安安静静坐在屋内听讲的间隙，青叶干脆拽住整日绷着一张脸的小鬼，溜出奉公宿的院门，到街上稍微放松片刻。

这小子年岁比屋子里那群孩子大上不少，约莫也有十一二岁了，很明显他和混吃混喝的青叶不一样、是真心想为竹取屋做出点贡献的。

青叶其实也疑心过这孩子也是忍族中人，后面却也不想这些了。

是又如何、不是又如何？反正他们现在都舍去了自己的姓氏。

那就这样便好。

青叶双手抱在头后，看着敏郎强撑着严肃神情、眼睛又不住看着小贩那些糖物放光那模样，青叶忍不住揉了揉他的头，给他买了包饴糖。

少年嘴上还别扭地推脱两句，指尖却诚实地攥紧纸包。

两个人一路走走停停，时不时拌上几句嘴。闲谈打闹间，便见太阳快要落山了。于是二人又沿着街道慢慢往回走。

落日正向着群山缓缓沉落，铺开一层橘红色温柔的薄暮。

青叶望向东方。

在落日的对面，一轮尚未圆满的明月，隐隐约约浮现在淡青的云层之间。

银白的月色尚且微弱，还没有挣脱薄暮的笼罩。

青叶看到了将升的月亮。

千手青叶看到了千手扉间。