我醒来的消息没过多久就传了出去。苏粱守在门外，替我通传了宋异人到来的消息。

“仙子总算是醒了！”宋异人快步走入，脸上带着恰到好处的关切，“自您开始阅读那卷《流云记》，便陷入沉定，任谁呼唤都无反应。不吃不喝静坐至今，足足三月有余！得亏您不是凡人，若换作寻常人等，三月未进米水，恐怕早已……”

“好了好了，”我笑着打断他的寒暄，“闲话少叙，我们直接进入正题吧。青玄带回来的东西，想必你已经看过了，感觉如何？”

宋异人闻言，正了正神色，压低声音道：“效果是太好了，好到宋某都不敢声张。”

“你的谨慎是对的。”我颔首认可，“若在战乱时出现这样的特效药，一方士兵足以百人战胜十倍之敌。贸然宣扬出去，不仅生意做不成，更会招致各方势力的围剿。”

“正是此理！”宋异人抚掌，“所以宋某思忖，欲将仙子提供的红花稀释后使用，制成比寻常金疮药效佳，却又未到惊世骇俗地步的成药，如此方能掩人耳目，细水长流。”

“那么异人兄，这灵药依你看，又当如何定价与交易呢？”

宋异人显然早有腹案，从容道：“宋某与仙子合作，自当尽心竭力，不会白占好处。您看这样如何——由您提供红花原料，我愿继续以粟、麦等粮食，以及村落急需的盐、农具等物资与您交换。”

我微微点头，示意他继续。

商朝民间多以物物交易为主。寻常人家多以陶罐、兽皮等日常之物互换所需。像哪吒那般出门直接用贝币购买物品，是极大的奢侈，也唯有李府这般显贵之家，才无需计较找零。

实际上，贝币更多是贵族间进行大宗交易时使用的媒介。打磨光滑的齿贝，特别是货贝，是当下最受公认的货币，其单位是朋，即将贝币穿孔，以绳系成串。按陈塘关的市价，十枚为一系，两系为一朋，一朋便是二十枚贝。

人口与牲畜是重要的资产，借哪吒之躯，我在陈塘关市集见过不少奴隶交易。一个成年奴隶的价格，约在十朋，即二百枚贝币上下，这对平民而言已是一笔巨款。牛，作为祭祀与农耕的核心牲畜，价值更高，一头健牛可抵两三个奴隶。羊则更为常见，是祭祀与肉食的主要来源。

至于兵器，青铜的冶炼与铸造需耗费巨量人力物力，一把制作精良的青铜戈价值不菲。可以说，谁掌握了青铜，谁就掌握了军事与生产双重话语权。因此，想要获得精通冶铸的匠人与矿源，绝非易事。

最后说到盐，它是人类不可或缺的生存必需，目前村中所用，多来自山间岩盐，而陈塘关靠海，可煮海晒盐，这也是其作为关隘要塞，地位重要的原因之一。

村落若想发展壮大，人口必不能少，而人口带来的粮食与盐的消耗便是首要问题。如今农田虽在开垦，粮食可以逐步自给，但盐的稳定来源，仍是一大桎梏。

目前宋异人送来的物资里，大部分便是现成的粮食与盐，还有一些农业生产器具。但若想寻求长远发展，除了与外界贸易，还需设法自产才好。

思绪回转，我看向宋异人：“以物易物，确是目前最稳妥之法。不过，我另有一事相求。”

“仙子请讲。”

“除了粮食与盐，我更需要工匠——尤其是懂得烧造之法的匠人。”我道出需求。

目前，村中人对砖的理解，还停留在将粘土与草梗混合，放入模具中成型，再于阳光下晒干而成的“土坯砖”。此法比纯用泥糊墙已算进步，但处理起来颇费人力，且遇水易损，坚固程度远不及我心中所想。

我所要求的，并非此种土坯，而是经过窑火淬炼，真正坚固耐用的烧制砖。

当然，类似之物也并非没有，但那并非刻意烧成，而是房屋木骨泥墙或夯土墙被大火焚毁后，泥土被烧红、硬化形成的“红烧土”碎块，因其格外坚固，在一些重要城邑中，也会有商人兜售此物，用来铺设重要地面或作为房基垫土。

我此前离开村落时，就曾吩咐过苏青，尝试用类似原理烧制砖块，但看来并未成功。宋氏既从事石料、建材等诸多生意，对此道应有所了解。若能通过他，寻得精通烧制砖瓦的工匠，再结合我的一些构想，或许真能烧制出符合我要求的、足以应对村落发展需求的坚固建材。

宋异人听罢，沉吟片刻，眼中精光一闪，商人的锐气与算计在他俊朗的脸上交织。他沉吟道：“烧造之事……不瞒仙子，宋某家中确实网罗了一些匠人。只是仙子所求的砖，听起来与寻常土坯大不相同，恐需反复试制，耗费不小。”

他话锋微顿，身体微微前倾，带着一种分享秘密的姿态：“不过，若论及与土石打交道，寻常匠人或许还不如一些特殊的帮手。”

我适时流露出感兴趣的神色。

“乃是曾得石矶娘娘点拨过的石妖，”宋异人嘴角勾起一抹略带自得的笑，特意点出跟脚，以显其珍贵，“它们是点化山石而成的小精怪。灵智虽不算高，但天生便能感知、塑形土石，用以开凿石料、和泥制坯，甚至能凭借本能将散碎土石略微凝聚，效率远超人力。我家那些颇受青睐的石塑雕，也多赖它们出力方能如此精巧逼真。”

石妖？这倒是个意外之喜。比起心思活络、可能心怀异志的人类工匠，天性自然、能力特殊的精怪，若能驾驭，无疑是村落建设的绝佳助力。

“如此甚好。”我面上不动声色，心中已定下目标，“此外，还需一位懂得控火、至少能烧制陶器的年轻工匠。年轻些无妨，关键是心思纯净，肯钻研新事物。”