雍王府下聘那日，年府天不亮就开了中门。

世兰是被前院的动静吵醒的，她躺在床上听了一会儿——有人搬东西，有人压着嗓子说话，有人在廊下快步走动。

她翻了个身，没有起来，紫菱轻手轻脚进来，见她还躺着，也没催，只把帐子挂好，把热水搁在盆架上，又退了出去。

世兰躺到天光大亮才起身，坐在妆台前慢慢梳头，听见前头传来鞭炮声，噼噼啪啪响了一阵，随即是车马声、寒暄声、笑声。声音从前院涌进来，隔着几重院墙，传到她耳中已经模糊了，但听得出很是热闹。

紫菱进来报：“姑娘，雍王府的聘礼到了。一共三十六抬，摆满了前院。夫人让姑娘不用出去，在屋里等着。”

世兰应了一声，拿起银簪插进发间，对着镜子看了看，又拔下来，换了一根素白玉簪。她站起来，走到窗前，院子里的海棠树还没开花，枝头上只有几粒暗红的苞。

前院的鞭炮又响了一通，接着是鼓乐声。世兰听得出，那是迎聘的仪仗，唢呐、锣鼓、笙箫，按亲王府规制，一样不少。

她站在窗后，看见前院方向有彩色的旗幡在风里飘，隐隐约约。但她知道那些旗幡上绣着什么，五爪蟒纹，雍王府的徽记。

她忽然想起小时候在西北，阿玛带她去看边军的仪仗。那时候她骑在阿玛脖子上，看见一队骑兵举着年家的旗帜从营帐前走过。旗帜是黑的，上面绣着一个“年”字。

阿玛说：“那是咱们年家的旗。”

她问阿玛：“以后我也能举旗吗？”阿玛笑着说，“你是姑娘，不用举旗。”

如今她看着别人家的旗幡进了年家的门，是来迎她。

世兰站了一会儿，听见前头又响起一阵笑声。她回到妆台前坐下，拿起梳子，又梳了一遍头。紫菱在旁边看着，想说什么，又咽了回去。

过了晌午，年母来了世兰屋里。

年母今日穿了一身深青色的衣裳，头发梳得齐整，插了一支赤金簪。她进来坐下，接过紫菱端来的茶，喝了一口：“前头来了不少客，都是来贺的。你父亲和你哥哥在正厅陪着，我在内院见了几个女眷，你嫂子在帮我张罗。”

世兰问：“来的都是什么人？”

年母放下茶盏，想了想：“有兵部的几个同僚，有阿玛从前在西北的旧部家眷，还有几家王府派来的长史。八阿哥府上派了人，十四阿哥府上也派了人。礼都送到了前院，沈先生在登记。”

世兰点头。她问：“雍王府那边，谁来的？”

“来的是雍王府长史。”年母说，“送了聘礼之后，又送了一封帖，说王爷公务忙，改日亲自来拜访。你父亲说，改日再说。”

世兰没有再问，她陪着年母坐了一会儿，年母起身要走，世兰送她到门口。年母走到院子里，回头看了她一眼，说：“今晚有席。你不用出去，在暖阁里坐着就行。”

世兰应了，年母走后，她回到屋里，对紫菱说：“今晚前头摆席，你在暖阁外头听着。来的人，说什么话，送什么礼，记下了回来告诉我。”

紫菱点头，去了，回来时手上拿着一张单子。

世兰接过来看了一遍，把单子放下：兵部吴郎中送了端砚，西北旧部马都统送了短刀，十四阿哥府送了沉香佛珠，八阿哥府送了香料匣子，工部侍郎家送了一幅绣屏，还有几家送的是绸缎和首饰。最底下还有一只无署名小匣，沈先生写着“无署名，素纸包裹，木匣一只”。

世兰的目光在那行字上停了一会儿。无署名，素纸包裹，木匣一只。她把单子还给紫菱，没有说什么。

傍晚时分，前头灯火亮起来。世兰坐在自己屋里，听见远处传来鼓乐声，又听见有人高声说着贺词。她走到窗前，看见前院方向一片通明，隐隐有人影往来。她站了一会儿，转身坐下，翻开诗稿。她没有看诗，而是把那张记事的纸从匣中取出来，铺在桌上。

紫菱不在，世兰自己磨了墨，提笔在纸上写：“雍王府下聘，三十六抬。八阿哥、十四阿哥各派长史来贺。周长史递帖，王爷改日亲来。贺礼中有一只无署名木匣。”

写完，她看了一遍，把纸折好，放回匣中。她又翻开那张方子看了一眼，确认夹层没有松脱，才把诗稿合上。

紫菱回来的时候，天已经全黑了。她站在世兰身边，低声报着：“姑娘，前头的席开了。男席在正厅，女眷席在内院花厅，来的人比白天还多，有几个下午没来的，晚上也到了。”

世兰问：“都有谁来了？”

紫菱说：“男席上有兵部吴郎中、马都统、十四阿哥府的佟长史、八阿哥府的陈先生。女眷席上有吴夫人、佟夫人、郭姑娘，还有两个我不认得的，说是工部侍郎家的女眷。”

世兰点头，“你去吧，仔细听着。”

紫菱去了，世兰坐在屋里，没有点灯。她靠着椅背，闭着眼，把外头的声音一点一点收进耳中。

前院的鼓乐声、男席上的谈笑声、女眷席上偶尔传出的笑声，混在一起。她听了一会儿，忽然想起一件事：今日是下聘，可她这个当事人，连前院都没去。她坐在自己屋里，好像这件事跟她无关。

可她知道，从今日起，她已经是雍王府的人了。

男席上，年遐龄坐在主位，年羹尧坐在他下首。父子两个话都不多，但来贺的人一个接一个上前敬酒，话也一个接一个地递过来。

第一个上来的是兵部一个郎中，姓吴，跟年羹尧同衙。

吴郎中端着酒，笑着说：“年大人，恭喜恭喜。雍亲王稳重，年家姑娘进了王府，以后年家在朝中就有了稳妥的依靠。”

年羹尧端起酒碗，没有接话，年遐龄在旁边说：“吴大人客气。小女婚事，不过是两家结个善缘。”

吴郎中笑着说：“是是是，善缘，善缘。”他喝了酒，退下去。

世兰在屋里听见这句话——“稳妥的依靠”。这话听着像是恭贺，其实是试探。他说“稳妥的依靠”，是在问年家是不是从此就靠上了雍亲王。年遐龄答“结个善缘”，是在说年家不靠谁。

这一问一答之间，已经把两边的底牌都亮了一半。

第二个上来的是年遐龄一个旧部，姓马，在西北驻防，这回是回京述职。马都统端着酒，声音洪亮：“老将军，恭喜。雍亲王是个实在人。全年冬天军里的炭火，就是雍亲王特批的。二小姐嫁过去，不会受委屈。”

年遐龄点头：“你这话说得实在，喝酒。”

马都统喝了酒，又说了几句西北的闲话，退下去。

世兰听见“去年边军的炭火，就是他批的”，心里动了一下。雍亲王批的炭火，可年羹尧在兵部也批了炭火。两份炭火，一份是户部拨的，一份是兵部特批的。两件事都对上了。

第三个上来的是十四阿哥府上的长史，姓佟。佟长史四十来岁，面相温和，说话不紧不慢。

他端了酒，先行了礼，说：“年大人，十四爷让我带句话——西北的仗打完了，京城的仗才刚开始。年大人是明白人，知道该站在哪里。”

年遐龄端着酒碗，面色不变：“佟大人替我谢十四爷，只是年家世代行伍，只会打仗，不会站队。”

佟长史笑了一下，没有多说，喝了酒退下去。年羹尧在旁边听见这句话，眉头动了一下。

他看了父亲一眼，年遐龄没有看他。

席面上的一句“京城的仗才刚开始”通过紫菱传到了世兰的耳朵里，手在袖中捏紧了帕子一角。

十四阿哥在警告年家。

西北的仗打完了，年家没有用了。可京城的仗才刚开始，年家还得选。这句话是提醒，也是威胁。年遐龄答“不会站队”，是在说年家不选。

可年家真的不选吗？

第四个上来的是八阿哥府上的人。来的是个中年文士，自称姓陈，是八阿哥府上的幕僚。陈先生端着酒，说：“年大人，八爷让我带句话——年家姑娘的才名，八爷早有耳闻。可惜了。”

这话说得隐晦，年遐龄端着酒碗，看着他：“陈先生这话，老朽听不懂。”

陈先生笑了笑：“听不懂最好。”他喝了酒，退下去。

年羹尧放下酒碗，低声说：“阿玛，这些人——”

年遐龄打断他：“喝酒。”

年羹尧把话咽回去，端起酒碗喝了一口。他喝得急，酒水溅出来几滴，落在手背上。

席上酒过三巡，年羹尧被几个人围住了。

一个兵部主事端着酒，笑着说：“年大人，西北的仗打得漂亮。以后年家在朝中，前途不可限量。”

年羹尧端着酒碗，说：“仗是将士们打的，不是我一个人的功劳。”

又一个官员凑上来：“年大人太谦虚了。年老将军戍边二十年，年大人在兵部又管着军需。如今再加上雍亲王府的姻亲，年家这是如虎添翼啊。”

年羹尧的眉头皱了一下，他端起酒碗，没有接话。

年遐龄在旁边说：“如虎添翼不敢当，年家只求安稳。”

那人笑着说：“安稳好，安稳好。”

年羹尧放下酒碗，低声对年遐龄说：“阿玛，他们句句都在说年家靠了雍亲王。”

年遐龄说：“他们说他们的，你少说话。”

年羹尧没有再开口，但世兰在屋里听见酒杯重重落桌的声音。那是哥哥在压着火气。她知道哥哥的脾气，他不想让人说年家靠裙带，可他又说不出反驳的话。因为人家说的是实话，年家确实靠了雍亲王，至少在外人看来是这样。

又过了一会儿，一个工部侍郎端着酒过来，笑着说：“年大人，听说令妹才貌双全。雍亲王好福气，年家也好福气。”

年羹尧抬起头，看着那人：“舍妹的婚事，是两家的事。”

工部侍郎笑了一下，说：“年大人说得是。不过话说回来，年家有了雍亲王这门亲，以后在朝中说话，分量就不一样了。”

年羹尧的脖颈上青筋浮起来，年遐龄在旁边轻轻咳了一声。年羹尧把酒碗放下，没有说话。工部侍郎看出气氛不对，笑着退了下去。

世兰听说工部侍郎的话，心里明白——这人是在试探年羹尧的反应。年羹尧若发作，就是心虚。年羹尧若忍下，就是默认。哥哥忍下了，可忍下的这一口气，比发作更让他难受。

年遐龄端起茶盏，慢悠悠喝了一口，他看了年羹尧一眼：“你去后院看看你母亲，问问席上还缺什么。”