世兰看见她哭了，问：“怎么了？”

紫菱说：“姑娘，你明明害怕。”

世兰把手从水盆里拿出来，拿帕子擦干，她看着紫菱的眼睛，“进了王府就不能让人看见你哭。你是我的人，别人看你哭，就知道我怕。你明白吗？”

紫菱用力点头，眼泪却止不住。世兰没有责备她，起身走到紫菱面前，温柔地替她擦了擦眼泪。

那夜紫菱睡在外间，世兰听见她翻来覆去，间或有压抑的抽泣声。

世兰躺在床上，没有出声。她自己的眼睛也是睁着的，她把那枚令牌又在枕下摸了一遍，想起哥哥在坡上说的那句话——“我没本事护住自己的妹妹。”她想起哥哥伸手想摸她的头，又停在半路。

许久后，她闭上眼。

第二日一早，紫菱端了早饭来，世兰吃了几口粥，放下筷子。

她问紫菱：“哥哥出门了？”

紫菱说：“卯时走的。”

世兰点头，她坐回桌前，拿起针线。今日绣的是给嫂子的窗纱，竹子绣了半幅，还差几竿。

过了半个时辰，玉琴来了。

她端着一碗热腾腾的羹汤，进了屋，搁在桌上。她凑近看了一眼世兰绣的竹子，“妹妹手真巧。我那屋里的窗纱旧了三年，你哥哥也不想着换，果然还是妹妹疼我。”

世兰笑了一下。

玉琴说：“妹妹，我嫁进年家三年，没求过你什么事。今日我求你一件事。”

世兰抬头看她。

“你进了王府，若有什么难处，别一个人扛。你让人给我递信。”

世兰看着嫂子，见她眼圈已经红了，却忍着没落泪。世兰放下针线，伸手握住她的手，手有些凉。

“嫂子，”世兰说，“我记下了。”

午后，紫菱从厨下回来，说前头来了个婆子，是沈先生家的，给年母送了几样南边的点心。婆子在前厅坐了一会儿，跟人闲话，提起京里最近几桩事。

紫菱把点心搁下，低声说：“姑娘，婆子说，八阿哥府上前日设宴，请了好几家大臣的女眷。说是赏菊，其实谁都知道是看人。”

紫菱又说：“婆子还说，八福晋特意问起了年家，说年家大姑娘怎么没来。”

世兰放下针线。

八福晋问起她，八阿哥那边在打听年家的情况。

她站起来，走到窗前，院子里静得很，海棠枝上那只麻雀还在啄霜。世兰看了一会儿，转身对紫菱说，“八阿哥那边，比我们想的动作快。”

紫菱问：“姑娘，雍王府那边还没动静呢。”

“有动静就晚了。”世兰说，“雍亲王那日回去就查了年家的底，八阿哥这边在打听我，两边都在动。阿玛说再看几日，可日子不等人。”

她坐下，拿起针线，竹子还剩最后一竿，接着她把绣好的窗纱展开看了看，叠好，对紫菱说，“给嫂子送去。”

傍晚时分，年遐龄从书房出来，在院子里走了几步。经过世兰院外时，放慢了脚步，世兰正站在窗前，看见父亲的身影，走出来行了个礼。

年遐龄问：“今日做什么了？”

世兰答：“给嫂子绣了一幅窗纱。”

年遐龄点头，没再说什么，走了。

世兰站在廊下，看着父亲的背影，肩背依然挺直。

紫菱从嫂子院里回来，说：“嫂子让奴婢谢姑娘，说窗纱绣得好，明日就挂上。”

世兰没有说话，坐下拿起针，开始绣新的帕子。

这一方她打算绣一枝梅。

入王府的日子，大概不远了。

窗外风声更紧了，世兰在风声中渐渐睡过去。

第二天一早，紫菱进来时，世兰正对着铜镜把那枚令牌翻来覆去地看。

紫菱走近了，世兰把令牌递给她：“你看背面这几道纹，像什么？”

紫菱接过去，对着光看了半天：“像是三条河，中间一条粗的，两边两条细的。”

世兰点头。“甘州、凉州、肃州，三条河，三条粮道。哥哥把年家最重要的三条路刻在上面了。”

前头传来马蹄声，年羹尧出门上朝了。世兰听着那马蹄声出了巷子，渐渐远了。

她推开窗，冷风灌进来，海棠枝上的霜已经化了，枝头露出一点点暗红，像是花苞。

冬天还没有过去，但春天已经在枝上等着了。

世兰看了一会儿，转身回到桌前，拿起针线。她低头绣梅，绣到第三瓣时，紫菱进来说：“姑娘，前头沈先生来了，递了一封信给老爷。”

世兰手上没停，“什么信？”

“不知道，但是沈先生脸色不太好看。”

世兰心里想：该来的，快来了。