世兰听着兄长说这些话，眼眶微微发酸，风把灯笼里的火苗吹得晃了一下，墙上的影子也跟着晃了一下。
“哥，”她开口，“那我们为什么还要打？”
“因为不打不行。西北是国门，门破了，家就没了。可你得知道，守门的人未必有好下场。年家往上数三代都是守边的，老太爷战死在宁夏，二叔死在大同，爹在凉州守了三十年没挪过窝。我们不是不懂功高震主的道理，是懂了之后还得守。这是年家的命。”
三个人继续沿着城墙根往回走，走了很长一段路都没有说话，直到快走到将军府后门的时候，世兰才低声问了一句：“哥，这些话你跟阿爹说过吗？”
年羹尧站在门口，伸手推门的动作停了一下，他没有回头，只说了一句：“阿爹比我懂。”
那天晚上世兰回到自己屋里，坐在书案前很久没有动。她想起年羹尧说的话——功高震主。今晚她忽然觉得那四个字变成了伤兵营里空荡荡的袖管，变成了年羹尧站在暮色里说话时眼底那层疲惫，变成了父亲每天晚饭后一个人在书房里坐到深夜的背影。
紫菱正在外间整理她的骑装，把衣裳叠好了往柜子里码，世兰忽然问了一句：“紫菱，你见过那些打过仗的人吗？”
紫菱背对着世兰，把手里那件灰布短袄叠好了放进柜子里，才转过身来：“见过。我娘带着我往南边逃的时候见过……”
听完紫菱的话，世兰沉默了好一会，垂下眼看着案上那盏灯。灯芯烧得有些歪了，火苗一跳一跳的，把她的影子投在墙上，忽大忽小。她坐直了身子，伸手把灯芯拨正，火苗稳住，影子不再晃动。
第二天上午，世兰去正房给母亲请安的时候，年遐龄也在。他坐在炕上，面前搁着一碗没有动过的粥，手里拿着一封信在看。年夫人坐在旁边，正在把一叠账册归拢。
世兰请了安准备退出去，年遐龄忽然叫住了她，“世兰，过来坐。”
世兰在炕边的绣墩上坐下来，年遐龄把那封信折好了搁在桌上，问了一句：“你哥昨晚带你去看伤兵营了？”
世兰点了点头，年遐龄端起那碗凉了的粥喝了一口，放下碗之后说了一句话：“年家的家训你从小背过——‘知进退，明利害，守本心，不欺人亦不可欺于人’。那十八个字你背得熟，可最重要的是什么，你知道吗？”
世兰想了想：“不知道”
“是‘分寸’两字。知进退，进退的分寸在哪儿？明利害，利害的分寸在哪儿？守本心，本心的分寸在哪儿？都在这两个字上，年家可以建功，但不能让天下只记得年家建功。年家可以有锋芒，但不能让锋芒盖过该盖的东西。这些话你现在不懂没关系，记着就行。”
她站起来的时候年夫人叫住了她，年夫人从炕桌底下抽出一只小匣子递给她，打开来里面是一枚扁平的玉坠，“这是你外祖母留给我的，”年夫人说，“你大了，拿着，不用戴，收着就行。”世兰接过来，把玉坠握在手心里，触感温润。她朝母亲行了礼退出去，走到门口的时候听见年遐龄在身后又说了一句：“往后写东西，少写‘功’字。”
世兰应了一声：“知道了，阿爹。”
那天夜里世兰睡到半夜被一阵响动惊醒，声音是从前院传来的，像是有马匹在院子里跑过。她坐起来披了衣裳，紫菱已经从外间推门进来了，手里端着一盏小灯。“前院来了急报，”紫菱把灯搁在桌上，“送信的兵卒说，是京城来的六百里加急。”
世兰穿上鞋走到门口，外院的灯一盏一盏地亮起来了，有人在大声说话，脚步声来来回回地响。她在门口站了一会儿，看见年福从二门的方向快步走过来，手里的灯笼被风吹得晃来晃去。年福看见她站在门口，停了一下步子，喘着气说了一句：“二姑娘，圣祖口谕，召大公子入京述功。择期启程。”
第二天清早世兰起来的时候，前院已经恢复了平常的样子。
经过书房的时候，传来年羹尧的声音：“……折子明天发，入京的日子，等我想想。”
她不知道年羹尧入京之后会发生什么，不知道那道召他“述功”的口谕背后是封赏还是敲打。
入京的日子定在了初八。年羹尧把营中诸事交代给了刘副将和傅将军，又去了一趟城北的伤兵营，跟那几个老伤兵挨个说了一会儿话。世兰站在门外没有进去。
临行前三天，年羹尧把世兰叫到了书房。他从案上拿起一只扁平的木匣递给她，匣子里装着一册手抄的《卫公兵法》，“这个给你，是老太爷当年留下的。上面有些批注，你看看看。”世兰接过来翻开一页，看见纸页边角密密麻麻的小楷批注。
年羹尧站在窗前，背对着她，“我走之后，府里的事你多看着些。”
世兰点了点头，说了一句：“哥，你什么时候回来？”
年羹尧说：“等京里的事办完了就回来。你把你那些箭再磨一磨，别荒了。”
初八那天清晨，年羹尧带着一队亲兵出了凉州城。世兰没有去城门口送，她站在自己屋里的窗台上，隔着槐树的枝丫远远看着西门的方向。
天灰蒙蒙的，晨光还没完全透出来，她看见城楼上一面黑旗在风里微微翻卷，然后听见一声短促的号角——是开城门的信号。
凉州城门处，年羹尧骑一匹通体乌黑的战马，马具上铜钉锃亮，披风是玄色暗纹锦缎，被风掀起一角。他身后跟着二十名亲兵，骑在马上，腰挎长刀，背插短铳，马蹄声整齐如鼓点。
城门下早有百姓候着，见到年羹尧，人群里响起一阵低低的骚动，有人喊“年大将军一路平安”，有人跪下去磕头。年羹尧在马上略一颔首，左手虚抬，算是受了礼。
出城门后，年羹尧勒马回头望了一眼城楼，目光扫过那片灰扑扑的屋脊，视线停留片刻后，只将缰绳一抖，马刺轻磕马腹，踏上了官道。