世兰发现使团里那个叫策凌的年轻台吉没有下场，他站在一根木桩旁边，手里端着一只粗陶碗，碗里的马奶酒没有怎么动过。他的目光也没有落在跑马场上，而是落在了场地边缘——那几个边城少年猎手拴马的地方。他是在看那些少年的马具和兵器。

世兰默默观察了一会儿，发现他看得很有章法。先看马鞍，目光在鞍桥和鞍翅上停了一会，又移到马镫上，像是在估量铁镫的厚薄和样式；随后视线往旁边挪，落在少年们挂在鞍侧的弓上，弓弦的松紧、弓背的弧度，他都一一扫过，最后才去看那些插在腰间的短刀。整个过程看似随意，可每一处细节都没有落下。过程中，他还抬手把碗凑到嘴边，像是要喝，却只是沾了沾唇，便又放下了，目光还是停留在兵器上。旁边有人同他说话，他也只是侧了侧头，应上一两句，视线没有真正离开。

世兰把这个细节记下了，她在心里把策凌上次在城门口数垛口和这次看少年马具的行为放在一起，觉得这个人在凉州城里待了这些天里大概把能看见的东西都看了个遍。一个使团里的年轻台吉，心思不用在觥筹交错上，倒用在这些地方，这份用心，放到别处也许叫好学，放到此时此地，便只能叫窥探了。她端起自己的茶碗，慢慢抿了一口，眼里那点神色沉了下去。

第二轮是射箭。场地边上立了几个草靶子，距离不等，从三十步到八十步。使团里一个中年射手先上去了，连射三箭，两箭中靶，一箭偏了半尺。然后是边军这边的武官子弟上场，一个圆脸少年三箭全中，博了一阵叫好声。接着是准噶尔那边的年轻护卫，射得准，可最后那一箭在靶上偏了一寸，是他自己收弓的时候手腕抖了一下。

第三轮开始之前，场上有一个短暂的休息。世兰退到毡帐旁边站着，紫菱递过来一只水囊。她喝了一口水，正要把囊口塞紧的时候，风忽然变了方向。西北方向的风把一阵细碎的雪沫子从坡顶上卷下来，打在人脸上生疼。世兰抬手挡了一下风，目光顺着风的方向往北面的缓坡上扫了一眼——

就在这时，荒滩东侧的马栏方向传来一声尖锐的马嘶。

那声马嘶又高又急，和之前跑马场上那些马匹兴奋的嘶鸣截然不同，像是被什么东西猛地刺痛了。世兰的手在水囊上停住了。她转头朝马栏的方向看过去——一匹枣红色的马从马栏里冲了出来，缰绳拖在地上，鞍鞯歪向一边。马背上没有骑手，可它的动作不像是一匹脱了缰的散马——它直直地朝着荒滩东侧那条干涸的河床方向冲，速度很快，四蹄在冻土上刨起一片碎冰和雪沫。

更远的地方，河床对岸的灌木丛后面，有一个灰褐色的影子从枯枝间一闪而过。

世兰的瞳孔猛地缩了一下，一把掀开斗篷，快步朝坡下走了两步，站到一个能看清河床全貌的位置上。风从西北方向直吹过来，把她的头发和斗篷下摆都刮向身后。她眯着眼盯着那片灌木丛，看见了那个灰褐色影子的轮廓——细长的身子，尖耳，尾巴垂在身后，步伐压得很低，正在顺着河床往南移动。

狼，只有一匹，可它在跑，跑的方向和那匹惊马的路径正好会合。

世兰转头往猎场中间看过去，那匹惊马已经跑到了河床边缘，正顺着干涸的河床往南狂奔。在河床南端靠近场地边缘的地方，一个准噶尔护卫正牵着另一匹马站在那里——他是负责看管备用马匹的。那匹惊马朝他冲过去的势头太猛了，他如果躲不开，就会被撞上或者被缰绳缠住拖倒。

策凌在所有人反应过来之前先动了，他放下手里的陶碗，从木桩旁边朝那个护卫的方向快步跑去，嘴里用蒙古话喊了一声——那声喊很急促，像是让护卫让开。可他跑出去几步之后才发觉，那匹惊马并不是朝他或者护卫来的，它已经偏离了原来的方向，转了一个弯，朝着河床南端的斜坡上冲了过去。策凌跟着那匹马的方向追了几步，脚下踩到一块被雪盖住的碎石，身体趔趄了一下，停住了。

就在这时，那匹惊马冲上了斜坡。斜坡上积雪未化，马蹄在雪面上打了个滑，整个马身往侧面一歪，连带着拖在地上的缰绳甩了出去。而在斜坡的顶端，那匹灰褐色的狼正从灌木丛后面转出来，和惊马撞了个正着。狼被惊马冲过来的势头吓得往侧面一蹿，蹿向了斜坡下方——正是策凌站着的位置。

世兰看见策凌的右腿被那匹冲下来的惊马缰绳扫了一下，整个人被带得转了半圈，单膝跪在了地上。那匹狼从斜坡上蹿下来之后没有立刻跑远，它站在离策凌五六步远的地方，侧着头看他，耳朵向后压着，嘴微微张着，白色的雾气从齿缝间喷出来。

整个猎场在那一瞬间陷入了死一般的寂静。

世兰的脑子在这片寂静里飞快地转着，她扫了一眼场地上的情况——年羹尧已经抽出刀往坡下跑了几步，但他离得太远；最近的准噶尔护卫在七八步开外，手里没有弓；边军这边有几个兵卒在更远的位置上。

那个跪在地上的少年猎手手里攥着一把弓，可他的箭囊还挂在马鞍上，没带在身上。离策凌最近的那把弓——是那个圆脸武官子弟刚才射完箭之后搁在草靶旁边地上的。

世兰没有犹豫，她朝那把弓的方向冲了过去，她跑到草靶边上弯腰抄起那把弓，弓身入手的一瞬间她试了试弦的松紧——弓弦绷得很紧，是好弓。她另一只手从自己腰间的箭囊里抽出一支箭，搭上弦，拉满。

风向西北，风速中等偏快。狼在斜坡下方，距离约五十步，比草靶远出将近二十步。狼正在朝南偏东的方向侧身准备奔跑。如果她直接瞄准狼的头部或者前腿，箭出弦之后会被侧风推偏，即使射中也不是要害。如果她瞄准狼首前方三尺处的空地，箭落地的位置会落在狼的侧前方，箭簇撞击冻土的声音和激起的碎雪可以迫使狼改变方向——狼是谨慎的动物，宁可绕路也不会贸然穿过一个突然响起声响的区域。

她深吸一口气，把弓弦拉到耳侧，箭尖指向狼首前方三尺的地面。风把她额前的碎发吹起来贴在了眼睛上，她没有眨眼，只是把最后的瞄准线又压低了半寸，然后松开了手指。