她翻了个身，把脸埋进毡子里。明天还得早起，傅将军的三十个人已经出发了，她要在他们回来之前先把今天的账理完。那个姓孙的袖口干净的人背后还有谁，他嘴里“京中”两个字底下压着哪张脸，年家太盛这四个字是出自一个人还是一群人——这些问题她现在还拼不出答案，可她不着急。
军帐议事后，世兰原以为孙主事会很快露出马脚，但事情比她想得更安静。
傅将军带着那三十个人出发之后，营中一切如常。粮草照常清点、操练照常进行、巡夜轮值表一张一张地画好、备好的狼烟还蹲在瓮里。孙主事也没有立刻露出什么破绽——他在主帐中的言辞比先前收敛了些，但凡问到那条路的事，他便连连拱手说“下官也只是据册所载，一切以傅将军实地查验为准”，姿态放得比开议时更低了几分。
世兰有一回远远地看见他站在营门边和几个小兵说话，笑眯眯的，像在聊什么家常，可她注意到他那双干净的手里捏着一截短小的炭笔，在掌心慢慢地划，像在记什么数。
“他的炭笔是干什么用的？”世兰那晚在小帐里问紫菱。
紫菱正蹲在炭盆边把一块柴火掰成两半，火光映在她脸上，把她的轮廓照得忽明忽暗。她想了想说：“他白天在营里走了很多地方，先是去马厩绕了一圈，然后在粮仓门口站了一会儿，后来又去外营看了那排待修的运粮车。每次走完，他都会摸那支炭笔出来在手心里划拉几道。”她把掰好的柴火丢进盆里，拍了拍手上的灰，“像在记数——马匹的数量、粮仓门上的锁是新的还是旧的、车子的轮轴还能撑多久。”
傅将军走后第五天，从三眼井方向传回来第一次消息。
那天下午世兰正跟着年羹尧在营中巡看一批新到的棉甲，一个浑身裹着灰土的斥候快马冲进了营门。
那兵卒翻身下马的时候小腿直打颤，单膝跪在土路上，嗓子哑得几乎说不出话来，愣是连灌了三口水才把话说完整。和世兰猜的几乎一样——那条商道确实荒废太久了，半个城以北的路面被冻土和碎石封住，勉强能走人，可车马过不去。傅将军让人清了三天，只通了不到一里地的距离，第四天上发现前方是一大片被草皮和淤泥覆盖的低洼地，踩下去靴子就拔不出来了，最深的地方能没过膝盖。
傅将军派了两个人试着往前走了一里多，回来的时候靴筒里灌满了泥浆，脚趾头冻得发紫，说那片泥沼一眼望不到头，往前都是软底，车马根本过不去。
年羹尧听了这回报，脸上什么表情也没有，只是点了下头说“知道了”，然后吩咐斥候去火房吃饭歇息，又让人给傅将军送了一封密信，信上只写了四个字：按兵待命。
那天傍晚世兰去主帐送粮册的时候，正好碰见孙主事从帐中出来。两人在帐门口的窄道上打了个照面，孙主事脚步停了一下，朝她笑了笑拱了拱手。世兰回了礼，从他身边走过去。
擦肩而过的那一瞬间闻到他袖口上有一股极淡的檀香味，和年遐龄当年烧掉的那封密信纸上的气味一模一样。她的脚步没有停，走进了主帐，把粮册放在案面上。
“哥，”她背对着帐帘，声音压得很低，“他的袖口有香味。”年羹尧正伏案批一份文书，笔尖没停，“什么香？”
“檀香，徽州贡纸常带的那种淡檀。”年羹尧手上的动作停下来，他没有抬头看世兰，只是把笔搁在砚台边上，端起茶碗喝了一口。整个过程像什么都没有发生过，可世兰注意到他端茶的那只手抖了一下。
傅将军的人马被困在三眼井一带之后，营中关于改道的议论明显冷了。刀疤偏将再也不提那条商道了，赵大人有一回在帐中无意间说了句“看来旧路确实不通，还是老老实实走官道吧”，傅将军不在，这句定论便无人反驳。
孙主事此后在主帐中再没有主动提过改道的事，有人问起他才应一声，有人不提他也绝不开口。
他的姿态从积极献策变成了安然旁观。
世兰把这些变化看在眼里，有一天她在营中的井边打水，碰见孙主事的小厮也来打水。那小厮低着头提了桶就走，步子很急，经过世兰身侧的时候他的袖口拂过世兰的手背，薄薄的布料底下有一样硬硬的东西硌了一下她——像一根短短的、削过的木条。她没有侧头去看，也没有叫住他，只是继续把桶里的水倒进盆里。
夜里世兰在小帐里对紫菱说了这件事，紫菱听完没有立刻说话，她坐在炭盆边上，拿着一根细铁丝在拨弄炭火，把一块烧得半红的炭翻了个面。火光映在她的侧脸上，把她那道细细的额角的旧疤照得分明。
“那他身上带的东西还挺多的。”紫菱声音淡淡的，“炭笔、檀香味的纸、袖口里藏的硬东西。一个人带这么多该带不该带的物件在身上，说明他随时准备走，不打算在营里长待。”
世兰坐在铺好的被褥边沿，两只手拢在袖子里。紫菱这句话像一根针把什么东西挑开了一角——她忽然想起来，孙主事来营中这些天从来没有解下过他那件灰鼠披风。哪怕坐在主帐里炭火烧得最旺的时候，他也只是把披风搭在椅背上，从来没有像傅将军和刀疤偏将那样把外面的袍服脱了露出里头的棉衬。
他始终是“随时能站起来就走”的姿势，连坐在那儿的时候脚掌都是平放在地上的，不是后跟着力的松懈坐法。
“他准备走，”世兰说，“可他还在等什么。”
紫菱把铁丝从炭火里抽出来，搁在盆沿上，目光从炭火上升起来，落在世兰脸上。
“他在等傅将军回来。”她说，“傅将军回来一报'路走不通'，他就可以顺水推舟说'看来是下官失察'，然后拍拍衣裳走人。他得等这个结论当着所有人的面落定了，他才能走得不留痕迹。”
世兰在黑暗中坐了一会儿，紫菱把最后一块柴火添进了炭盆，拍了拍手上的灰，站起来把被褥抖开铺平，“小姐先睡吧，明天我去外营那排待修的车子旁边转一圈，看看那小厮又往哪跑了。”
世兰躺下去的时候看着紫菱的背影，紫菱蹲在帐门口把她俩的靴子并排放好，靴尖朝着帐帘的方向——那是她每晚都会做的事，把鞋子摆成朝向门口的方向，不管多晚多累都不忘。世兰问过她一次为什么，紫菱说“方便。万一夜里有什么动静，一伸脚就能穿上跑”。
傅将军在第十天傍晚回了营。
他是骑马回来的，身后只跟着两个兵。其他人都留在了半个城以北的那片洼地附近扎营看守物资。傅将军下马的时候棉甲下摆沾满了干涸的泥浆，裤腿从膝盖以下全是硬的，像裹了一层褐色的铠甲。他没有先回自己帐子换衣裳，直接去了主帐，进去之后解下佩刀搁在案上，开口第一句话就是，“那条路走不通。末将带三十个人清了七天，连一半都没清出来。再往里走就是淤泥坑，春天雪一化全成了泥沼，别说走粮车，人走过去都得小心。将军，那条路——”他看了孙主事一眼，目光里什么情绪也没有，只是在陈述，“走不得。”
帐中安静了下来，孙主事坐在案边，脸上浮起了一层恰到好处的愧色。他站起来朝年羹尧拱手行礼，声音诚恳：“是下官失察了，仅凭旧册载录便妄议改道，险些误了军机大事。下官回京之后定当自请处分。”
年羹尧靠在椅背上，目光从傅将军脸上移到孙主事脸上，他没有接“自请处分”那句话，只是说“孙主事也是为军务尽心。只是往后——”他的尾音拖了半拍，“再提议改路之前，不防先问问走了三十年官道的老马夫。”
孙主事躬着身子连声应“是”，他直起身来的时候脸上那层愧色还在，可世兰看见他的手垂在身侧，右手食指停在拇指边上没有搓动——这是他今天唯一一次没有被问到不想答的问题时没有搓拇指。说明年羹尧这句话没有让他紧张，他早就准备好了这句“自请处分”来应对这一幕。