归云庄的日子，过得比外头安稳许多。

郭靖一行人在庄中住了下来，一晃便是三日。

这日清晨，太湖上笼着一层薄薄的水雾，庄外那片桃林的叶尖上挂着露珠，风一吹，便扑簌簌地落下来。庄子里静悄悄的，只有远处几声鸡鸣，还有湖面上传来的摇橹声。

陆乘风起得很早。他在庄中练了一趟拳，又去庄外巡视了一遍防务，回来时，便见郭靖已经在庭院中练刀了。

那青年赤着上身，只穿一条粗布短裤，古铜色的脊背上沁出一层细密的汗珠，在晨光里泛着油亮的光。他练的是江南七怪所授的“南山刀法”，招式朴实，一劈一砍都使得极慢、极重，刀风呼呼，每一刀挥出，都要耗上极大的力气。他练得极认真，仿佛这世上再没有旁的事，能让他分心。

不远处，那个浑身脏兮兮的小叫花子“黄兄弟”正蹲在石阶上，手里捧着半个昨夜剩的麦饼，一边啃，一边晃着腿看郭靖练刀。他——也就是乔装改扮的黄蓉——嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地喊：“郭大哥，你这刀使得太笨啦，换我上去，一招就把你绊倒！”

郭靖收了刀势，憨厚地咧嘴一笑，抹了把汗：“黄兄弟，我笨，只好多练几遍。师父说，练一千遍，刀便认得我了。”

“刀又不是狗，还认得你？”黄蓉翻了个白眼，跳下石阶，蹦到他跟前，伸手去抢他手里的刀，“来来来，我教你两招灵活的！”

郭靖怕刀刃伤着他，连忙把刀举高，连声说：“不行不行，这刀快，伤着你了可不得了。”

两人正在院子里笑闹，陆乘风从回廊那头走了过来。他今日穿一身半旧的青布长衫，手里端着两碗热腾腾的莲子粥，身后跟着个小厮，捧着一碟刚出笼的蟹粉小笼包。

“两位小友，练了这半日，也该饿了。”陆乘风笑吟吟地走过来，将粥碗递给二人，“庄里厨子新做的莲子粥，还有太湖的蟹粉包，趁热吃些。”

郭靖连忙双手接过，恭恭敬敬道：“多谢陆庄主！这几日在庄里白吃白住，靖儿心里实在过意不去。”

“郭少侠客气了。”陆乘风摆摆手，目光在二人面上缓缓扫过，最后落在那小叫花子身上，眼底极快地掠过一丝温和，“你们远来是客，归云庄虽小，却还养得起几位贵客。更何况——”

他顿了顿，语气郑重了些：“郭少侠与这位小兄弟，一路风尘仆仆南下，眼下江南不太平，路上多有凶险。陆某已吩咐下去，将庄东那座清静的‘听雨院’收拾出来，二位便在庄中多住些时日，一面好生将养，一面等着赴那嘉兴之约。横竖归云庄离嘉兴不过数日路程，误不了大事。”

这便是正式“收留”了。

郭靖一愣，随即大喜，连连作揖：“陆庄主大恩，靖儿没齿难忘！只是……只是我们一行八人，还有七位师父……”

“郭少侠放心。”陆乘风笑道，“七侠那边，陆某已另备了‘松风院’，比听雨院还要宽敞些。诸位只管安心住下，归云庄别的不敢说，管几顿饱饭、护诸位周全，还是办得到的。”

他说“护诸位周全”四个字时，语气淡淡，却透着一股不容置疑的分量。郭靖只当他是江湖前辈的客套，心中感动，便要跪下磕头，被陆乘风一把扶住。

“男儿膝下有黄金，郭少侠快快请起。”陆乘风扶着他的手臂，暗自叹了口气——这孩子心眼实得让人心疼，难怪师娘在信中那样夸他。

一旁的“小叫花子”黄蓉却没那些顾忌，捧着粥碗吸溜吸溜喝得欢快，喝完一抹嘴，笑嘻嘻道：“陆庄主，您真是天底下最大的好人！我这兄弟笨是笨了点，可心眼实在，您收留我们，日后他发达了，必定扛着一车金元宝来谢您！”

陆乘风被她那副市井小乞儿的滑稽模样逗得一笑，伸手轻轻拍了拍她脏兮兮的头顶——这动作极自然，却让黄蓉身子微微一僵。她抬眼看他，却见陆乘风眼中只有长辈对晚辈的慈和，并无半分异样，这才嘻嘻哈哈地又啃起了包子。

……

午后，日光正好。

陆乘风命人在庄中池心的凉亭里摆了一桌茶果，请江南七怪、郭靖与那“小叫花子”一同吃茶闲话。

太湖的风从水面上吹来，带着荷花的清气。亭外几株垂柳拂动，池中锦鲤戏水，景色清幽。众人围坐石桌旁，柯镇恶手持铁杖坐在首位，朱聪摇着破扇子，韩宝驹大马金刀地坐着，张阿生乐呵呵地剥着菱角，韩小莹细心地给大家斟茶。郭靖垂手站在师父身后，黄蓉则一屁股坐在石凳上，翘着腿，抓了把瓜子嗑得噼啪响。

“诸位远来，陆某今日厚着脸皮，想请诸位叙一叙旧事。”陆乘风亲手替众人斟了茶，微笑着开口，“实不相瞒，陆某在江南住了十六年，对江湖上的事也算略知一二。只是有一桩旧闻，听了多年，始终不得其详——那便是十八年前，丘处机长春真人与江南七侠在嘉兴醉仙楼立下的那桩赌约。”

他这话一出，亭中顿时静了几分。

朱聪与柯镇恶对视一眼。朱聪摇着扇子，笑道：“陆庄主问起这个，那可真是问着了。这事说起来，得从十八年前说起……”

他收了扇子，缓缓道来。

十八年前，金兵南侵，中原板荡。山东有两个结义兄弟，一个叫郭啸天，一个叫杨铁心，皆是忠良之后、热血男儿。那年金人六王爷完颜洪烈垂涎杨铁心之妻包惜弱美色，勾结宋奸段天德，带兵血洗牛家村。郭啸天力战而死，杨铁心下落不明，郭啸天之妻李萍与杨铁心之妻包惜弱，皆被段天德掳走。

后来，全真教长春真人丘处机路过，得知两家遭遇，悲愤不已，立誓要救出二位遗孀、寻回两家骨血，并为两家报仇。他与江南七怪在法华寺相遇，因误会交手，后解开误会，却因争强好胜，立下赌约——丘处机去救包惜弱并寻访杨家骨血，江南七怪去救李萍并寻访郭家骨血，双方各收弟子，悉心教导，十八年后的中秋，在嘉兴醉仙楼让两个孩子比试武艺，一较高下，验证这两家后人的成色。

“七怪一路追那狗贼段天德，从江南追到漠北，吃了多少苦，险些把命都丢在草原上。”韩宝驹接过话头，嗓门洪亮，“我们在蒙古大漠找了整整六年，才在茫茫风雪里寻到李萍母子！那会儿靖儿才六岁，鼻涕拖得老长，跟着他娘挤在破蒙古包里，冻得直哆嗦。他娘李萍，那才叫一个刚强的女子，生生在草原上把孩子拉扯大！”

郭靖听到此处，眼圈红了。他摸出怀中那柄父亲留下的短剑，双手捧着，恭恭敬敬地放在石桌上，低声道：“靖儿不孝，十八年来才知父亲惨死之仇。此番南下，一是赴约，二来，便是要寻那杀父仇人段天德，手刃仇人，以慰父亲在天之灵！只是……靖儿也记得娘的教诲，报仇之后，绝不滥杀无辜。”

他说得朴实，声音不高，却字字掷地有声。

陆乘风静静听着，目光落在那柄乌黑短剑上，又抬眼看向郭靖——这青年眉宇间的坚毅与赤诚，不是装得出来的。他心中暗叹：师娘在信中说，郭靖“人品端方，重孝重义”，今日一见，果真如此。单凭他明知那杨康在金国王府享尽富贵、武艺高强，却仍甘愿堂堂正正去赴一场必败之比，这份心胸，便远非寻常江湖客所能及。

“好一个‘绝不滥杀无辜’。”陆乘风拊掌赞叹，亲自替郭靖斟了杯茶，“郭少侠心性坚韧，重诺守义，陆某佩服。那杨康虽在王府长大，占了天时地利，可心术若是不正，练出来的武功也是歪的。郭少侠这般赤子之心，未必便输了他。”

这话说到了郭靖心坎里，他憨厚地笑了笑，挠了挠头：“陆庄主过奖了，靖儿笨，只知道师父教一招，便练一千遍。”

“笨人肯下死功夫，才是真聪明。”一直没说话的张阿生忽然乐呵呵地开口，将剥好的菱角塞进嘴里，“当年我杀猪，一刀捅下去，猪都疼得直叫。靖儿这孩子练刀，一刀劈出去，风都跟着响，比当年的我强多了！”

众人都笑了起来，连柯镇恶那张向来冷硬的脸上，也浮起一丝极淡的笑意。

黄蓉坐在角落里，一边嗑瓜子，一边眼珠骨碌碌地转。她忽然放下瓜子，用那副清脆的嗓音插话道：“陆庄主，我听说最近江南出了两个大坏人，叫什么‘铜尸铁尸’，青面獠牙的，一爪子下去就在人脑壳上戳五个血洞，可吓人啦！他们要是跑到归云庄来，咱们打不打得过呀？”

她这话问得天真，像是市井小儿听多了鬼故事后的好奇。可陆乘风与江南七怪听了，神色却都是一凝。

陆乘风放下茶盏，叹了口气，缓缓道：“小兄弟问的，便是江湖上人人畏之如虎的‘黑风双煞’了。这二人，男的叫陈玄风，女的叫梅超风——”

他顿了顿，声音压低了些，目光扫过众人：

“江湖传闻，这二人本是东海桃花岛的门下弟子。十六年前，二人盗走了岛上珍藏的《九阴真经》下卷，叛出师门，流窜江湖。那经书里的武功本是武林至宝，可这二人只偷了下卷，又无师尊指点根基，全凭自己胡乱揣摩，练出来的功夫阴毒狠辣，出手便取人性命。这些年，他们在江西、湖广、江南一带流窜作案，死在他们手上的无辜性命，怕是不下百人了。”

他语气平淡，却字字清晰。黄蓉听得心头一跳——她自然知道陈玄风与梅超风是谁，那是当年盗经叛逃的师兄师姐，是爹爹心中的一根刺，也是娘亲当年拼死保下弟子们后仍无法完全消弭的祸根。可此刻她扮作小乞丐，只得装出害怕的模样，缩了缩脖子，往郭靖身边靠了靠：“哎呀，那可太吓人了！郭大哥，你要保护我啊！”