叶栖竹抬起一脚正好踢到蒙面人的小腿肚，他身形一晃没有站稳。
这时从旁边扔过来一个石头，正好打中了蒙面人的手腕。
匕首从他手中脱落。
叶栖竹顺着看过去，却见一个容貌昳丽、身形婀娜的女子对她点头一笑。
叶栖竹也朝她点头一笑，随后立马将长刀架在蒙面人下巴处。
“你是谁？为何要杀我父亲？”
那蒙面人半跪在泥水里，叶栖竹虽然看不清他的脸，但直觉他似乎在笑。
“小姑娘，运气不错，不过……以前没杀过人吧。”
“你什么意思？”叶栖竹紧绷的神经不敢松懈。
“长刀要横向贴在颈侧凹陷处，才能一刀毙命，而你……”蒙面人低头看了一眼叶栖竹的刀，“小儿把戏。”
三个月前，叶家还是门庭若市，父亲叶清状元郎出生，少年为官，意气风发，官运亨达，直至吏部侍郎，母亲陈音是父亲家乡县尉之女，在京中算不上高门，但胜在夫妻自小相识感情甚笃，母亲待人真诚和善，兄长叶渡云清正严明、文采斐然，叶栖竹和妹妹叶听淮自小在父母兄长的宠爱下长大。
别说杀人了，姐妹俩连一只鸡都没有杀过。
然而，“贪赃枉法、通敌叛国”，八个沉重的字，像一把淬了毒的利刃，刺穿了叶家的荣耀和温情，将他们一家推入了万劫不复的深渊。
父亲叶清被打入天牢，严刑拷打之下始终不肯认罪，最终全家被皇帝下旨流放。
唯有在外出任浙江按察使的兄长，因今上惜才，也坚信他与贪腐案无关，未将其收监，只说停职查看，因此不用受苦与其他人一同流放。
流放之前，沈舟庚走了门道，为他们打点了一番，因此路上官差对他们倒也不算特别苛待。
然而路途遥远，又是深秋，衣衫单薄，连日赶路，母亲和妹妹病了好几场。
好在叶栖竹向来身体不错，硬是一个人扛着，照顾母亲和妹妹。
同时她也不敢松懈，因为她坚信以父亲的人品，绝对做不出贪墨通敌的事情来。
她问过父亲，父亲只说自己定是被人陷害。
既是被人陷害，那人若是想要赶尽杀绝，那流放路上就是最好的动手机会。
三个月，不长不短，却足以让一个心高气傲、只喜欢读书作画的女子，变得勇敢无畏，长出一身的刺来，保护受伤的父母和弱小的妹妹。
叶栖竹的目光顺着蒙面人说的往刀上看去。
蒙面人似乎就在等着这一刻，他立马站起身来，企图抓住叶栖竹一瞬间的愣神，也是笃定她根本不会也不敢杀人，捡起地上的匕首就打算朝叶清胸口扔去。
电光火石之间，叶栖竹仿佛被什么击中，一种强烈的情感喷涌而出，她手起刀落，随后蒙面人的动作便停住了。
倒下去之前，蒙面人一双眼睛瞪得极大，似乎不敢相信这个连刀的架势都不会拿的人，居然真的精准将他一刀毙命。
蒙面人的血还是热的，喷在了叶栖竹的脸上和身上。
雨水混着血水顺着她的眼睛往下滴落，她的眼神却比任何时候都坚毅。
“不好，镇北军来了！”
人群中不知是谁高喊了一声。
流寇们有些慌乱，但又不甘心空手而归，有人提议趁乱抢走一些女人，有个大胡子骑着马冲着叶栖竹和那女子的方向冲来。
想着方才女子的出手相救，又想到自己已经能够将坏人一击毙命，叶栖竹胸中猛地生出一股侠气，眼看那大胡子已经骑马飞奔而来，俯下身子，一只手就要揽住那女子的腰，若是被他卷到马背上带回流寇的老巢里，想要再救出女子那可就难多了。
叶栖竹不敢多想，立马也冲了过去，对准大胡子伸过来的手就是一刀！
“狗/日的！”大胡子眼明手快及时将手收回才避免成为独臂流寇，他掉转马头又朝那女子飞奔而来，想来不愿轻易放弃。
叶栖竹也不甘示弱，闪身拦在女子身前。
双手握着好几斤重的刀，眼神死死盯着大胡子，像是一头盯住猎物的狼。
大胡子莫名被叶栖竹的眼神震住，但也仅仅只是一瞬。
心中暗笑自己纵横江湖许多载，竟然还会有害怕一个黄毛丫头眼神的时候。
随即他双腿一夹马肚，恶狠狠的声音在雨幕中更显低沉阴鹜：“坏我好事，那就两个一起带走！”
“怕你命短！做不了这个好梦！”
就在大胡子要冲上来的那一瞬间，叶栖竹一个后撤步，将女子往后推了一点，堪堪躲过了他大手的抓势，又横起一把大刀，奋力朝马腿砍去。
大胡子差点就要成为刀下亡魂。
叶栖竹的这几下搅局，惹得大胡子实在不快。
他拉住缰绳，飞身下马，从马背上抽出一把大斧子。
“小娘们，几次三番坏我好事，本来想连你一块带回去的，可是你这性子……哼！带回去也难驯服，留你不得了！”
随后将头上碍事的斗笠一摘，大手把脸上雨水抹掉，舞着大斧子就朝叶栖竹冲过来。
叶栖竹心中害怕，但并不愿退缩，她一咬牙，却发现自己双臂已经完全酸疼，双手实在使不上劲。
刀……脱手了。
那一刻叶栖竹真以为自己就要死于巨斧之下，不远处的妹妹几乎已经是哭着跑过来了。
那一瞬间她只觉得不甘：不甘心就这么死了，不甘心还没为一家人洗刷冤情，不甘心……
然而一支箭突然破空而来，贯穿了大胡子的心脏，他就这样停顿在半空中。
那双手渐渐失去了力气，再也握不住手中的大斧子。
在一旁的女子赶紧拉过失了神的叶栖竹，从地上一个官差身上扯来蓑衣，给她披上。
“骚扰边境，还敢口出狂言。”
随着一阵哒哒的马蹄声不紧不慢的响起，马背上那个居高临下的眼神，也第一次印在了叶栖竹眼中。