“你这个孩子......小小年纪，就这样谨慎，也不知道秦肃平日是怎么教导你的，说话倒是与他如出一辙的滴水不漏。”

秦然的神色越发恭敬。

“秦然年少，不敢当陛下的夸奖。爷爷平日里教导秦然最多的，便是秦家身受皇恩，为国、为陛下驻守边疆，万死也难报皇恩浩荡。如今，秦然初入帝都，更应当时时谨慎，不敢有半分失礼之处。”

“秦家倒是教出了个好女儿。”

良久，皇帝出言说道。

他的目光终于从秦然的身上，移到了一旁的宗予身上。

他深不可测的眼神中，带上了一丝发自内心的骄傲。只是这骄傲，很快被他压了下去。

“宗予，秦家百年驻守边境，可谓是劳苦功高。现今，更是将秦然嫁予皇室。往后，你不可一意孤傲，更不可因为她来自西北，而有所怠慢。你要珍视秦然，也要珍视秦家为帝国的付出。”

“只有让天下人都看到皇室没有薄待功臣，方能让百姓安心。”

皇帝语气深长地说道。

“是，宗予一定不负父皇所愿，善待秦然，不负秦家戍守之功。”

宗予神色恭敬地说道。

皇帝终于满意了。

他看着眼前的一对璧人，是这样的年轻、这样的生机盎然。

仿佛看着他们，就好像看见了帝国光明的未来。

属于他们的时代，很快就要到了。

皇帝的眼神里多了一丝转瞬即逝的怅然，很快归于平静。

他站起了身，重新回到宴会大厅。

皇帝来到大厅里，为今夜的晚宴画上圆满的句号。

“让我们祝这对未婚夫妻，携手共行，互相扶持，来日伉俪情深，不负万民所望。”

皇帝举起了手中的金杯，他的声音庄严而宏大。

“也祝帝国永远昌盛，和平洒向每一片疆土。”

随着他的最后一句话，在场众人整齐划一地举杯，低头喝下今夜最后一口酒。

秦然也举起了手中的酒杯。

暗红色的酒液入喉，她垂下眼帘，遮住了眼底几乎要满溢而出的轻蔑。

呵——和平。

她觉得自己这一口喝下的，不是百年窖藏的顶级陈酿，而是西北边防线上那些无数折断在沙尘里的、士兵们的血。

在她看来，那一句轻飘飘的“和平”，背后付出的，是无数条鲜活的生命，是无数前赴后继、义无反顾守卫边境的身影。

可是——这样的沉重的付出，那个站在权力尽头的人，还有眼前这群身穿华服、高高在上的权贵们，真的能看到吗？

秦然知道，他看不见。

如果他看得到，就不会对战时秦家提交的军需申请多次驳回；

如果他看得到，就不会在和平年代对西北提出的战后修复资金百般推脱；

如果他看得到，西北就不会是现在的一片荒芜......

她垂下眼睫，借着这瞬间的间隙，将眼底的沉重与怒意强压了回去。

宗予站在皇帝的身侧，他的神情依旧冷傲，似乎眼前这被皇帝宏大祝愿而引燃的满场氛围，也无法动摇他的情绪。

宴会结束的钟声，很快响了起来，浑厚、沉闷且悠长。

皇帝已经离开。但他留下的沉重气压，似乎还停留在大厅的中央。

秦然转身，朝着旁边的宗予微微欠身行礼。

“殿下，既然宴会已经结束，秦然便先行告退。”

宗予微微低下头。

“我送你回去。”

窗外，帝都的夜空明亮。

无数飞行器的光轨纵横交错，带着绚丽的色彩。

时明时暗的光影穿透玻璃，在秦然白皙、细腻的侧脸上笼罩了一层浅浅的暖色光晕。

飞行器里，静谧无声。

她和宗予分坐在后座的两边，中间隔着一段距离，各自无言。

宗予突然开口了，打破了沉默。

“今夜之后，秦小姐对中央星，想必有了新的看法。”