她闭上眼睛，按下启动按钮。
当她再次睁开眼时，发现自己站在一条繁华的购物街。
回想起工作人员说的操作步骤，她终于联络上了她的儿子，随着她儿子点下同意按钮。
她进入了一间温暖的茶室。纸糊的推拉门半敞着，窗外是一片宁静的竹庭。茶桌上放着一壶刚泡好的茶，两个茶杯并排放着。
她还没来得及细看，门就被推开了。
“妈！”
一个瘦高的少年冲了进来，身上还穿着忍校的制服，脸上带着抑制不住的笑容。
“二蛋！”母亲一下子站起来，上下打量着儿子，“你这衣服怎么破了？在学校跟人打架了？”
“妈！这是忍者的负重训练服，不是破了！”少年哭笑不得，“这个世界好神奇啊，你们在都城挺好的吧？”
“好，都好。”母亲拉着儿子的手，舍不得放开，“你爸让我告诉你，家里的柿子熟了，给你留了一筐，等你放假回来吃。”
“真的？那我要吃十个！”
“十个哪够，给你留了一整棵树呢。”
两人在茶室里聊了很久，从学校的课程聊到食堂的饭菜，从新交的朋友聊到最近的训练成绩。直到光屏上弹出“剩余时间：十五分钟”的提示，母亲才依依不舍地站起来。
“妈，下次我们再在这里见面。”少年说，“我教你用光屏发消息，我一上线就能看到，以后你想我了就直接找我。”
母亲擦了擦眼角，笑着说：“好，妈马上就学。”
——
另一个十二岁的男孩小心翼翼地躺进接入仓，按下启动按钮。下一秒，他出现在了南贺川的河岸边。
“哇——”他瞪大了眼睛，看着脚下清澈的河水和对岸盛开的樱花树，忍不住伸手摸了摸河边的草地——触感柔软，带着清晨露水的湿润。
他试着召唤出光屏，按照教程打开了《忍界格斗》的游戏界面。犹豫了一下，他选择了“千手扉间”作为自己的角色。
“按A是水遁·水龙弹，按B是飞雷神斩，组合键是幻术·黑暗行之术……”他一边默念着教程，一边笨拙地操作着手柄。
对面站着一个高大的男人——是另一位测试者，选择了“宇智波斑”作为角色。
战斗开始。
男孩紧张地按下了A键——他的角色双手结印，一条巨大的水龙从地面升起，咆哮着冲向对手。对面的“斑”虽然动作有些僵硬，但还是擦着边缘躲了过去，反手就是一记“豪火灭却”铺天盖地地压了过来。
“哇啊啊啊——”男孩手忙脚乱地按着十字键试图躲避，但还是被火焰吞没了一半的血量。
但他没有放弃。他想起教程里说的“飞雷神斩”的操作方法，深吸一口气，在对手冲过来的瞬间，猛地按下了B键——
他的角色瞬间消失在原地，下一秒，一道蓝色的残影突兀地闪现到“斑”的身后，一刀挥出，带起一长串耀眼的特效光芒！
“命中了！”男孩兴奋得面色通红地大叫起来。
虽然他最后还是输了，但他一点也不懊恼。退出游戏后，第一件事就是跑到图书室，借了一本《科学家千手扉间传》。
“我想知道——他到底发明了多少种术。”男孩对图书管理员说。
火之国忍联总部——
泉奈坐在办公室里，面前的光屏上开着一个窗口——三个分部的负责人同时在线，每个人的脸都清晰地显示在各自的小框里。
“北部分部报告：接入仓安装完毕，测试人员已到位，一切正常。”
“西部分部报告：光纤线路已接通，信号稳定，暂无异常。”
“东部分部报告：有三位测试人员在首次使用后出现了轻微的眩晕症状，目前已恢复正常。建议在接入指南中加入相关提醒。”
泉奈一边听一边在光屏上做着记录，时不时插话问几句细节。整个会议只用了四十分钟就完成了过去需要等待两天的汇报工作。
“很好。”他合上记录本，“各分部继续保持监测，每日提交一次运行报告。如有异常情况，第一时间上报。”
“明白。”
窗口关闭，泉奈靠在椅背上，揉了揉眉心，嘴角却不自觉地翘了起来。
决斗场——
为了彻底引爆大众的激情，扉间和泉奈在试运行的最后三天，于中心决斗场安排了一场盛大的公开表演赛。观众席上密密麻麻地围满了人，既有忍联的精英，也有无数伸长了脖子的普通平民。
场地中央，带土和青叶相对而立。
两人进入的是一间宽阔的虚拟训练场——场地约有一个足球场大小，地面是平坦的草地，天空是晴朗的蓝色，远处可以看到连绵的山脉。
“这地方真不错。”带土环顾四周，活动了一下手脚，“比学校那个破训练场强多了。”
青叶站在他对面，双手结印：“准备好了吗？”
“来吧！”
战斗在一瞬间爆发。
青叶率先出手——双手一拍，翠绿色的查克拉喷涌而出，地面瞬间隆起十几根粗壮的藤蔓，如同饥饿的蟒蛇一般朝带土席卷而去。
带土不退反进，同样使出木遁——一根根细长的树枝从他脚下蔓延开来，在半空中与青叶的藤蔓狠狠地碰撞、撕咬在一起，发出刺耳的碎裂声。
“不错嘛！”青叶眼睛一亮，在漫天飞舞的木屑中大喊，“你的木遁比上周进步了很多！”
“废话！我可是天天在被那个臭老头子（斑）抓着练。”带土咧嘴一笑，双手结印，“我迟早会超越父亲的！”
地面裂开，一根巨大的木柱从地下破土而出，直冲青叶的面门。青叶险之又险侧身避开，跳起，双手结印——一根藤蔓带起刺耳的破空声从侧面抽向带土的腰部。
带土翻身跃起，双手在空中结了一个极其复杂的印——“木遁·木龙之术！”
一条由木头构成的巨龙从地面升腾而起，张开巨口朝青叶咬去。青叶瞳孔微缩，双手猛地合十——“木遁·树界降诞！”
刹那间，整个训练场的地面瞬间被遮天蔽日的茂密树林彻底覆盖，无数根粗壮的树干如同牢笼般从四面八方疯狂涌向木龙，将它死死缠住！木龙发出一阵沉闷的挣扎声，最终在密集的树木包围下轰然爆裂倒塌。
带土落在地上，大口喘着气：“你作弊！你用这么大范围的术！”
“是你先用木龙的。”青叶面不改色，“而且，我只是防守反击。”
“这叫防守反击？！你这是要把整个训练场都拆了！”
“彼此彼此。”
两人对视一眼，同时畅快地大笑了起来。台下响起了雷鸣般的掌声——既有忍者的叫好声，也有普通人的惊叹声。
商业街——
傍晚时分，微风拂过南贺川的水面，漾起层层金色的涟漪。河两岸的樱花树在晚风中轻轻摇曳，粉白色的花瓣纷纷扬扬地飘落，落在微波粼粼的河面上，随着碎金般的波光缓缓流向远方。空气中弥漫着花草的清香和远处蛋糕店飘来的甜味。
此时正是黄昏，天边扯起了一抹极尽绚烂的晚霞，将整条街道都镀上了一层温柔的橘红色。一对平凡的夫妻正带着孩子在南贺川的商业街上闲逛。
街角的花店门口摆满了娇艳欲滴的鲜花，晚风一吹，浓郁的花香便扑鼻而来。妻子在花店前驻足，满心欢喜地挑了一束金灿灿的向日葵抱在怀里。
丈夫则被隔壁拉面馆飘出的浓郁香味勾起了馋虫，拉着孩子兴高采烈地进去各点了一碗豚骨拉面。
“太好吃了！”孩子吸溜了一大口面条，吃得满脸都是汤汁，“爸爸，这比现实里的店还要好吃！”
丈夫笑着摸了摸他的头：“慢点吃，别噎着。”
妻子抱着花走进来，看到父子俩埋头吃面的样子，忍不住笑骂了一句：“你们俩真是的……走到哪儿都离不开吃的。”
“民以食为天嘛。”丈夫理直气壮地回答。
一家人吃完面，又顺道去隔壁的西点铺子捎带了三块精致的抹茶千层蛋糕。他们慢悠悠地走到河岸边，在一条干净的木质长椅上坐下，一边小口品尝着甜点，一边静静地看着夕阳下的余晖在水面上沉淀。
“这里的景色真是太漂亮了，要是每天都能进来放松放松，该有多好啊。”妻子轻轻地靠在丈夫的肩膀上，望着那漫天红霞，轻声呢喃。
丈夫侧过头，看着妻子在霞光下格外温柔的侧脸，握紧了她的手笑道：“等这个网络正式对咱们普通人开放了，咱们就攒钱买上三个接入仓放在家里。以后每天下班吃过晚饭，一家人往里一躺就能来这儿吹吹风、赏赏景，还不用受大风大雨的罪，多美。”
“那说好了。”
“说好了。”
孩子坐在两人中间，嘴里塞满了蛋糕，含含糊糊地说：“我也要来！”
“少不了你的。”夫妻俩同时笑了。
夕阳的最后一缕余晖依依不舍地洒在南贺川上，将这一家三口依偎在一起的剪影拉得很长、很长。远处，决斗场的方向隐隐传来观众们一波高过一波的欢呼声；商业街上，灯火渐渐亮起，拉面馆的蒸汽和蛋糕店的甜香在暮色中交织；河岸边，樱花树在晚风中轻轻摇曳，花瓣飘落在水面上，随波逐流。
这个世界，正在一点一点地活过来。
试运行第二周——
网络中出现了一个非官方的“闲聊群组”——由带土偷偷创建的“忍联八卦闲聊群”。
群组成员：带土、青叶、斯坎儿、镜。
带土在群里发了一条消息：“兄弟们，告诉你们一个秘密——我听说父亲昨天在赌场输了一整天的工资。”
青叶秒回：“？？？虚拟赌场还没开放好吗？扉间叔叔说等正式运行才会加入赌场。”
带土：“所以他是在现实中输的。”
斯坎儿：“……你这条消息有什么意义吗？”
带土：“意义就是——让大家知道柱间是个赌鬼。”
斯坎儿和镜：“这还有谁不知道吗？”
青叶：“斑父亲要是看到这条消息，你会被揍的。”
带土：“没关系，我跑得快。”
斯坎儿：“你在网络里跑得再快有什么用？你现实中的身体还在接入仓里躺着。”
带土：“…………草。”
群组里顿时出现满屏的“哈哈哈哈哈哈”。
没过多久，这个群组的消息被扉间知道了——镜干的，他把扉间和泉奈拉入了群。扉间面无表情地在群里发了一条通知：
“忍联网络系统严禁用于传播未经核实的八卦信息。带土，明天放学后来我办公室一趟。”
带土：“？？？凭什么？！”
扉间：“你违反了《神树网络使用管理条例》第一条——‘禁止在网络中传播可能损害他人名誉的信息’。”
带土：“？？？哪里有这条法规？！”
扉间：“我刚制定的。”
带土：“…………”
斯坎儿在群里默默发了一条消息：“带土，一路走好。”
青叶紧随其后：“我会想念你的。”
镜：“我会给你默哀的。”
带土：“你们这群叛徒！！！尤其是镜，就是你把扉间拉进来的！”
试运行总结会议——
两周后。
火之国忍联总部议事厅，长桌两侧坐满了人。
泉奈站在主位前，面前摊着一份厚厚的《神树网络系统试运行总结报告》。他翻到最后一页，抬起头，目光扫过在场的每一个人：
“试运行为期十四天。参与人数一千人。累计接入时长六万七千二百小时。零安全事故。零白绝化迹象。零精神异常报告。”
他顿了顿，语气中带着一丝难得的满意：
“结论：神树网络系统，试运行成功。”
议事厅里安静了一瞬，然后爆发出热烈的掌声。
柱间拍得最响，笑得最大声：“太好了！这下我终于可以在里面赌——咳咳，在里面训练了！”
斑在旁边冷冷地补了一句：“你刚才想说赌对吧。”
“我没有！你听错了！”
扉间看向泉奈：“关于下一步的推广计划，你有什么想法？”
泉奈沉吟了片刻，然后开口：“我的建议是：分三步走。”
“第一步：未来三个月内，将神树网络推广至火之国忍联所有直属部门，接入人数扩大至一万人。”
“第二步：半年内，放开人数限制，让火之国境内所有人都能买得到接入仓并联网。同时邀请其他国家忍联的代表前来体验，商讨跨国联网的可能性。”
“第三步：一年内，建成覆盖整个忍联范围的‘神树网络’，实现各国之间的实时通讯与协作。”
他顿了顿，补了一句：“当然，这一切的前提是——安全永远是第一位。我们不追求速度，只追求稳健。”