李秀宁看着她们，眼中多了一点笑意：“那和我们同路。”

铁心兰立刻把手一拍：“欢迎欢迎！有你们两个加入，我们以后睡觉都能香一点。”

小童子眨了眨眼：“我们也不能每日都守夜。”

铁心兰笑道：“那当然不能只让你们守，我是说，有两位武功这么高强的人一起走，心里踏实。”

李秀宁把一张折得发白的抽象地图摊在桌上，指尖点了点其中一处：“今日我们的任务是去城市物品交易中心，看看能否获得一些关于卡牌的消息。”

“交易中心？”小龙女问。

“可以交换东西的地方。”铁心兰接过话，“像集市，也像杂货铺。”

李秀宁道：“你们刚来，需要知道这里的人用什么换什么。”

吃完东西，四人把屋内痕迹收拾干净。李秀宁将空罐头压扁收回背包，铁心兰检查水瓶和绳索。小童子看得稀奇：“空罐子也要带走？”

铁心兰道：“金属能换一点东西，也能磨成片当陷阱。最要紧的是，不能把新鲜痕迹留给别人。”

小童子明白了，她忽然觉得这个世界处处都像古墓机关，只不过古墓机关是防外人的，而这里的机关，是每个还活着的人用来防彼此的。

太阳升高前，四人离开房间。

李秀宁先把堵住门的东西搬开，贴在门边听了片刻，又轻轻推开门。楼道里落满灰，墙皮一块块剥落，地上有干透的黑色血迹。她带头往上走，避开断裂楼梯，从楼顶穿到隔壁楼里。

绿洲里楼房虽破，却彼此挨得不远。

李秀宁落地前会先看窗内阴影，进门前会用短刀轻敲门框。若里面有活死人，便会传出低哑的撞击声。

第一只活死人是在一间办公室里发现的，活死人被困在倒塌的柜子后面，听见脚步便猛地扑来，腐烂的手指从柜缝里伸出。它的脸半边干瘪，半边溃烂，眼珠混浊地转动，嘴里发出像破风箱一样的嘶声。

李秀宁上前一步，她的动作很利落，短刀从袖中滑出，刀背先压住活死人的额头，随即反手一刺。刀尖从眼眶入，干脆地搅碎了里面的东西。活死人抽搐两下，不动了。

小童子微微皱眉，她不是没杀过人，也不是没有见过血。可活死人不同，它们像人，又不像人。杀它们时没有江湖仇怨，没有招式来去，只有一种冷冰冰的处理。

铁心兰已经蹲下，用小刀撬开头骨后侧。她动作很快，显然做过许多次。片刻后，她摇摇头：“没有。”

小龙女疑惑：“没有什么？”

“晶核。”铁心兰站起身，“有些活死人脑子里会长出一枚硬东西，大小不定，颜色也不定。交易中心收这个，能换不少物品。”

小童子看向地上的活死人：“脑中生石？”

铁心兰想了想：“差不多吧，反正我第一次听见时也觉得怪。”

她们一栋楼一栋楼清过去，有的活死人被关在厕所里，有的倒挂在断掉的楼梯间，有的困在车辆残壳旁，日头一晒，皮肉都干成灰黑色。李秀宁和铁心兰配合默契，一个引，一个杀，一个警戒，一个开颅查看。偶尔遇到两三只一起扑出来，也能借门框、桌椅、窄走廊卡住位置，逐个解决。

直到一只活死人从阴影里扑向铁心兰背后，铁心兰正低头查看一具尸体，听见风声时已经晚了半拍。小童子无形剑出，活死人的头骨洞穿，身体猛地向后一仰，后脑撞在墙上，发出闷响，身体软软滑落。

再往前走，一扇关不严的门后藏着三只活死人，门一开便齐齐扑出。小龙女用剑柄连点三下，动作轻得像拂落花瓣，三颗头颅同时破碎。

她们清了大半个上午，杀了百来个活死人，才在一只穿着破烂制服的活死人脑中找到一枚晶核。

那东西只有指甲盖大小，被铁心兰用水冲过后，露出半透明的淡蓝色。小童子凑近看，觉得它像一粒冻住的露珠，又比露珠坚硬。日光从破窗照进来，晶核里似乎有一丝微弱光线转动。

李秀宁把它收进小盒子：“运气一般。”

小童子惊讶：“这么多只，才一个？”

铁心兰道：“所以值钱。”

李秀宁看了看天色，又看了看地图：“差不多了，晶核靠运气，再清下去太慢，换方法。”

她从背包里取出一捆特制绳索，那绳索不知用什么编成，细而坚韧，表面还有一层粗糙纹路。铁心兰也取出同样的绳子，两人不再击杀活死人，而是把楼里剩下的几只活死人用绳一绕，反手捆住，再用绳子串成一串。

活死人仍在挣扎，但手脚都被绳索勒紧，无法动弹，只剩牙齿咬得咔咔响。

铁心兰用刀鞘抵住它们下颌，随手捡起几块大小合适的石头塞进嘴里，嘶吼声立刻闷了下去，只剩喉咙里含混的呜呜声。

小童子看得眉头又皱起来：“这是干什么？”

铁心兰正在收紧绳结，头也不回：“一会儿你就知道。”