见她这般活蹦乱跳，十四忍不住嘴角上扬，应道：“嗯。”

见黛玉果真大好，春桃喜不自胜。

不免感慨这位公子医术高超，也高兴小黛玉能与这般人物结下善缘。

她见黛玉精神尚可，出声问道：“林小姐可觉着好了？若能起身婢子这便背你回书院歇息。”

白云道长再次为黛玉诊了脉，确认脉象平和，也点头允了：“便回去好生将养。”

春桃得了准信将黛玉背起。

黛玉趴在春桃瘦弱的背上，有些过意不去，小声问道：“春桃姐姐，放我下来罢？我怕累着你。”

春桃闻言，心头微暖，笑道：“你个小丫头片子，轻飘飘的，哪里重了？还没我那弟弟一半重呢，放心罢，姐姐背得动。”

黛玉想着日后该给春桃姐姐送礼，到底是个小孩子想着想着便睡着了。

待春桃将黛玉背回斋舍时，宋清雅正端着冒着热气的瓷碗进来。

春桃仔细掖好被角，笑道：“你这孩子倒是个有心的。”

宋清雅有些不好意思地挠了挠头：“春桃姐姐过奖了，我家中艰难生病多是硬扛，并不懂这些。还是…”

她话未说完，那边原本似已睡下的付念云，忽然轻咳了声。

宋清雅立刻噤声，生硬地转移话题：“林小姐可是大好了？”

春桃替黛玉理了理额前汗湿的碎发：“烧退了，脉象也稳了，只是累极了，让她好生睡一觉便好。”

宋清雅松了口气：“那等林小姐醒了我再端粥给她。”

黛玉这觉睡得格外香甜，做了个美梦，梦里祖母带着她在春日花园里捡拾花瓣。

待她悠悠转醒看着头顶的帐幔，还有些恍惚今夕何夕。

留心着她动静的宋清雅听到窸窣声，连忙探身过来，见黛玉醒了，起身拿起温着的梗米粥，递到黛玉手边：“林小姐醒啦？定是饿了吧？来，快趁热吃点。”

黛玉看着梗米粥，心中微动。

她知宋清雅家中困难。

万分不安：“清雅姐姐，是不是让你破费了？”

宋清雅连忙摆手，又看向付念云的床铺，压低了声音道：“是薛小姐送来的。”

经由宝姐姐的手。

必定是付念云点了头。

黛玉只觉得心中五味杂陈。

宋清雅见她乖乖用粥，这才稍稍放下心，又想起自己的事，神色不免黯淡：“林小姐，明日放榜，我怕是过不了了。”

她本就出身贫寒，跟着哥哥勉强识得些字，昨日的考核，于她而言等同天书。

黛玉握住宋清雅的手：“清雅姐姐莫要这般说，还未到最后…”

宋清雅却摇了摇头，反倒安慰起黛玉来：“没事的，林小姐，我真的不怕。

方才在膳房，我听到管事的嬷嬷说起，书院正式开课后，各处还需增添人手。到时候我便去问问春桃姐姐留下来的要求。”

她看着黛玉：“就算不能做同窗，我也想离小姐近一些。”

黛玉鼻尖微酸，握着宋清雅的手紧了紧，千言万语堵在胸口，不知说什么好。

宋清雅见她泫然欲泣的模样，顿时慌了神，手足无措地劝道：“小姐可莫哭，若因我惹得小姐掉眼泪，那才是我的大过错呢。”

翌日，考核结果公布。

果如宋清雅所料，她名落孙山。

最终留下的，不过二十人。

黛玉的名字依旧高居榜首，耀眼夺目，可她却高兴不起来。

只是，当她转头看见宋清雅正精神满满地朝着膳房方向走去。

又不免释怀。

清雅姐姐有她的路要走，而自己，也需专注眼前。

最终一项考核安排得颇为神秘。

不再分组，而是依照排名顺序依次进入封闭的考室。

黛玉作为榜首，首位被女官引入。

考室内并无试卷笔墨，只在正中设一主座，两旁各有座位。

主座之上，端坐着一位女子。

身着沉香色云锦宫装，发髻简约簪着寥寥几支玉饰，通身并无过多华彩，却自有庄严气度，令人不敢直视。

黛玉不敢多看便敛衽垂首：“臣女林黛玉，拜见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

主座上的皇后看着底下小丫头的眉眼不免恍惚：“你倒同你娘很像。”

“娘娘曾见过我娘亲?”

“是。”皇后掩下眸中的情绪，恢复如常：“先起来吧，你这丫头，倒是机灵得很。”

仅凭一眼便能确认她的身份，这份敏锐确实配得榜首之名。

黛玉依言起身，依旧垂手恭立，软声应道：“谢娘娘夸奖。”