回想一下，四年级那次的生日会很难得，再往后，大家各有各的事，再也凑不了这么整齐。

菜菜子五年级的时候，止水根本没庆祝生日，因为他忙着执行任务。

美咲对菜菜子的坚持感到惊讶。这不是几个月，而是一年多，在没有正反馈的情况下，也能继续喜欢止水，并付诸行动吗？

菜菜子反驳说，怎么没有正反馈呢？止水的态度肉眼可见地变好了哇。

美咲吐槽道，不是变好了，而是没招了吧。

“止水很犟的，我没见他妥协过。要得到回应，比铁树开花还难啊。”

“可是他说和我聊天的时候蛮开心蛮放松呀。”

“那他是在用你消遣啊，更坏了！”

享受菜菜子的付出，却绝口不提感情上的回报，不是钓着她是什么呢？

然而菜菜子完全不在意美咲的看法。

事情哪有这么坏，本来就是她一厢情愿嘛，止水愿意对她和颜悦色些，菜菜子高兴得不得了呢。

美咲便找真央吐槽，但是涉及菜菜子的感情生活，真央全然不予置评，还夸菜菜子有毅力什么的……美咲真是恼火，这一个两个的，都让她恨铁不成钢。

五年级学生已经摸到情窦初开的门槛，喜欢菜菜子的男孩子越来越多，和她告白过的同班男生都有好几个，菜菜子不为所动，无一例外搬出止水来回绝他们。

于是全班人都知道，菜菜子是个死心眼，对止水不撞南墙不回头。

菜菜子和澄次郎也成了好朋友。

她曾问过澄次郎，究竟什么时候可以养好病，下地行走呢？

大概只有菜菜子这样稚嫩又纯粹的人才敢问这样的问题。反正止水不会讲这种话，甚至在他面前都要避开这类字眼。

澄次郎回复道：“等你追到止水的时候，差不多就能好起来吧。”

菜菜子害羞：“那我加倍努力的话，你是不是会快点康复？”

澄次郎哈哈大笑。

他真的很喜欢菜菜子，她是个很温暖的孩子，能让人不由自主地相信她。

如果有谁能帮助止水重新建立起对爱的信任，非菜菜子莫属。

可惜止水始终抗拒她的关心，提起菜菜子，口吻也是淡淡的。

澄次郎拿不准止水的心思，毕竟感情的事很复杂，或许是自己和纱奈理失败的婚姻让止水对亲密关系感到失望；也或许止水确确实实对菜菜子这种类型的女孩子不感冒。

澄次郎私心认为，第二种可能性比较小。

好歹也是他的儿子，审美不会大相径庭。澄次郎认为，菜菜子身上存在能够吸引止水的特质。尤其是在他加入暗部之后。

澄次郎和富岳、火影本人都谈过，他知道止水在情报工作上极具天赋，尤其擅长拷问。他善于发现敌人的漏洞和弱点，善于摧毁一个人。

这对一个刚满十二岁的孩子来说，是沉重的负担。总是接触阴暗面可不好受，他常常引导止水向他吐露内心，但澄次郎直觉认为止水更多时候是在跟他演戏。

“别把我当普通的孩子看，爸爸，我跟他们不一样。”

说来说去，止水总会用这句话结尾。

唯一值得欣慰的事大概是，止水结交了鼬。他们年龄相仿、志趣相投，可以互相扶持。朋友能带来的帮助比父亲大得多。

不过，父亲要是想帮什么忙，也自有其方法。

十一月的某个周末，菜菜子照常来看望澄次郎。屁股都还没坐热，澄次郎就忧心忡忡地告诉菜菜子，止水明明已经结束任务，却没有和之前一样来医院看他。

“如果他受伤却不想让我发现，就会这样偷偷躲起来。我有点担心，你能去家里看看他吗？”

“啊……”

菜菜子顿时坐立难安，忧虑席卷内心，从凳子上弹起来，连连说失礼，马上就要离开。

“菜菜子。”

澄次郎出声叫住她。

“是！还有什么吩咐吗？”

菜菜子堪堪稳住脚步，像只受惊的兔子。

澄次郎向她伸手，手心静静躺着一枚钥匙。

他温和地说：“带上这个。”

“……！”

菜菜子瞪大眼睛，如珍如宝地接过来，捧在跟前观察，难以置信地自言自语道：“这个钥匙……可以借给我吗？”

澄次郎说：“我想由你替我保管。如你所见，我现在用不上它。”

菜菜子犹豫：“止水会生气吗……”

“他生气你就不要了吗？那还给我也可以。”

菜菜子脸上的踌躇一扫而空，她攥紧钥匙，飞快地鞠躬：“感谢您的信任，我先告辞啦！”

从医院到止水家的这一路，菜菜子都是用跑的。还好初秋的天气凉爽，剧烈运动也只是让她额头上沁出一层薄汗。

真的穿过院子，站在止水家门口时，菜菜子的大脑才重新动起来。