特雷斯眼底群星如棋，当他落下最后一剑，便见远方的田野龟裂、河床裸露，风吹过枯黄的草根，带起漫天的尘埃。

“……”

“……”

特雷斯收剑，只对梅宁说了一句，“观星象，雨偏少。”

梅宁点了点头，对农官们表示，“今年雨少，改种耐旱、需水少的。”

粮仓总管巡田回来，脸色不好，“公爵大人、修士大人，大事不好，前些日子战争爆发断粮，家家把留着明年下种的种子……都煮来吃了。手里有田，却无种可播。”

梅宁冷静地想了想，“打开种子库，谷、豆、蔬、瓜、棉按户发下去。”

发种之前，农官们在梅宁身边围成一圈，看他怎么处理种子。

谷种均先在雾气与热里放足七夜，甘蔗类的切口拿蜜、酥油、猪脂拌牛粪封上。棉种裹一层牛粪、出的嫩苗用新捞的小鱼做肥。

农官问修士先生，“分先后种吗？”

“分。”梅宁回答，“稻和芝麻，雨季一开头就下；绿豆黑豆。雨季当中下。红花、大麦、小麦、亚麻、芥末，压到最后下。”

如同特雷斯说的，战争爆发时，城郊的牛被抢掠大半。畜牧总管受伯爵命令重建畜群，他做的第一件事，是给每一头牛烙印、上册。

册子记得极细，除了烙印、天生的斑记、毛色、连两只角之间的距离都量下来之外，连一两个月大的小牛、在群里滞留无主一两个月的走失牛，都烙印登记上册了。

梅宁把册本还给畜牧总管，一旁的小牧童说：“册本写得密密麻麻的！”

“为了认得回来。”畜牧总管拍拍小牧童的脑袋，“哪天被人偷了、抢了、混进别人的群里，凭这册子上的角距、斑记、毛色。一头一头都认得出、讨得回。”

“修士大人我和你说，昨夜一名惯贼潜入牛栏，牵走两头耕牛，被驻兵大人当场擒住。”小牧童道，“当时围观的人们，没有一个求情的。”

梅宁心想，那当然，在刚从战乱里爬出的城里，一头耕牛是一家人来年的活路，偷牛等于断人生路。

下午，特雷斯回宅邸睡觉，梅宁陪着普兰伯爵和专员，一庄一庄地走。

“这地叫什么名？”

“旧主之前是谁的？”

“如今是谁？”

专员一一记下地名、旧主、金主后，打算按亩丈量，梅宁拦住，“别数亩，数犁。”

“数犁？”

梅宁解释，“一具犁配上牠的牲口，一年耕得动多少地，连带草地、牧地、农舍——那才算一个地力单位。旧制论大约百二十亩，可各地肥瘠不同，同样百亩，肥地养得起人，瘦地养不起。单论面积会骗人，论耕作力才实在。”

专员应声，在册上记下自营地几具犁、附林地草地牧地若干、磨坊两座、鱼池一口，又添一行较旧主时增减了多少。

预防做到极致，饥荒还是来了。肯特郡出现面黄肌瘦的人。

教堂的钟在响，可并非像往日那样宣告晨祷，而是提醒人们有人死了。

市场是饥荒最明显的地方。

曾经堆满面包、乳酪、盐肉、洋葱与谷袋的摊位一个接一个空了。木桌上只剩几片干硬得像木板的面包皮。商人把最后一袋麦子藏在身后，却仍有人站在摊前盯着它。

普兰伯爵连下数令，“开封存的半仓救命粮，就是为今日留的！”

“发粮，连种子一起发。只给粮，人们吃完了，明年还是无种可播、还是荒。粮与种子一同发下去。”

“城里囤粮的富户该吐出来了。不肯的，加征重税逼他吐。”普兰伯爵又令，“无法就地活命的迁往河边、湖畔、有水之处，就地垦种、大举渔猎，先把命保住！”

与此同时，一支商队缓缓逼近了小盎格利亚的国境。