梅宁看见了一对表情麻木、容貌憔悴的夫妇，还有从夫妇身后探出脑袋的少年少女。

王国军在肯特郡从开战，战争的过程，战争的结果，到最后打赢有谁牺牲，已经回传许多战报回来。

柯林的父母当然明白梅宁和莱利会出现在这儿是出于什么原因。

柯林的父亲扫过梅宁和莱利一一卸下的几篮蔬果，他对梅宁和莱利礼貌颔了颔首；柯林的母亲则开口道：“公爵大人，修士先生，谢谢您们，请代我们向二殿下问好。”

装满零件的木盒子从莱利的黑马上卸了下来。

少年少女一下子从父母的身后挤到了梅宁和莱利的身前。

少女问：“公爵大人和从教堂来的修士大人，就像爸爸妈妈说的那样，哥哥真的以后都不回家了吗？”

“……”

对效忠之君主忠心耿耿的莱利，十分不擅长在“善意的谎言”，与“坦白说实话”的场面中做抉择。

年轻的公爵握着剑柄的手指微微泛白，保持沉默。

梅宁对这种场面并不陌生，他蹲下身摸了摸少女的头发，“是的，柯林哥哥去当天使了。”

“……”

少女听懂梅宁话里的意思，憋住眼泪，满脸通红地用双手按住梅宁摸她脑袋的手，“可是，可是！我不想要哥哥去当天使，我想要哥哥回家……！”

少年忍住了眼泪，但一开口的哽咽透露出了他的情绪，“柯林哥上次还没和我们讲完人偶背后的发条动力……”，他说着，把一直紧紧握在手中的人偶拿了起来，“人偶……这个人偶，是不是永远都动不起来了？”

梅宁的手仍然被少女紧紧握着，他目光柔和地望向少年手里，二殿下骑马射箭的发条人偶，“可以让我看看吗？”

少年把发条人偶放到梅宁的手中。

梅宁拿过二殿下骑马射箭的人偶，翻来覆去观察了好一会儿，开口：“发条是一种旋转弹簧，利用转紧状态变成松开状态的旋转力，达成完全释出储存能量的目的。跟其他动力相比，有机械动力的优势；假设有转矩固定的要求，就是给物件一次运作多久的时限，要多做密合卷转加工。”

梅宁从零件盒子里挑出了一个小小的调速机零件，点了点二王子殿下骑马射箭的人偶头顶、目前损坏生锈的皇冠形状发条上，“如果没有转矩固定的要求，就不需要这个调速机了。”

“此外，发条不受外界限制，不会排出废气，所以很适合拿来做小型机械的动力。”

这一瞬间，修士大人解释发条动力的身影，几乎和柯林的身影重叠在了一块儿。

“……”

莱利紧绷的神经慢慢放松了下来，他打从心底觉得，把梅宁带回王国，是最正确的决定。

柯林父母亲一开始麻木的表情，也终于在这一刻有了松动──柯林的母亲捂住嘴巴，肩膀轻微颤抖着；柯林父亲的脸上滑下眼泪，落到靴子旁。

“我明天再过来一趟。”梅宁说，“我保证，人偶很快会动起来。”

──少年少女抱住了这名来自他乡、温柔博学的修士大人。

……

去完柯林家以后，梅宁和莱利又去了其他战死的士兵家慰问。

接近旁晚的时刻，两个人才回到了广场大道，在附近的酒馆用餐。

莱利看着老板娘将蒸馏酒放到桌上后，对梅宁说：“梅宁先生，二殿下吩咐我，让你住在我的庄园的客房。”

梅宁尝了一口酒水香甜的味道后，好奇地问：“我先前听二殿下的意思是，这三天宫廷有设宴？”

莱利点了一下脑袋，露出担忧的表情，“与其说是设宴，不如说是大殿下和二殿下回宫向陛下复命……可是你知我知，二殿下此次战役出了差池。”

在酒馆吵杂的环境中，莱利的话清晰地传入梅宁的耳中，“和以前一样，我想陛下不出意外，会把二殿下投进斗兽场。”

关于王国有斗兽竞技场这件事，梅宁觉得还挺正常。

以目前国情来看，繁荣兴盛不相上下的有西南边的威塞克斯王国、仅有大块内陆完全不沿海的麦西亚王国，以及东北边的诺森伯伦王国。

这三国强盛到毫不畏惧侵犯者，比如说像威塞克斯和诺森伯伦，只要海盗诺斯人一登陆，这两国会直接还手，与敌人不眠不休地大战几天几夜，直到分出胜负为止。

而麦西亚王国虽然不靠海，但长期对抗来自邻国四面八方的敌人、甚至是居尔特人的侵犯。而就是因为正处在如此高压的抗战、军力不断扩大的状态下，它们这几国发展出了带有强烈娱乐纾压性质的竞技场，来重演重要历史战役、演示以神话为基础的戏剧，表演战士与凶兽搏斗的狩猎过程——完全不过分。

梅宁不能否认，国王陛下在处置二殿下上，毫不心慈手软。

梅宁将酒杯放下，一位容貌被教会连帽长袍遮挡住的高大男人，快步经过他们这桌时，不小心撞到梅宁的手肘，就在酒水洒出来之际，梅宁看清侧过头、朝他瞥来一眼的男人容貌。

一道触目惊心的疤痕从男人的左眉划过鼻梁，最后戛然而止在对方的咽喉上。

男人在生死边缘徘徊过，却没被死神收割生命。

梅宁意识到自己的行为有些失礼，飞快收回目光，然而当梅宁的视线移开，男人别在腰间的锥形孔双簧木管乐器，映入他的眼帘。

教会连帽长袍和萧姆管......对方难道也是一名主修御兽的修士？

梅宁接过莱利递来的餐巾把酒水擦干净，还是没忍住朝男人坐下的位置看去。

那名男人的对面坐了一名套着件宽松、华丽靛蓝长袍的年轻男人，对方的腰间佩剑和莱利的佩剑差不多，能肯定是身份不低的王公贵族。

两个男人低声交谈起来。

虽然目前陆块被分割成好几国，但除了麦西亚王国西边的居尔特族群外，语言都是流通的。

梅宁仔细地观察着，他很快辨认出那位疑似来自教区的修士，称呼对面的年轻青年是“特雷斯公爵”。

莱利注意到梅宁似乎在看什么，也好奇地侧过头望去。

接着，梅宁和莱利异口同声地开口——

“那是特雷斯公爵？”

“莱利大人，请问特雷斯公爵是什么人？”