肯特郡位于威塞克斯王国的东边，要从肯特郡回到威塞克斯王国肯定是向西行，且必定经过萨塞克斯王国，但萨塞克斯王国现在已经成了一块威塞克斯王国的伯爵领地──萨塞克斯郡了。

就在诺比率领威塞克斯王国军与傀儡国王开战的同时，诺比的兄长、大殿下席恩，也率军同萨塞克斯的奥斯国王开战。

萨塞克斯不同于肯特的内战频繁，这场战役席恩殿下将海盗诺斯人驱逐出境、干脆利落地生擒奥斯王砍头，宣国降郡之旨意后，便迅速撤军回国复命。

伴随着大部队的马蹄声，青年修士沿途看见两郡最多的景象，就是习以为常的被战火烧过的焦土、房屋农舍的残垣断壁，和总是挥之不去的灰烟。

身为伯雷大主教的爱徒梅宁，的确比其他修士更常涉险，被伯雷大主教外派去其他国家传教，但也仅限于肯特周边的邻国，比如说，像梅宁前些天被轰出国界的艾萨克斯王国那样。

梅宁只要亲眼见过的事物，都不会忘记。

也就是说，但凡他读过的书、看过的建筑平面图，去过的国土，他都过目不忘。

梅宁清楚记得肯特郡周边邻国的所有科技水平。

然而当诺比率军进入威塞克斯敞开迎接王国军队的城门，梅宁看见威塞克斯境内的真实面貌时，仍然感到非常惊艳。

梅宁的视线所及之处，蒸汽烟筒不停喷涌而出的火车沿着弯曲轨道，绕过从爬满镶嵌齿轮铜管的能源塔，与高耸且窗户凸出的塔楼架起的空中桥梁下；青年修士抬头，映入他眼底的是借由钢丝拧成的钢缆充当支索，曳索拉动搭载车厢，使车厢滑轮在支索上移动，自港湾那儿运送货物到市中心的空中缆车。

不远处的广场大道上，穿戴西装与晚礼服的王公贵族，拎着手杖剑悠哉地散步；报刊亭旁的煤气灯下，站着好几名戴着礼帽翻阅报纸的商人。

街道转角的地方，有一座发出巨大轰鸣声的实验工厂，再过去一点儿，是输送带招牌上跑过威塞克斯“竞技拳击”标语的酒馆；街角对面的神秘小屋橱窗里，一位套着沾满污渍围裙的工匠，正在用扳手调整人偶关节上的齿轮。

“看见了？我要你在两年内将我收复回的肯特郡，变成这样。”

梅宁脑内瞬间闪过才刚被踏烂、连房屋农舍都还没修缮好的肯特景象。

要他在两年之间将肯特从农业革命干到工业革命？！

这简直就是不可能的任务！

不等梅宁反应过来回应，诺比示意身后的莱利先领大部队回营地，他则勒马在广场大道上放人下来。

诺比脱去白手套，从自己的军服内衬里，摸出一个与他瞳孔颜色相同的赤色锥体宝石吊坠，“带着我的信物，你可以随意进出任何场所。这三天宫廷有宴会，我无法抽身，莱利会保护你，将你送回肯特。”

“回到肯特郡之后，需要什么，送信给我。”

……

梅宁在广场大道附近的市集走走停停。

威塞克斯王国现在已经将萨塞克斯和肯特两国降郡并入领土，再过不久，威塞币将会全面流通到两郡，取代肯特币与萨塞币。

梅宁在蔬果摊贩前，拿起整齐摆放在竹篮里的新鲜黄瓜观察了好一会儿。

──大多摊贩都有卖黄瓜、葡萄喜酸性土壤等植物的诸多细节，修士推断王国的土壤或许是由腐殖质化的泥炭藓植物残体，慢慢积累形成的泥炭土。

想到泥炭，梅宁将黄瓜放回原位，看向用输送带跑招牌字、举办竞技拳击比赛的酒馆。

用泥炭烘干的大麦会有独特的烟熏味，因此可以见得，泥炭常常被制酒人热衷拿去作为蒸馏过程中，烘烤已发芽大麦的燃料。

并且，如果再更进一步加大泥炭的压力，让泥炭变得坚固，甚至能使之成为低热质的褐煤能源──这想必是王国发展如此迅速的其中一个原因。

“梅宁先生！”

梅宁扭过头，依旧穿着军服、腰间佩戴长剑的莱利公爵牵着自己的黑马，朝他挥了挥手，走了过来。

莱利当着梅宁的面，将蔬果摊摆放在地上的黄瓜、南瓜和葡萄，全买了下来。

梅宁抱起其中一篮，和莱利并肩走在一块儿。

“梅宁先生，虽然你有二殿下所派之任务在身，但还是请你务必和我一同去见柯林的家人。”

──柯林是先前率领先锋部队突袭战死的侦察兵。