孩子仍跪着不肯起来：“求阿兄留下我。”

连钰齐看见他额角渗出的一点血丝，心中那点故作出来的不耐烦顿时散了。

这可是真金白银救回来的一条命。人若再没了，他不仅良心过不去，连本钱都收不回来。

“谁说不要你了？先起来。”

他将孩子从地上扶起，替他拍去膝上的灰，又把人按回床沿坐好。

“你看哥这么大的酒肆产业，怎么可能不缺人呢，你跟着哥干吧，干得好哥收你当个学徒。”

说完他自己也心虚地看了一眼四周。卧房除了一张床、一只旧柜和一个缺了角的矮凳，实在看不出“产业”二字究竟藏在哪里。

连钰齐面不改色地补充：“虽然眼下地方小了一点，但这是为了给将来的扩张留足余地。”

孩子似懂非懂地点点头。

“从今日起，你便跟着我做事。眼下先当帮工，等学会认曲、看酒、记账，我再收你做正式学徒。每月工钱四百文，月末结清，包吃包住。做得好，逢年过节另有赏钱，如何？”

孩子怔住了。

他原先替人挑水搬柴，辛苦一整日，也不过换来半块杂粮饼。有时动作慢些，非但吃不上饭，还要挨一顿打。

如今这个昨夜救了他性命的人，不仅愿意给他饭吃、给他地方住，甚至还肯付四百文工钱。

他鼻尖一酸，眼泪一下落了下来。

“我不要工钱。”孩子急忙道，“阿兄救了我的命，我给您做活是应该的。”

“那可不成。”连钰齐摆手，“哥以后是要做天下第一酒商的人，若连自家伙计的工钱都克扣，传出去岂不让同行笑话？”

孩子沉默了几秒后忽然再次跪下，在连钰齐伸手阻拦之前，端端正正地叩了一个头。

“救命与收留之恩，我一辈子都不会忘。只要东家不赶我走，我这条命便是东家的。”

连钰齐无奈地将人重新拽起来：“我要你的命做什么？你先替我把自己的命保住。往后不许动不动便跪，膝盖跪坏了还得花我的药钱。”

孩子用袖子擦去眼泪，用力点了点头。

“对了，你叫什么名字？”连钰齐问。

孩子迟疑片刻，小声道：“没有正名。我在家排行第七，阿娘从前唤我狗剩。”

“狗剩？”

连钰齐沉默了一会儿，果断摇头。

“不行。我这酒肆日后要开遍大唐，客人进门一喊，‘狗剩，来坛好酒’，听着不像酒肆，倒像谁家丢了狗。”

孩子张了张嘴，不知该不该替自己的乳名辩解。

“不如叫招财？”

他刚说完，又自己否决了。

“也不妥。你才来一夜便花了我这么多药钱，招财这个名字与你八字不合。”

孩子垂下脑袋，愈发愧疚。

“逗你的。”连钰齐捏起一颗胡豆，在他眼前晃了晃，“以后便叫豆子吧。豆子虽小，落进土里能生根，煮熟了能填肚子，炒香了还能下酒，走到哪里都有活路。好养活，也吉利。”

“豆子......”

孩子轻声念了一遍，眼睛慢慢亮了起来。

从前旁人叫他狗儿、乞儿、小崽子，从未有人这样认真替他取过名字。

“我以后便叫豆子。”他郑重道，“多谢东家赐名。”

喝过一碗稀粥，又休息了半个时辰，豆子的精神明显好了许多。连钰齐原想让他继续躺着，他却坚持要熟悉今后做事的地方。

连钰齐只好披了件旧袄在他身上，领着他参观酒肆。

“这里是前堂，也是咱们连氏酒业未来的当涂总号。”

豆子望着堂中仅有的四张方桌：“总号？”

“不错。”连钰齐指向柜台，“此处负责收钱卖酒，后院以后要扩成酿酒作坊，那间柴房暂作仓库，再往后便是酒窖，乃咱们酒肆的立身之本。”

“如今咱们有多少人？”豆子认真问道。

“算上你，两个。”

“那有多少坛酒？”

连钰齐咳了一声：“做大事的人，不可拘泥于眼前这点库存。”

豆子挠着头笑了笑，不说话了。

连钰齐背着手，继续向他描绘未来：“你莫看这里现在只有四张桌子。等明日生意起来，我先还清欠债，再修后院、添酒缸。日后把分号开去宣州、扬州，再沿着长江一路开到长安。到那时，南来北往的客商都喝咱们的酒，便是海西来的胡商，也得捧着金玉排队买。”

豆子不知道长安有多远，更算不清把酒卖遍天下究竟要赚多少钱。

可他望着连钰齐神采飞扬的模样，竟半点没有觉得对方是在说大话。

“东家一定能做到。”

连钰齐满意地点头。

很好，酒肆虽然尚未开张，企业文化已经培养起来了。

“走，最后带你看看酒窖。那里闲人不得擅入，往后若没有我的吩咐，你也不能随意开缸动曲。”

二人穿过后院，来到酒窖门前。

连钰齐刚将手搭上门闩，身后的豆子却忽然吸了吸鼻子。

“东家。”

“怎么了？”

豆子盯着紧闭的窖门，迟疑着问：“您窖里的酒，是不是用糯米酿的？酒曲里除了麦子，还掺了丹阳湖边的龙骨草籽？”

连钰齐搭在门闩上的手顿住了。

酒窖的门分明还没有打开。

“你怎么知道？”

豆子又轻轻嗅了一下，理所当然地答道：

“闻出来的。”