腊月二十六了，家里还没打扫完。李燕觉早早起床和母亲一起擦洗门窗。清切清圆刚满十岁，也争着要做点力所能及的事，非要洗马。

李燕觉据理力争说回家之前已经洗过了，清切说凑近了闻还是一股马味，分明是没洗干净，李燕觉无法，只好任她们去洗。俩小姐妹欢天喜地地一人牵着一匹马飞也似的朝河边去了，家里的两只看门狗小白小花也紧紧跟上。

临水有小河名叫汪水，河上有早年乡人修的漫水桥。所谓漫水桥，就是直接建在河底的一道极矮极宽的土石垄，既能作为桥梁供人通行，又能作为水坝拦水蓄水，在临水一带十分常见。

夏天水势高时，大水可以漫桥而过泄入海里；冬天水势矮时，土石垄又可以将水围住，在上游蓄水。汪水上的这座漫水桥因有隐山上一股温泉注入，常年不冻，一年四季都有人在桥上洗涮，年下更是如此。

姐妹俩牵着马到桥边时，桥上三五成群全是洗衣裳洗器皿的乡人，大多和姒家沾亲带故，见姐妹俩牵着两匹大马来了，纷纷打趣二人要做将军了。

李燕觉一家说来奇怪，只有李燕觉一个人姓李。他母亲姒庆都和父亲李同曾经一同修筑本地的海堤，因此结缘生下长子，在当时也是谢女檀郎般的一段佳话。

但姒庆都出身女族，女不嫁男不娶，同胞姊妹共同抚育孩子。李同却是李家二房独子，既需要长孙，也需要宗妇，姒庆都只好嫁给李同，作为李夫人住进员峤宫，长子李燕觉就随父亲姓李。

后来姒庆都又生下一对双胞胎女儿，因头生孩子已经随李同姓李，姒庆都便道小女儿们应当姓姒，李同却居然不同意！

二人因此分道扬镳，姒庆都带着三个孩子趁夜逃回临水。而后李同几次三番登门讨要孩子，姒庆都便说这三个孩子都不是李同的种，李同不必再来求见。

李同无法，跟姒庆都吵架说就算两个小女儿不是李家的，大儿子总该是李家的吧，就算他不是囫囵一个全是李家的，总有半个是李家的吧！就算他没有我半点血脉，他也是我用调羹一点点喂大的，你怎么能不让我见孩子呢！

于是二人商量好，李燕觉可以算是李家儿子，但李同不能拘束他的行动，他什么时候想去员峤宫小住就去员峤宫小住，什么时候想回家了，李同也不得阻拦。两个女儿则跟李家没半点关系，闹到这才算完了。

李家声称李夫人因身体娇弱，长住临水休养，李同也并未纳妾，故而李燕觉在面上是独子，在自己家里倒是有两个亲妹妹。

姒家在临水算是中等门户，略有土地，姒庆都专精水利，官府民间常有请她去修堤筑桥的，虽然说不上金玉满堂，衣食柴米是用不着发愁的。清切清圆姐妹也在县学里开蒙识字，闲时跟随母亲学学什么《水利十疏》、《开河御览》等等。

姐俩走到汪河下游撸起袖子刷马，雪皎和姐妹俩是老相识了，乖巧地任人揉搓，那匹御赐的尊贵红马却不习惯在乡间小河里被洗，一个劲儿喷响鼻，在原地转圈子不让洗。

远远地有人打了声呼哨，红马两只耳朵扑棱一下，仰起脖子细听。

汪水对岸转出一骑，红马黑衣，可不正是毕丹栖，他马后跟着十六匹健马，三十二位侍人，从者无数，执旗打幡，浩浩荡荡地冲着漫水桥过来了。

那红马跟认识这位銮仪司副使似的，低下头慢慢地向他走去。丹栖也不停马，一夹马腹，他的坐骑和红马并驾齐驱，丹栖从马上歪下身来，拍拍红马的脖子，对清圆道：“你得把马拴好再洗，你这么洗，马一会就跑走了。”

姒清圆不认识这人，以为是个过路的，对他道：“奥。”

丹栖翻身下马，那匹红马真的认识他，不住地把硕大的脑袋塞到他肩膀上。丹栖摸着马嘴问：“你俩是李家的下人？”

姒清切摇头，“不是。”

“我不是坏人，我是奉命给你们家郎君送赏，你家在哪，前面带路。”丹栖笃定道。

姐俩莫名其妙地互相看了一看，同声问：“你找谁？”

“这红朔柝是谁的？你们不是李燕觉家下人么。”丹栖眯眼看她俩。

这匹红马名叫朔柝，本来养在御苑里，日前刚赏给李燕觉。那匹白马丹栖也认得，偶尔在紫宫门前碰见李燕觉，他骑的就是这匹马。丹栖是养马的行家，认马比认人准。

“他是我哥，你找他做什么？”二人虽是同胞而生，性格却也有差别，清切更机敏些。