第三十四章：回音

粥喝完的时候，天色已经暗下来了。锈带的暮色比灰港更沉，铁皮屋顶边缘的光线正在被一层深灰色缓慢取代。盛攸宁把旧碗放在炉火边的地面上，站起来拍了拍膝盖上的灰，走到门口把那件深灰色的旧外套披上了，然后侧过头看向傅灼：“走吧。”

傅灼已经站起来了，在门口等她。两个人一前一后走出棚屋，穿过锈带渐暗的旧巷和废铁堆缝隙，向北港的方向移动。路面上铺满了薄薄的碎石和铁屑，踩上去有细碎的声响，在夜晚的安静里显得格外清楚。他们没有说话，脚步声一前一后保持着稳定的间距，像是已经走过很多次这条路。

北港比白天更安静。旧运输车轨道和开裂的灰白色地面在夜雾里呈现出一种灰蓝色的光泽，像是被月光和旧铁混合后沉淀下来的颜色。那间棚屋还在，检修口的盖板已经被掀开了。傅灼先弯下腰钻了进去，盛攸宁跟在他身后，沿铁质楼梯往下走了一小段之后，她看见他停在楼梯底部那个小房间的桌边，桌上放着一台旧终端，屏幕亮着暗蓝色的光。

他坐下来操作终端，屏幕上的文字和指令快速翻动。过了几分钟，他停下动作：“找到了那段信号的原始传送记录，发送节点位于旧航道中段的一个非注册中转站，不在帝国标记的航道范围内。节点未被标记，但系统日志里显示它仍然处于运转状态，并且在三天前曾主动向外发送过一次数据包。”

“数据包的接收方呢？”

“没有记录。”傅灼说，“旧航道上的非注册节点通常不会保留完整的发送和接收日志。它只会短暂记录数据包的标识码和发出时间，几分钟之后就会被覆盖。但那个数据包的标识码和旧航道沿线其他节点的历史标识码格式一致，说明它来自同一套系统，而不是来自帝国系统。”

“那个节点现在还能收到信号吗？”

“理论上可以，但不确定节点是否仍然开放。它在三天前发送过一次之后，没有再次传输任何信号。如果需要确认它是否仍然在线，需要向它发送一次查询信号。”他转过来看着她，“只要发送查询，节点如果仍在运转就会自动回复确认信号。但如果节点已经关闭，查询信号会停留在系统内，不会被任何终端接收，不会留下记录。”

盛攸宁站在暗蓝色的屏幕光边缘：“发送查询的话，会不会暴露我们的位置？”

“不会。”傅灼说，“程渡的程序会在查询信号外部附加一段旧信噪，让它在系统内显示为旧设备自行产生的信号，而不是人工发送的请求。但查询信号的格式本身是固定的，不是加密型通信，而是旧航道通用的设备查询协议。接收到它的终端会认为这是一次设备自检请求，而不是有人在主动联系它。”

盛攸宁沉默了一会儿：“如果那个节点还在运转，它会回答什么？”