周文康溜出周府时，像只惊惶的耗子。
他穿着下人的粗布衣服，脸上抹了灰，从后门角门缝里挤出来时，心跳得快要从嗓子眼蹦出来。叔叔周弼这几日看他的眼神冷得像冰，府里守卫也明显增多，他知道自己被软禁了——名义上是禁足思过，实则是怕他再出去惹祸，更怕他被人利用。
可越是禁足，那颗被赌瘾和恐惧啃噬的心就越是躁动。他想念赌桌上骰子撞击的脆响，想念赢钱时血液冲头的快感，更想念…芸娘温软的身子、妩媚的笑。
所以当贴身小厮偷偷告诉他，今日午后夫人要去慈安寺上香，后门守卫会换班，有半刻钟的空当时，他几乎没犹豫就决定了：溜出去，哪怕只是透口气。
他不敢去常去的富贵赌坊，也不敢回红袖阁——叔叔肯定都派了人盯着。他在小巷里七拐八绕，最后缩进一家偏僻的小茶馆，要了最角落的位置，一壶劣茶喝了半个时辰，眼睛却一直盯着门口。
就在他准备认命回府时，一道熟悉的身影从茶馆门口走过。
桃红撒花裙，杏色薄纱，身段窈窕…
“芸娘！”周文康几乎是冲出去的。
芸娘被他拉住时，明显吓了一跳，待看清是他，眼中闪过复杂情绪——有惊讶，有担忧，还有一丝…不易察觉的算计。
“康公子？你怎么…”她压低声音，左右看看，“你怎么出来了？周府不是在找你吗？”
“别提了。”周文康拉着她就往巷子深处走，“找个没人的地方说话。”
两人钻进一条死胡同，尽头是个废弃的小院，门扉半朽。周文康踢开门，里面杂草丛生，但胜在隐蔽。
“芸娘，我想死你了。”一进院子，周文康就要抱她。
芸娘轻巧地避开，神色严肃：“康公子，现在不是时候。你知不知道，有人要找你？”
周文康一愣：“谁？”
“那位‘韩公子’。”芸娘压低声音，“他派人找到我，说…可以救你。”
“救我？”周文康眼睛一亮，“怎么救？”
芸娘按照许小祁教的话，缓缓道：“他说，你叔叔周弼和平西王府的事，他已经知道大半。你若继续留在周府，迟早会被当成弃子，死无葬身之地。”
周文康脸色煞白：“他…他知道多少？”
“该知道的，都知道了。”芸娘盯着他，“你典当御赐之物的事，你叔叔书房暗格里的密信账本，还有…平西王府那些见不得光的勾当。”
每说一句，周文康的脸就更白一分。到最后，他腿一软，差点坐倒在地。
“他…他想怎么样？”他声音发抖。
“他想和你做笔交易。”芸娘扶住他，声音放柔了些，“你若能拿出他想要的东西——比如，那些密信账本——他不仅保你平安，还会给你一大笔钱，足够你远走高飞，隐姓埋名过完下半辈子。”
“远走高飞…”周文康喃喃重复，眼中渐渐燃起希望，“那…那你呢？芸娘，你会跟我一起走吗？”
芸娘心中一动。许小祁确实说过，若她愿意，可以和周文康一起走。但…她看着眼前这个吓得面无人色的纨绔，想起他平日里醉醺醺吹嘘自己如何了不起的样子，心中五味杂陈。
“康公子，”她轻声道，“我一个风尘女子，跟着你，只会拖累你。”
“不！不会！”周文康抓住她的手，急切道，“芸娘，我知道你跟他们不一样！你心里有丘壑，只是命不好才沦落风尘！等我拿到钱，我们就离开京城，去江南，去岭南，去哪里都行！我…我娶你做正室！”
这话他说得情真意切，眼中甚至泛起了泪光。或许在绝境中，人是会抓住任何一点光亮。而芸娘，就是他此刻唯一能抓住的、温软的浮木。
芸娘看着他，心中某个地方被轻轻触动。她见过太多男人，甜言蜜语张口就来，转身就忘。可周文康此刻的眼神…有恐惧，有贪婪，却也有几分真切的依赖。
她忽然想起许小祁交给她的那包迷药。许姑娘说，必要时下在酒里，让他口风不严…
“康公子，”她放软了声音，“你若真有心…我倒是有个法子。”
“什么法子？”周文康急问。
“那位‘韩公子’说，三日后在富贵赌坊见面。”芸娘缓缓道，“见面时，你若能带出他想要的东西，当场就能拿到钱和新的身份文牒。然后…我们可以立刻离开京城。”
“三日后…”周文康犹豫了，“可我叔叔盯得紧，我怎么拿东西？书房暗格…我只见他开过一次，具体怎么弄，我也不太清楚。”
“你仔细想想。”芸娘引导他，“那尊青铜貔貅，是怎么转动的？向左？向右？转几圈？”
周文康努力回忆：“好像是…先向左转三圈，再向右转一圈，然后…然后书架会滑开一点，后面有个暗格。”
“暗格里有什么？”
“有几封信，还有一本很厚的账册。”周文康声音更低了，“我偷偷瞄过一眼，信上盖的印…是平西王府的。”
芸娘心跳加速。这些信息，和许姑娘推测的完全吻合！
“你能拿到吗？”她问。
周文康脸上挣扎：“我叔叔这几天几乎不出书房，而且暗格肯定上了锁…”
“康公子，”芸娘握住他的手，眼中泛起泪光，“这是唯一的机会了。你若拿不到，等‘韩公子’没了耐心，或是你叔叔发现你知道太多…到时候，我们都活不成。”
她的眼泪是真的。一半是演技，一半是恐惧——她卷入这场漩涡，又何尝不是赌命？
周文康看着她泪眼婆娑的样子，心中一横：“我…我试试！后天晚上，我叔叔要去兵部值夜，大概子时之后才会回府。那时候府里守卫最松懈，我…我去偷！”
“好。”芸娘擦掉眼泪，从袖中取出一个小瓷瓶，“这个你拿着。”
“这是什么？”
“迷药。”芸娘低声道，“剂量很轻，只会让人昏睡两个时辰。你若被发现，或是遇到守卫阻拦…就用这个。撒一点在帕子上，捂住口鼻，人就晕了。”
周文康接过瓷瓶，手微微发抖，但眼神却渐渐坚定。
为了钱，为了活命，也为了…芸娘。
“三日后，赌坊见。”他咬牙道，“我一定把东西带来。”
芸娘点头，又从怀中取出一枚小小的银戒指，塞进他手里：“这个你收好。若事成，我们在南城门外汇合，以此为信物。”
戒指很普通，地摊上几文钱就能买到。但周文康握在手心，却觉得滚烫。
“等我。”他说。
两人又低语了几句，约定好细节，便匆匆分开。周文康重新缩起脖子，从小巷溜回周府后门，趁守卫换班的空当，又钻了回去。
芸娘则快步离开废弃小院，走到主街上，叫了辆马车。
“去秦府。”她对车夫说。
她要立刻将这个消息告诉秦逸，再由秦逸转告段墨鄢。
马车驶动，芸娘靠在车厢里，闭上眼睛。她能感觉到，自己正站在悬崖边上，往前一步是新生，退后一步是万劫不复。
而这一切，都系在那个懦弱又贪婪的纨绔子弟身上。
老天保佑，周文康这次…能硬气一回。
暗夜的谋划
秦逸听到芸娘的汇报时，天色已近黄昏。
他立刻派人将消息送到段府，自己则亲自去了“富贵赌坊”对面的茶楼——那里二楼雅间，是观察赌坊动静的最佳位置。
段墨鄢和宋旻很快赶到。
“周文康答应偷密信账本？”宋旻又惊又喜，“那小子居然有这个胆子？”
“人被逼到绝境，什么事都做得出来。”段墨鄢神色却更凝重，“但周弼老奸巨猾，书房暗格这么重要的地方，岂会没有防备？周文康能成功吗？”
秦逸道：“芸娘说，周文康只见过一次开暗格，方法记得不全。而且暗格本身肯定有锁，甚至可能有机关。”
“那我们得做两手准备。”段墨鄢沉吟，“第一，若周文康成功，三日后赌坊交易，我们拿到证据；第二，若他失败，或被周弼察觉…”
“会怎样？”宋旻问。
“周弼必然会将计就计，在赌坊设下陷阱。”段墨鄢看向窗外对面的赌坊，“甚至…他可能已经察觉了。”
三人沉默。
夕阳余晖将富贵赌坊的金字招牌染成血色，进出的人流依旧熙攘，但在段墨鄢眼中，那扇门后仿佛已经张开了一张无形的大网。
“那我们还去吗？”宋旻问。
“去。”段墨鄢斩钉截铁，“但计划要变。”
他铺开一张纸，用炭条飞快画出赌坊及周边的地形图：“原本我们想的是，交易成功，立刻撤离。但现在看来，周弼很可能在赌坊内外都布下人手，甚至…会有官府的人。”
“官府？”秦逸皱眉，“周弼能动用官府？”
“别忘了，他是兵部侍郎，与京兆尹、五城兵马司都有往来。”段墨鄢道，“若他以‘捉拿江洋大盗’或‘查抄赌坊’为名，调官兵围了赌坊，我们就被瓮中捉鳖了。”
宋旻倒吸一口凉气：“那怎么办？”
段墨鄢的炭条在地图上划出几条线：“第一，交易地点改到赌坊三楼‘天字一号’房——那里有窗户临河，窗外就是运河支流，我已安排小船接应。”
“第二，我们的人不能全部进去。秦逸，你带人在外围策应，若见官兵，立刻发信号。”
秦逸点头：“好。”
“第三，”段墨鄢看向宋旻，“你带一队精锐，埋伏在赌坊后巷。若交易顺利，我们从小船撤离；若不顺，就从后巷杀出。”
宋旻摩拳擦掌：“放心，交给我！”
“还有最重要的一点，”段墨鄢眼神冷冽，“周文康带来的‘证据’，我们必须当场验真伪。我怀疑…周弼可能给假货。”
“假货？”
“对。”段墨鄢道，“几封伪造的密信，一本假的账册，引我们上钩，然后人赃并获。罪名就是…‘伪造朝廷文书，构陷朝廷命官’。”
宋旻骂了句脏话：“老狐狸！”
秦逸也面色凝重：“那如何验真伪？”
“我有办法。”段墨鄢从怀中取出一枚印章的拓印，“这是平西王赵崇私印的拓印，是我父亲二十年前偶然所得。密信上的印鉴，若能与此拓印完全吻合，便是真品。至于账册…周弼若造假，账目必然有破绽，秦逸，你精于算学，当场验看。”
秦逸接过拓印，仔细收好：“明白。”
“最后，”段墨鄢看向两人，“无论成败，三日后子时之前，必须撤离。周弼若真调了官兵，子时一过，城门关闭，我们就成困兽了。”
“好！”
三人又商议了诸多细节，直到夜幕完全降临。
秦逸先行离开，去安排外围人手。宋旻也去调集精锐。
段墨鄢独自坐在茶楼雅间，望着对面灯火通明的赌坊，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
这场赌局，筹码太大——不仅是几条人命，更是二十年的冤屈，朝堂的清明，还有…许小祁的未来。
他输不起。
同一时刻，周府书房。
周弼坐在暗处，没有点灯。只有窗外月光，隐约照亮他半边脸。
心腹跪在面前，低声禀报：“老爷，公子今日午后溜出去了一趟，在城西废弃小院见了芸娘，约一刻钟后分开。”
“说了什么？”
“离得远，听不清。但公子回府后，神色慌张，却隐隐有些…兴奋。”
周弼冷笑：“果然…鱼儿上钩了。”
“老爷，三日后赌坊那边…”
“按原计划。”周弼缓缓道，“调一队府兵，扮作赌客混进去。再让人去京兆尹那里递个话，就说富贵赌坊有人聚众赌博、贩卖禁药，请他们子时前去查抄。”
“子时？那公子他…”
“康儿？”周弼眼中闪过一丝狠厉，“他若聪明，就乖乖把假证据交出去，然后趁乱脱身。若他不聪明…被官府当‘江洋大盗’同党拿了，也只能怪他自己。”
心腹心中一寒。这是要弃子了…
“还有，”周弼补充，“去查查，那个‘韩公子’到底是什么人。我怀疑…是段家的人。”
“段家？段墨鄢？”
“除了他，还有谁会对二十年前的事这么执着？”周弼冷笑，“段戎那老匹夫，装了一辈子忠臣良将，背地里却把儿子教成了豺狼。也好…这次就让他们父子，一起栽个跟头。”
“是！”
心腹退下。
书房里重归寂静。周弼走到书架旁，手抚过那尊青铜貔貅。
暗格里的真密信和账册，早已被他转移到更隐秘的地方。留下的，只是几封精心伪造的“证据”。
段墨鄢，你不是要查吗？
我就让你查。
查到地狱里去。
月光移动，照亮他眼中冰冷的光。
许小祁站在窗前，望着夜空中的弦月。
云雀端来安神茶：“小姐，夜深了，歇息吧。”
“我睡不着。”许小祁轻声道，“三日后…就是赌坊之约了。”
“段少帅智勇双全，定能逢凶化吉。”云雀安慰道。
许小祁点头，心中却依旧不安。她想起段墨鄢说“周弼可能从你下手”时的眼神，那样凝重，那样担忧。
她转身走到妆台前，打开抽屉，取出那柄短剑——“秋水”。
指腹抚过冰凉的剑身，她低声自语：“我不会再成为你的软肋。”
窗外，夜风呼啸。
山雨欲来，风满楼。
而这场风暴的中心，所有人都已就位。
只等三日后，富贵赌坊。
那场决定生死的赌局。
子夜·周府书房
亥时末刻，周府一片死寂。
周文康缩在自己房里，耳朵紧贴着门板，听着外头的动静。更夫打梆子的声音从远处传来——子时了。按照府里下人的说法，老爷周弼今夜要去兵部值夜，不到卯时不会回来。
他心脏狂跳，手心全是冷汗。床底下藏着那套偷来的下人衣服，还有芸娘给的迷药瓷瓶。怀里，贴身揣着那枚廉价的银戒指，像块烙铁烫在心口。
“远走高飞…”他喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎，但很快被恐惧和贪婪取代。
不能再等了。叔叔看他的眼神越来越冷，府里的守卫看他的目光也带着戒备。他知道，自己知道的太多，又太不成器，迟早会被当成弃子。要么被叔叔“处理”掉，要么被那些想扳倒周家的人灭口。
只有一条路：逃。带着足够下半辈子挥霍的钱，和芸娘一起，逃到天涯海角。
他咬咬牙，换上那身灰扑扑的下人衣服，脸上又抹了把灶灰，推开房门，像只猫一样溜进夜色。
周府很大，回廊曲折。周文康对这里了如指掌——毕竟是他从小长大的地方。他专挑灯光照不到的阴影走，避开几队巡逻的护院，花了近一刻钟，才摸到书房所在的东跨院。
书房外果然有守卫，两个，抱着刀靠在廊柱上打盹。周文康屏住呼吸，从怀里摸出迷药瓷瓶，倒了一点在手帕上，然后蹑手蹑脚地靠近。
夜风很大，吹得树叶哗哗响，掩盖了他的脚步声。他绕到两人侧后方，猛地将手帕捂在左边守卫口鼻上。那人哼都没哼一声，软软倒下。右边守卫惊醒，刚要拔刀，周文康已经扑上去，如法炮制。
看着两个守卫瘫倒在地，周文康松了口气，手还在抖。他迅速从他们身上摸出钥匙，打开书房的门，闪身进去，反手将门闩上。
书房里一片漆黑，只有窗外透进的些许月光，勉强勾勒出家具的轮廓。那股熟悉的、混合着墨香和檀木的气息扑面而来，周文康却觉得窒息——这里是叔叔的领地，是他从小到大最敬畏也最恐惧的地方。
他摸索着点燃桌上的蜡烛。昏黄的光晕扩开，照亮了满墙的书架、巨大的紫檀木书案，还有案后那张铺着虎皮的大师椅。
青铜貔貅就摆在书架左侧，半人高，张牙舞爪，在烛光下泛着幽冷的青光。
周文康走过去，手按在冰冷的青铜上，回忆着那日偷看到的情景。
“先向左…转三圈。”他喃喃着，双手抱住貔貅底座，用力向左转动。
“咔、咔、咔。”机括发出沉闷的响声，在寂静的书房里格外刺耳。周文康吓得停下动作，屏息听了片刻，外头没有动静，才继续。
三圈转完，又向右转一圈。
“嘎——”
书架中央的部分，悄无声息地向内滑开半尺，露出一个黑漆漆的洞口。洞口里是个铁皮暗格，挂着一把黄铜锁。
锁！周文康心里一沉。他没钥匙！
他急得冒汗，四下张望，忽然想起叔叔书案抽屉里好像有一串备用钥匙。他冲过去，拉开抽屉胡乱翻找——印章、信笺、几块碎银子…没有钥匙。
就在他几乎绝望时，手指碰到抽屉深处一个硬物。掏出来一看，是个小巧的铜钥匙，用红绳系着。
他冲回暗格前，颤抖着手将钥匙插进锁孔。
“咔哒。”
锁开了。
周文康拉开暗格门，里面果然放着几封信，还有一本厚厚的账册。他一把抓起，也顾不上细看，塞进怀中。东西到手，他转身就想跑。
可就在转身的瞬间，眼角余光瞥见书架另一侧，靠近窗户的地方，摆着一个他从没注意过的陈列架。
那架子上只放了一样东西：一尊玉雕的卧虎，通体翠绿，雕工精湛，虎目是用两颗红宝石镶嵌的，在烛光下幽幽发光。
周文康愣了一下。叔叔的收藏他大多见过，这尊玉虎却毫无印象。而且，它摆放的位置很怪——不在博古架中央，也不在显眼处，就孤零零地搁在窗边的角落里，像是临时放那儿的。
好奇心像猫爪子一样挠着他的心。鬼使神差地，他走了过去，伸手摸了摸玉虎。
触手温润，是上好的和田玉。
他又轻轻按了按虎头。
“咔嚓。”
一声极轻微的机括响动，从书案方向传来。
周文康吓了一跳，回头看去——只见叔叔常坐的那张紫檀木大师椅下，地板上竟裂开了一道缝隙，一块三尺见方的青石板缓缓下沉，露出下面另一个暗格！
这…这才是真正的暗格？
周文康心脏都快停跳了。他扑到椅子边，探头看去。暗格更深，里面铺着锦缎，整整齐齐地放着几封信，还有一本…和刚才那本一模一样的账册。
他颤抖着手，将怀里刚偷到的信和账册拿出来，与暗格里的对比。
信封一样，蜡封一样，连捆扎的丝线颜色都一样。账册的封皮、厚度、甚至边角的磨损都如出一辙。
唯一的区别是…暗格里的那几封信，蜡封上的印鉴更清晰，墨迹更深，纸张也更陈旧。而那本账册，翻开第一页，赫然记录着“天启三年九月初七，丙字第七卫黑风谷军需调拨”的字样，笔迹是他熟悉的、叔叔的笔迹。
而怀里这本…笔迹很像，但细看，有些笔画略显僵硬，像是临摹的。
假的！他刚才偷到的是假的！
周文康脑中一片空白。叔叔早就防着他了！那个青铜貔貅的暗格，根本就是个陷阱！里面放的假证据，就是为了钓那些想偷证据的人！
那这个玉虎机关下的暗格…叔叔知道吗？还是说，连这个也是陷阱？
他犹豫了几息，一咬牙，做出了决定。
他将怀里的假信和假账册，小心翼翼地放进了椅子下的暗格里。然后，从玉虎暗格里取出真信和真账册，揣进怀中。
调包！
这样一来，即便叔叔发现有人动过青铜貔貅的暗格，看到的也是假证据，不会怀疑真的已经被偷走。而他，拿着真的证据去和“韩公子”交易，筹码更重，要价可以更高！
周文康为自己的“机智”感到一丝得意。他快速将玉虎暗格恢复原状，青石板缓缓合拢，严丝合缝。又将青铜貔貅转回原位，书架滑回。
做完这一切，他吹灭蜡烛，摸到门边，听了听外头动静，然后轻轻拉开门闩，闪身出去。
那两个守卫还昏迷着。周文康将他们拖到廊柱边摆成打盹的样子，然后猫着腰，消失在夜色中。
书房重归寂静，仿佛什么都没发生过。
卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
周弼拖着疲惫的身子回到周府。兵部昨夜并无要事，但他故意待到此时，就是要给某些人“行方便”。
他直接来到书房院外，看见两个守卫靠在廊柱上“打盹”，眼中闪过一丝冷笑。
“醒醒！”他厉声喝道。
两个守卫“惊醒”，慌忙跪地：“老爷恕罪！小的…小的不知怎么就…”
“废物。”周弼骂了一句，却没深究，“昨夜可有人来过？”
“没有！绝对没有！”两人连连摇头。
周弼不再理会，推开书房门走进去。
他没有点灯，就着晨光走到书架旁，手按在青铜貔貅上，向左三圈，向右一圈。
书架滑开，露出暗格。
锁完好无损。周弼掏出钥匙打开，伸手进去一摸——信和账册都在。
他拿出来，就着窗口微光粗略翻了翻，蜡封完整，账册页码也对。看来，康儿那小子，没敢来偷？还是说…他发现了什么？
周弼眉头微皱，总觉得哪里不对。他走到书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光扫过整个书房。
忽然，他目光定在窗边那尊玉虎上。
玉虎的位置…好像挪动过？灰尘的痕迹不对。
周弼瞳孔骤缩，猛地起身走过去，仔细查看。玉虎底座下的灰尘确实有被蹭到的痕迹，很轻微，但逃不过他的眼睛。
他伸手，按向虎头。
“咔嚓。”
椅子下的青石板下沉。
周弼低头看向暗格，里面空空如也！
真证据不见了！
他脸色瞬间铁青，浑身血液都冲到了头顶。有人动过玉虎暗格！是谁？康儿？他怎么知道这个暗格？
周弼强迫自己冷静，仔细回想。玉虎暗格只有他一人知道，连夫人都不知道。康儿那日撞见的，明明是青铜貔貅的暗格…
除非…他刚才来偷时，无意中碰到了玉虎，触发了机关，发现了真正的暗格，然后…调包了？
周弼迅速回到书架旁，重新打开青铜貔貅暗格，取出里面的信和账册，就着晨光仔细查看。
蜡封…太新了。纸张…不够旧。笔迹…临摹的痕迹更明显了。
假货！被调包了！
“好…好小子…”周弼气极反笑，“居然还有这份心机。”
他跌坐在椅子上，脑中飞速运转。真证据被康儿拿走了，他会交给谁？自然是那个“韩公子”。三日后赌坊交易…
不，不能等到三日后了。
证据一旦落入段墨鄢之手，周家就完了，平西王府也完了。必须在此之前截回来！
“来人！”周弼厉喝。
心腹侍卫推门而入：“老爷。”
“康儿在哪？”周弼声音冰冷。
“公子…应该在房里歇息。”
“把他带来。不…我亲自去。”
周弼起身，大步走出书房，直奔周文康的院子。
周文康正在房里睡觉，怀里还紧紧揣着那包真证据。梦里，他已经和芸娘坐在南下的船上，怀里是成箱的金银，两岸风光如画…
“砰！”
房门被狠狠踹开。
周文康吓得从床上弹起来，看见周弼面沉如水地站在门口，身后跟着几个护卫。
“叔…叔叔？”他声音发颤。
周弼走进来，目光如刀般扫过他：“昨夜睡得可好？”