陈伯"哦"了一声，没多问。在他眼里，陆清槐交朋友是件好事——虽然这个朋友看起来话也不多的样子。

"走走走，回家做饭。"

回去的路上，林野跟他们同路。大黄跑前跑后，一会儿跟这个，一会儿跟那个，忙得不行。

"你这狗精力真好。"林野说。

"它以前流浪，饿怕了，现在有人管饭就使劲撒欢。"他说。

"村口捡的。当时瘦得跟柴火棍似的。"

林野低头看了一眼大黄。大黄凑过去闻了闻他的鞋，然后直接往他腿边蹭。

"这狗……不认生啊。"

"看对谁。"陆清槐说，"对它好的人，它恨不得把心掏出来。"

他没多说。大黄被踹了一脚扔在路边，毛都没长齐。见人还是摇尾巴。他不是愤怒——八百年来见多了——是困惑。有些生物为什么对同类那么残忍。

算了。大黄现在有人管饭了。这就够了。

到家。陈伯去生火，他杀鱼。

鱼鳞在指尖下面一片一片翻起来，水流冲过鱼身，带走碎鳞和血水。他处理得很干净，动作不快不慢，像在灵田里修剪一株灵草的枯叶。

锅里放油，鱼下锅，两面煎到微黄。加水。加姜片。加一小把山上采的干菌子。

然后盖上锅盖，小火慢炖。

这些步骤里没有秘密。有秘密的是——他在煎鱼的时候，悄悄往锅里渡了一丝灵气。

很少。只有一丝。人吃了不会有什么变化，但会觉得——鲜。特别鲜。而且那一丝灵气会慢慢渗进骨头缝里，像给生锈的关节上了一层薄薄的油。

陈伯的老寒腿，就是这么养的。

刚来那阵子他就注意到陈伯走路右腿微瘸。不是外伤，是风湿。膝盖里有湿寒之气淤积，年头久了，骨头缝里都浸透了。在精灵王庭，这叫"沉疴"，灵药三副就能好。

但他没有灵药。灵力也不够。

只能用这种最笨的办法——每天在饭菜里渡一丝灵气。蚂蚁搬家。积少成多。坚持了快三个月，陈伯的右腿已经不怎么瘸了。照这个速度，再有半年到一年，应该能彻底不疼。

对外说法："偏方。"

陈伯信了。陈伯什么都信，只要他说"偏方"，陈伯就信。老人嘛，对"偏方"这两个字有一种天然的信任。

锅盖掀开，汤色奶白，鲜味飘了满院子。

"嚯！"陈伯走过来闻了闻，"今天这鱼不错。"

"嗯。"

"给我盛一碗。"

他盛了一碗递过去。陈伯坐在门口的矮凳上，喝了一口。

然后眼睛眯了一下。

"鲜。"

"嗯。"

"你这手艺是跟谁学的？你以前到底住哪儿？怎么什么都会？"

"自学。"

"自学能学成这样？"

他想了想，说："活得久了，总会一些。"

这话是真的。八百年，什么都学过。种灵草、配灵药、读古籍、画阵纹。现在用来煎鱼炖汤，也算物尽其用。

陈伯连喝三碗，心满意足地打了个嗝。

"明天还做这个。"

"好。"

午后，陈伯在屋里打盹。

陆清槐坐在院子里的老槐树下，手掌贴着树干。

树皮粗糙，裂纹一道一道的，像一张很老的脸。掌心底下的脉搏一下、一下，带着木质的厚重感。树液在年轮间流淌，几百年积攒的东西沉在最深处，像地窖里酿的老酒。

很稳，很慢，像一位老人在打盹。

他顺着根系一路往下感知。泥土。石头。再往下——碰到了。

灵脉。

那条若有若无的灵脉，像一条快干涸的溪流，在山的深处缓缓流淌。

他试着引导。

不是强行抽取，而是像用吸管喝奶茶最后一口那样——轻轻的，一点一点的，顺着老槐树的根脉，把灵脉里最稀薄的那一层灵气往自己这边引。

灵气动了。

他心中一喜，加重了力道。

然后——断了。

像一根细线被扯断，灵脉里的灵气猛地往回缩，老槐树的叶子簌簌抖了两下。他的指尖一阵发麻，经脉里传来细微的刺痛。

失败了。

他收回手，看着自己的指尖。发白。微微抖。

灵力本来就不够，刚才那一下又耗了一丝。

他叹了口气。

也是。八百年来第一次引导灵脉灵气，哪有那么容易。在精灵王庭，灵植师学徒要练三年才能成功引导第一次。他虽然当过灵植师，但那时候灵脉充沛、灵力充足，跟现在完全不是一个量级。

等了一会儿，指尖不抖了。他重新把手贴上去。

这次更轻。更慢。像在跟一条受惊的鱼说话。

灵气又动了。

他没有加重力道。就那么轻轻地、耐心地等着。十秒。二十秒。半分钟。

一丝。

只有一丝灵气，顺着手臂，流进他的经脉。

凉丝丝的。很弱。但确确实实是灵气。

他睁开眼，看了看自己的手。指尖微微泛了一点银色，随即恢复如常。

一丝就够了。

比起之前全靠法力硬撑，这至少多了一条路。灵脉虽然弱，但不是完全没有。只要他每天引导一点，哪怕慢如蚂蚁搬家，也能一点点恢复。

总比坐以待毙强。

他又坐了一会儿。风从山那边吹过来，带着泥土和草的味道。老槐树的叶子沙沙响，像在说"不急，慢慢来"。

大黄趴在脚边，尾巴尖慢慢摇。

他正闭目养神，院子角落传来一阵窸窸窣窣的声音。

大黄耳朵竖了起来，抬头看。

柴火堆后面，有什么东西在动。

他没睁眼，手掌贴着地面，感知扩散过去。

一只猫。

很小。橘色的。瘦得跟一片叶子似的。左耳缺了个角，后腿有点瘸，左眼周围还结着痂。身上脏兮兮的，呼吸微弱地还活着。

它的气息传过来——饿。怕。但是想靠近。

大黄呜咽了一声，站起来，慢慢走过去。

橘猫往后缩了一下，但没跑。大黄在它面前趴下来，把大脑袋搁在前爪上，不动了。

一猫一狗隔着半米对视。

大黄轻轻呜了一声。很短。很柔。像是在说"没事的"。

橘猫的耳朵动了一下。

又过了几秒，它慢慢往前走了一步。又一步。然后整只猫靠在了大黄肚子边上，蜷成一团。

陆清槐睁开眼，看着这一幕。

大黄抬头看他，尾巴摇了摇。那个表情——如果狗有表情的话——大概是："你看，新来的。"

他笑了一下。

站起来，走到厨房，拿了一个小碗，倒了点温水，又掰了半块早上剩的馒头泡在里面。端出来，放在柴火堆旁边。

橘猫没动。鼻子抽了抽，闻到了。但没动。怕。

他没管。转身回了老槐树下。

走的时候余光看了一眼。

橘猫已经弓着身子，一瘸一拐地走到碗边，低头开始舔水。

"别急。"他轻声说，"够你吃的。"

夜里。

他躺在床上。大黄趴在脚边。院子角落里多了一团橘色的毛球——橘猫最终还是钻进了柴火堆，没走。

他闭上眼。

通过老槐树的根系，灵脉在那里。微弱地流着。

山深处的心跳也在。更慢，更深，更沉。

像某种巨大的东西在做一个很长的梦。

他没有去碰它。现在还碰不了。法力不够，灵力不够，什么都不够。

但至少——灵脉能引导了。院子里来了一只猫。陈伯的腿在一天天好起来。

够了。一步一步来。

他把脸埋进枕头。洗衣粉的味道。跟精灵王庭的灵花香完全不一样。但他已经习惯了。

窗外虫鸣震天。大黄打了个小呼噜。

他快睡着的时候，院子角落里传来一声很轻的喵。

不是叫给他听的，更像是猫在梦里哼了一声。大黄耳朵动了动，尾巴扫了一下床板，又睡过去了。

他睁开眼，往柴火堆的方向看了一眼。

看不到。但那团橘色的小小生命力安安稳稳地缩在那里，呼吸匀了，比刚来时沉多了。一只饿了很久的小野猫，吃饱喝足，终于敢踏踏实实地睡一觉了。

他盯着黑暗中的柴火堆看了两秒。

明天看看它的伤。

远处山路上，隐约传来发动机的声音，闷闷的，从山的另一边绕过来，又远了。这阵子夜里过车比以前多了。他翻了个身，没在意。

他闭上眼，睡着了。柴火堆里，橘猫把自己团得更紧了一点。