他眨了眨眼，半天想不出接着打趣的话，最后只能干巴巴应了声“哦”，悻悻转回头不再搭话。

贺霁雪态度坦荡得挑不出半点漏洞，反倒显得祁文的刻意起哄格外小家子气。

年级主任最后提醒：“大家量力而行，考核排名固然重要，但自身安全才是第一位。解散，全员即刻进荒原。”

号令落下，队伍瞬间解散。

周围的学生们低声商量着今天的刷分路线。绝大多数小队一致决定留在中层区域，哪怕收益减半，也远比深入腹地、闯入核心区要稳妥百倍。

谁都不愿意拿自己的安全赌一时积分。

今天浅层和中层明显比昨天冷清了许多。

异兽刷新频率砍半之后，平日里随处可见的落单猎物变得稀稀拉拉，学生们下意识加快脚步，往更深处探去。

十三班出发时队伍还算齐整，吴漾站在入口处拍着手喊了几声“注意安全，别逞能”，便放大家各自行动了。

队伍很快散开，方野带着他那群朋友风风火火地冲往中层东侧，祁文跟几个同伴商量着要去昨天没去过的新区域探探路，江时薇回头冲贺霁雪挥了挥手，和她的五人小队一起往西北方向去了。

贺霁雪停在入口的岔道，等身边的同学们都走得差不多了，才不紧不慢地动身。

她没有立刻朝核心区进发。

就算今天核心区已经对外开放，在众目睽睽之下直奔那里实在太惹眼。

她沿着浅层边缘慢悠悠地晃着，姿态松弛散漫，时不时低头打量路边杂草，或是抬眼眺望远方弥漫的白雾，看起来就像个对考核积分毫不在意、纯粹走个过场的普通新生。

穿过中层大约花了半格沙漏，越往荒原深处，雾气越浓稠刺骨，空气中冰冷刺鼻的异兽腥气也一层层加重。

脚下的地面慢慢变化，丛生荒草消失，取而代之的是遍地开裂的黑土，踩在碎石上不断发出细碎的摩擦声响。四处飘散的权能流光也收拢成型，在半空中缓慢游移。

核心区边界到了。

正午时分，高悬天际的红色禁行光点一点点淡去，这片长久封禁的危险地带，彻底解除限制，允许所有人进入。

界线内侧的空地上零零散散站着好几支小队。一部分停在边线徘徊，心里忌惮深处潜藏的风险，迟迟不敢踏足；还有一些咬咬牙深吸一口气，径直迈步跨进边界，身影转瞬就被厚重白雾吞噬，再看不清轮廓。

贺霁雪不动声色地三次回望身后，荒草与浓雾遮蔽的后方一片寂静，看不到半分影子。

可她向来信任自己敏锐的感知，一定有死神一路尾随在身后，相隔很远，隐匿跟踪的手段也算老练，可惜这点本事，在她的感知力面前根本藏不住踪迹。

她既没有刻意甩开尾随者，也没有当场戳破对方，只是遵照蒂芙事先交代的安排，装作实力平平、底气不足的转学生，站在核心区边线来回徘徊，一副瞻前顾后、不敢轻易踏入的模样。

暗中尾随的死神观察许久，渐渐失去耐心，待感知里那道尾随的气息彻底消失，贺霁雪不再伪装迟疑，脚步一收，干脆利落地跨过界线，径直钻进浓雾笼罩的核心区深处。

她循着昨日脑中记下的路线接近盆地，脚步放得又轻又稳。离盆地越近，脚下开裂黑土的缝隙就越深，整片大地仿佛有活物蛰伏在土层之下，正缓缓起伏呼吸。

贺霁雪很快回到昨天藏身的土坡后方，微微侧过头，探出半张脸望向谷底。

偌大的盆地底部空空荡荡。

昨日玄甲巨兽盘踞之处，只剩一片被重物碾实的黑土地面，一圈清晰的圆形凹陷烙印在地表，周边布满巨兽爪印与鳞甲拖拽划出的深痕。

贺霁雪单膝跪在那里，盯着那片空荡荡的盆地看了几秒。

她缓缓眯起双眼，神色沉了几分。

巨兽苏醒，并且主动离开了常驻据点。

无非两种可能：要么是被外界动静惊扰，要么是今日核心区对外开放，涌入的大量学生触发了区域规则，迫使它外出巡视。

贺霁雪单膝半跪在盆地边缘的断壁上，目光追着那条拖行过焦土的尾迹，一路延伸进更深的迷雾里。核心区比她想象中大得多，也远比考核说明里的模糊地图所暗示的更为复杂。

她慢慢站直身体，望向那片昨日未曾踏足的纵深地带。

浓雾在那里翻涌得更猛烈，扭曲的焦黑枯树从岩缝中斜斜生出，枝桠嶙峋，在空中张开无数凝固的枝节。

但她看见的，不止两头正在雾中穿行的异兽。

——还有一个死神。

那男生比她早到一步，此刻正蹲在石台侧面的断崖凹槽里，后背贴着岩壁，手里攥着一块像是仪器的东西，目光死死锁着异兽的方向，全神贯注到几乎忘记隐藏呼吸。

这张脸她有印象，是昨天通报里排名第二的五班班长，据江时薇说，他是个入学考核权能测试评级“A级”的尖子生。

但他名字叫什么，贺霁雪根本没有费心去记住。

他的位置比她更靠近巨兽的巡视路线，几乎是贴着边缘潜伏。

贺霁雪轻轻地往后挪了半步，想在不惊动他的前提下撤出这片暴露的高地。

然而鞋跟碾到一粒卡在岩缝中的碎石，颗粒不大，但在寂静的浓雾中，那一声清脆的滚落像石子砸进水面。

男生猛地转头望了过来。

……啧，麻烦。