肉干单独分装成了小袋，贺霁雪明白，这是蒂芙特意备好，让她分给同学拉近关系的。

五香蝙蝠翅炸得通体酥脆，骨肉酥软，不用吐刺就能直接嚼碎咽下。

巴掌大小的罐装无糖酸奶冻是地狱时下热门的小点心，入口酸涩得要命，余味却柔和绵长。

还有两瓶熔岩气泡水揣在背包侧兜，瓶身还留存着地底温泉的温热，揣在手边刚好能当暖手宝。

清晨送贺霁雪来学院报到时，蒂芙神色郑重，一遍遍细细叮嘱。

“在校安分读书，怎么也要拿到毕业证，不然往后找差事，简历一片空白根本行不通。”

“做事收敛锋芒，别太过张扬。我们家不像其他那些家世优渥的同学，在冥府没有半点神脉靠山。”

贺霁雪很听话，当即立志成为一名不起眼的中下游学生，安安稳稳混到毕业。

绝不惹事，绝不出挑，绝不让家长被叫来学校。

车队一路向前，奔赴那片迷雾丛生、危机暗伏的灰烬荒原。

吴漾拿起车载扩音话筒轻拍两下，清了清声开口：“大家注意，我再补充几条考核规则。”

“第一，可以自由组队，每队上限五人，独自行动风险极高，请谨慎选择你的队友。”

“第二，小组成绩以七日内收集的晶核总量排名，第一名队伍有专属特殊奖励；个人结业考核统一为双人权能对决。”

“最后，灰烬荒原是个奉行弱肉强食的自由领域，获得晶核不仅限于猎杀异兽这一途径，请放开思路大胆探索。”

为期一周的实战炼狱，即将拉开帷幕。

“祝你们好运。”

贺霁雪迷迷糊糊醒来时，大巴车队正巧停在了灰烬荒原的边界隘口。她是被引擎熄火的那一下震动震醒的，眼皮还带着浅眠的沉重。

车门一开，刺骨寒风混着漫天灰白孢子迎面撞上来，厚重浓雾四下弥漫，遮住了大半视线。

天地只剩一片死寂的土黄，笼在灰蒙蒙的雾色里，空气中久久不散的焦糊味沉沉压下来，荒芜压抑，每一寸空气都透着难以预判的危险。

学生们依次有序下车，方才车厢里的喧闹，大半都被荒原呼啸的风声吞没。

大家下意识三两成群靠在一起，各班迅速凑成小队，彼此低声提醒幻境陷阱、异兽常出没的区域，人人心头紧绷，下意识依赖着同伴。

贺霁雪静静站着，呼吸平稳。

她留意着浓雾翻涌的节奏，敏锐感知着四周翻涌紊乱的权能气流，顺着风声分辨异兽低吼传来的方位，暗自测算孢子浓度随地势高低产生的变化。

地狱不算友善的社会风气，再加上蒂芙不太讨喜的职业选择，贺霁雪从小就明白优胜劣汰的残酷道理。

曾经发生过一场帮派混战，一位身居高位的恶魔身受重创，深夜让手下找上门求助。

蒂芙本不愿卷入帮派间的恩怨纠葛，奈何对方给出的诊疗报酬丰厚到难以拒绝，终究还是出手救治了那位恶魔头目。

可救治的消息传开后的当夜，蒂芙拖着一条受伤跛行的腿狼狈归家，昔日容身的小屋早已被地狱烈焰烧得一干二净。

贺霁雪清晰记得那晚的寒风，凛冽刺骨，和此刻灰烬荒原席卷而来的冷风如出一辙。

她记得蒂芙紧紧将她护在怀里，蜷缩在巷子角落的断墙之下，身体止不住地发抖，却一遍遍地抚着她的头顶，反复确认她有没有被烈火灼伤。

她也记得自己在那天晚上彻彻底底学会了一件事——

世道从不会因安分守己就对你手下留情，更不会因为弱小便心生怜悯。

心软和妥协换不来安稳，没有足够自保的实力，再谨慎退让也只会任人拿捏。凡事只能依靠自己，把希望寄托在旁人身上，最后只会落得一无所有。

地狱也好，这片荒原也罢，世间各处遵循的从来都是同一套法则，唯有强者才有立足之地。

这场考核看似自由松散，实则处处藏着掠夺、偷袭与暗中算计。

新生一心想攒够晶核、急于展露自身，反倒最容易暴露底牌，一头栽进旁人设下的陷阱。

带队教官站在队伍最前头，一身笔挺的制服，细碎灰白孢子在她肩头四周缓缓浮荡。荒原烈风削得她声线冷硬锋利，每一个字都清晰砸进众人耳中。

“首先，严格服从调度，严禁私自脱离队伍行动。”

“其次，完成基础任务指标。每组最低上缴三枚异兽晶核，纳入最终考核评分。”

接着，她视线缓缓扫过在场所有人，语气沉了几分：“最重要的是，好好护住自己与队友的性命。”

“灰烬荒原只是实训场地，不是搏命赛场。没能凑齐晶核不会危及性命，可若是一意孤行硬撑、遇险不及时求援，后果只有丧命。”

“一旦察觉处境极度凶险、无力继续推进任务，或是自知会拖累全队，立刻释放求救信号。信号亮起，考核直接作废，成绩清零，但能平安回来。”

末尾“平安回来”那四个字，教官刻意加重了语调：“都听明白了？”

“明白了——”参差不齐的回应刚出口，就被狂风扯得支离破碎，散在茫茫雾野里。

没人觉得这条警示多此一举。

所有人心里都清楚，每一届都有自负逞强的学生，为了不落下难堪的零分硬扛险情，最后只能躺在担架被抬离荒原。

不少人下意识悄悄侧目，视线不约而同落在队伍末尾那道孤独的身影上。

教官眉头紧锁，目光扫过成片抱团的学生，最后定格在贺霁雪身上，开口问道：“这位同学，你的队友呢？”