他抬眼望向前台，武耿淮正俯身同前台管事低声交谈，二人时不时望向谜台方向。柳一鸣心头再起揣测：难不成他是想打听我和吴嘉亮之间的旧事？可若是问话，随便找间小店便能说清，何必专程带我来这家灯谜会所？转念又懊恼一拍脑门：糟糕，光顾着跟着他过来，出门要买的英文参考书反倒彻底忘在了脑后。

片刻后，武耿淮同前台管事交代完毕，转身稳步朝柳一鸣走来，在他桌前站定。

柳一鸣心头一紧，下意识挺直脊背，语气带着几分紧绷的迟疑：“你……你到底想要问我什么事？”

马思温凑近到他的面前：“怕什么。他要看你的真本事，那便让他看。”

武耿淮垂眸看向他，语速平缓，一字一句清晰开口：“我想知道……你真正的实力。”

柳一鸣猛地一怔，下意识轻呼出声：“啊？”

武耿淮旋即侧身，抬手按下一旁谜台的启动开关，光屏缓缓亮起，他再度轻声询问：“同我对战一局，你愿意吗？”

前台老板沏好两杯热茶端过来时，便见二人已然缠斗至白热化，四周早已围拢不少闻声驻足的灯谜爱好者。他将茶水轻轻搁在两人手边的木案上，顺势瞥了一眼场上对峙的二人。

那个随武耿淮来的少年，碎发半遮着额前，青绿的瞳仁睁得透亮，目光死死锁在对面。平日里那点温和劲儿全敛了，眉峰绷着，薄唇抿紧，一滴汗顺着下颌悬在颊边。整个人像一张拉满的弓，蓄势待发。

而武耿淮端坐对面，浅白拼灰蓝的外套干净利落，脊背挺得笔直，细框眼镜后的目光平平稳稳落在谜台上，不见半分波澜。他连呼吸都像是算计好的，不急不缓，仿佛对面那个绷到极致的少年，不过是他早已预判的一步棋。

老板见惯了会所里高手对决的场面，淡淡颔首，转身踱回前台，点燃一支香烟，慢悠悠靠在椅上。

不多时，一名看呆了对局的客人走到前台，望着场中方向忍不住开口搭话。

“那边这局斗得也太精彩了，两个人都厉害，实在叫人看得过瘾。”

老板吸了口烟，抬下巴朝武耿淮的方向示意，语气熟稔地介绍：

“是高个子那个吧，他叫做武耿淮，本来就特别强，等一下你可以低头求他，请他跟你斗一局谜，这小子的实力可是很强哦！”

客人却轻轻摇了摇头，目光落在柳一鸣身上，由衷赞叹：

“不，高个子那个的确很强，不过，那个小个子的孩子谜艺也不错。”

这时老板发现随武耿淮来的那个小孩子表情变了。

只见他两道眉峰紧紧蹙起，眉心拧出一道浅浅竖纹，原本清亮的青杏眼睁得圆实，目光直直向前，满是不肯示弱的较劲。

嘴唇抿成一条紧绷平直的细线，没有半分松懈，整张脸敛去所有柔和，只剩直面强敌时不服输的倔强与十足战意，浑身都透着一股蓄势待发、绝不退让的狠劲。

老板心中了然，少年这是要动真格，使出压箱底的本事了。

果不其然，这时对战中的柳一鸣心神凝定，心底暗暗下定决心——

“你不是想看我的真实水平吗？那你仔细看好。此刻展露出来的，不是马思温的谜艺，完完全全属于我自己。”

马思温似乎听到他内心的话，并没说话。他眼底露出了笑意。

他看到了少年第一次要甩开他、独自站在谜台上的背影。

柳一鸣抛出了一道谜题，是当时与马思温对战时，得到马思温极高评价的一道题：

位列鼎台犹擢官（打一数量词）

谜面一出，武耿淮先前那种万事尽在预料之中的镇定瞬间碎裂。他眉头紧锁，反复推敲字句。

“位列鼎台”本是雅驯的官场文辞，直白来讲，就是身居朝堂最高品级。可单单这句话里，寻不到半点数字线索，显然不能顺着字面意思去猜。

他沉吟良久，才终于看破其中暗藏的机关。鼎为古之重器，三足而立，素来用来象征权柄；台，则对应天象里的三台星。古人信奉天人相应，天上三颗星辰，正对应人间三位辅国重臣。这么一来，“位列鼎台”，就该是专指三公之职。

思路一通，谜底便水落石出：三公升。

马思温凑近柳一鸣，小声地说道：“三公升。他倒没我想的那么蠢。”

顿了顿，又补了一句：“不过这题你当时拆出来用了半盏茶功夫，他磨了这么久——你确实追上来了。”