喧闹的议论声戛然而止，所有人屏息凝神，目光尽数落在尹陆军手中那份名册上，心中纷纷猜测他要公布怎样的通知。

尹老师轻轻展开名册，语气平稳地缓缓道出：

“关于这次全省国中大赛，我已经陆续收到其他学校的申请表了，虽然上报时间稍晚，现下正式公布咱们校的出战选手名单。先说男子组，主帅是一年级的吴嘉亮。”

话音落地，满室社员齐刷刷发出一阵“啊”的惊呼声，谁也没料到初一的吴嘉亮能一跃坐上主帅之位。整个活动室只有段轻盈睁圆双眼，满心又惊又喜。

尹老师神色不变，无视满屋骚动，有条不紊继续宣读：“副帅是三年级的武耿淮。”

众人又是一阵诧异的轻呼，先前落败的武耿淮面上却露出意料之内的神情。

“先锋是三年级的陈野。接下来是女子组……”

话语尚未说完，原本安稳坐着的吴嘉亮猛地噌地站起身，脸色瞬间发白，急声打断：“老师，你不是答应过我要让我当先锋的吗？”

一句话瞬间让整间活动室鸦雀无声，社员们彼此对视，满心费解：旁人挤破头想要主帅名额，偏偏吴嘉亮执意要屈居先锋。

尹老师被中途打断讲话，双唇微抿，一时缄默不语。

吴嘉亮紧紧盯着尹老师，又大声唤了句：“老师。”

满心期待落空，委屈瞬间涌上心头。他还只是个初一少年，一心只想以先锋的身份对上柳一鸣，期待全部落空，酸涩堵在喉头，眼眶飞快泛红，死死咬紧下唇，拼命强忍才没让眼泪滚落。

他满心满眼只有一个执念：追上柳一鸣。

而此刻，在宁苏大学金陵谜院吴江分院，这个执念的另一端，正被一位谜坛泰斗握在手中。

一身素色长衫的吴士弘缓步穿行在芭蕉夹道的石径上，他身姿挺拔，步履沉稳规整，每一步的步幅均匀划一，如同用尺丈量过一般，自带顶尖谜坛名士沉淀多年的沉稳气场。

行至一间厅堂门前，吴士弘驻足抬眼，仔细核对门头镌刻的标识，确认无误后，抬手轻推木门，缓步迈入室内。

厅堂装修雅致，靠墙立着一台制式精巧的文玉感应自动售货机，是谜院专供名士取用物件的设施。吴士弘自怀中取出随身文玉，心念微动，随身文玉微光一闪，售货机咔嗒轻响，一包骆驼香烟顺着出货口滚落。

正要俯身拾取香烟，眼角余光瞥见一侧休闲茶歇区坐着一道身影，竟是旧识桑元木谜宗。

“元木老师，一早便在此闲坐？”吴士弘出声问候，语气平和从容。

藤椅上的桑元木豁然转头，此人须发花白却腰背挺直，眉眼桀骜，眉宇间自带一股目空同辈的狂傲之气，不拘小节，一身宽松布衣穿得随性散漫，活脱脱谜坛出了名的狂士。

他一拍椅扶手，爽朗大笑起身：“原来是吴名人，咱们可是许久未曾碰面了，来得正巧，随我往里走，一同去和院内诸人碰面寒暄。”

二人并肩向着会馆深处走去，脚步落在实木地板上发出轻响。

桑元木素来性子直率张扬，没绕半点弯子，率先抛出正题：“下月山河谜灯大典，最终敲定由我来做你的守关挑战者，届时我可要全力讨教顶尖四冠的本事。”

吴士弘唇角噙着一抹淡然浅笑，谈吐从容有度，看似客套，暗藏分寸：“赛事对阵的消息我已然知晓。先前听闻桑元木前辈出手切磋，连观澜境天才方景行都全盘落败，被您的谜路压制得毫无还手余地。方景行天资卓绝，谜艺已不弱于顶级的九阶化境高手，您这般年岁依旧战力凌厉，实在令人佩服。”

桑元木最受不得旁人夸赞自身实力，当即扬眉，骨子里的好胜与狂气尽数显露，摆着手不肯示弱：“哎，跟你比起来，我这老头子当然是不年轻了！不过以你的年纪，都已经赢得了四、五个头衔，风头压遍整个谜坛……”

“准确说来是四冠。”吴士弘轻声纠正，“第五座奖杯，还盼着元木老师赛场手下留情，多多相让。”

“哈哈，这话我可接不住。”桑元木干笑两声，不愿在冠冕话题继续纠缠，话锋一转，语气带着几分对后辈的失望，“眼下新生代谜手实在乏善可陈，侥幸拿下头衔，转头就被旁人轻易摘走。近些年顺利踏入辞章境的新秀数量断崖式下滑，就连谜院在册院生的整体水准，也一年不如一年。”

说话间二人行至电梯口，桑元木抬手按下开门键，金属梯门缓缓滑开，临入电梯前，他忽然想起一事：“对了，令郎近况如何？我听说至今尚未考取谜院院生资格？”

两人迈步踏入电梯，轿厢缓缓向上攀升，密闭的狭小空间里，方才还神色肃穆、周身带着名士威严的吴士弘，一被问及儿子，冷峻的眉眼瞬间柔和下来，眼底漫起藏不住的慈爱与骄傲，方才周身生人勿近的气场消散大半。

“他如今日日同我斗谜，但凡登门拜访的各地谜士，也常会拉着他切磋练手，想要研习灯谜，从不缺磨砺的机会。”

桑元木面露诧异：“既然资源得天独厚，怎么迟迟不愿参加职业谜士考核？”

吴士弘抬手按下目标楼层按键，眉宇间添了几分无奈，轻叹一声：“说来古怪，我那孩子现下反倒扎根在一所私立国中灯谜社。”