下一秒，橘色身影一闪而逝。

观礼台上一众身居高位的主帅，只看见一道轻盈橘影掠过整齐队列，速度快得拖出淡淡残影。转瞬之间，年糕已然稳稳站在那颗头骨旁边。

她脊背紧绷，浑身炸毛，尾巴膨成平日两倍粗，娇小的身躯牢牢挡在头骨前方，对着整片“敌军”方阵，从胸腔深处滚出一声低沉凶狠的低吼。

“骨头人碎了！”

“不许碎！本喵没批准，不准碎！”

清亮稚嫩的奶凶吼声落下的瞬间，璀璨的金色神光骤然炸开。

没有吟唱、没有法阵、没有任何导师教过的唤醒流程。

纯粹、磅礴的金色神力，顺着猫咪的毛尖肆意翻涌、向外蔓延，温柔包裹住孤零零的头骨，漫过三丈开外散落的所有骸骨零件。

细碎整齐的咔嗒拼接声在金光中层层响起。

四散的肋骨、指骨自主腾空、精准归位，悬空的头骨稳稳落回颈椎接口，严丝合缝。骨身历年的陈旧裂纹被金光温柔抚平，就连他缺失整整三百年的半截尾椎骨，也在神光泽沐之下，重新生长、圆满复原。

金光缓缓散去。

骷髅甲笔直伫立在广场中央，通体骨白透亮、光洁如新，甚至比往日更加完整坚固。他低头打量着自己完好无缺、毫无缺憾的身躯，轻轻活动手指，又试探摆动失而复得的尾椎。

下一秒，在全军将士的注视下，他笔直单膝跪地，对着炸毛护人的小猫，行了最庄重、最顶级的深渊军礼。

全场死寂三秒。

下一瞬，山呼海啸般的欢呼声轰然炸开，几乎掀翻整片荒原营地。

观礼台上，魔王全程静默伫立。在猫咪纵身冲出的那一刻，他已然起身，指尖抬至施法位置，准备随时出手护她。可转瞬之间，金色神光骤然绽放，替他护住了想要守护的存在。

他悬在半空的手，缓缓落下。神色素来冷峻无波的脸上，罕见地交织着三层复杂情绪——由衷的骄傲、隐秘的心疼，还有一丝被抢先一步的无奈郁闷。

这一幕，被身旁的莉拉深深记在心里，成为她日后时常提起的名场面。

广场中央，年糕浑身的绒毛还未平复，依旧微微炸起。她围着完好无损的骷髅甲绕了两圈，确认所有零件全部归位、毫无缺损，随即抬起爪子，不轻不重地拍在他的胫骨上。

奶凶的语气带着一丝后怕：“喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵！”“吓死本喵了。”

“就算是演习也不行！下次演戏提前报备，要本喵批准才行。”

骷髅甲始终单膝跪地，一动不动，乖乖被小猫打脑壳。

当夜，骷髅甲认真更新了自己的执勤记录：本人于今日承蒙圣驾神力修复躯体所有损伤，并受惩戒一击。这份恩典与责罚，我将永久铭刻于骨，终生谨记。他还特意将胫骨上留下的爪印拓印下来，附在日志页尾，永久存档保留。

——

连夜召开的导师复盘会，结束得格外迅速。

克罗诺斯教授将演习记录重重拍在桌面，语气带着难以掩饰的震颤与豁然：“诸位，我们从一开始就错了。”

“圣兽大人的力量，不应该走常规修炼路径。冥想沉淀、圣光引导、理论学习，尽数无效。这些方法，都是向内求索的修行之路。”

教授抬手，在黑板上重重写下两个力透纸背的大字：

“守护”

“三千年的古籍，从未记载守护神觉醒神力的契机。但今日，全军将士亲眼见证了答案。”

他环视在场众人，语气笃定而沉重：“祂从不需要刻意学习掌控力量。只要祂心生守护之念，神力便会自主苏醒、如约而至。守护神的力量，从不根植于神格、不潜藏于丹田，只根植于‘想要守护众生’的本心。”

会议室彻底沉寂。

烛光摇曳，黑板上的两个字简简单单，却比半人高的厚重讲义更加沉重，更接近神明本源。

“基于今日的观测结果，吾有一个推论。”神使的光羽微微震颤，语气冷静而客观，完全是神明俯瞰世事的理性姿态，“既然祂的神力只会在守护他人的瞬间被动觉醒，那我们或许可以人为制造创伤。安排将士模拟重伤遇险，以此诱导祂的守护本能，反复激活神息，完成战前速成觉醒。”

话音落下，会议室一片死寂。所有人都明白这个方案的可行性，却无人应声。

下一秒，魔王的声音骤然响起，低沉、冰冷，不带一丝商榷余地，直接击碎了这项提议。

“不可能。”

他抬眼，眼底是整片深渊沉淀的寒意，却藏着无人察觉的柔软，“我不需要靠伤害任何人、尤其是让她揪心难过的方式，来唤醒她的力量。”

他眸光冷冽锐利，扫过在场所有导师，字字铿锵、掷地有声，带着不容置喙的绝对权威：“我们备战、练兵、扛下所有战火与浩劫，是为了护住这片天地，护住唯一的守护神。”

“战争的意义，是众生为她挡尽风雨，绝非让她一次次燃尽自己，来救赎我们。”

“以她的痛苦与耗损为代价的觉醒，毫无意义。”

他落下最终定论，语气决绝，撼动整座议事厅：“她曾燃尽自身守护苍生，这一次，轮到全世界护她安然无恙。”

——

当夜，年糕又一次沉入一场无比清晰、漫长刻骨的梦境。

依旧是那座纯白肃穆的神殿，依旧是漫天燎原的烈火。但这一次，梦境画面无比清晰，每一寸细节都分毫毕现。

她看见曾经的自己，静静伫立在一道无边无际的巨门前。

门身高耸入云，望不到尽头，漆黑的毁灭气息从门缝中丝丝渗出，一寸寸向外蔓延、吞噬大地。

门的另一侧，是漫山遍野、无处可逃的芸芸生灵。人们哭喊着、奔逃着，速度稍慢的人，脚踝已然被漆黑黑雾缠上，即将被彻底吞噬。

她，回头望了一眼遍野哀嚎、濒临绝境的众生。

没有犹豫，没有迟疑。

她转身，将自己整只猫，死死抵在了那道不断外泄黑暗的门缝之上。

璀璨盛大的金色神火，从她身躯之上熊熊燃起。

她以自身神躯为薪柴，燃尽毕生神息、烧化无上神格，最终化作一道横贯整道巨门的金色封印。

汹涌的黑暗被彻底逼退，缓缓退回门后。巨门轰然闭合，隔绝了万丈浩劫。

山野间凄厉的哭喊渐渐平息，余下的，只有劫后余生、细碎轻柔的呜咽与喘息。

所有传世的典籍、所有正统的史册，通篇皆是谬误。大陆众生代代传颂的‘守护神战败陨落、凭空失踪’，是贯穿千年的最大的误解。

三千年前的那场终极浩劫里，她从未落败，从未逃亡，从未消逝于黑暗。

在整个世界濒临崩塌、万灵束手无策的绝境之中，是她以自身全部神躯与本源神焰为封印，以身殉界，硬生生封死了毁灭裂隙，以一己之神魂残烬，托住了濒临覆灭的整片世界。

当年的她，从未战败。

她燃尽自己，护住了整片苍生。