正面战场首次交锋，在裂隙以北十里的黑石滩爆发。

后续军报如此记述：暗影魔物实体强度远超预估，常规攻击径直穿透躯体，如同击打流动的水体。

魔王亲自上阵迎敌，炼狱业火交织在上古魔剑克尔苏加德上，削去魔物七成躯体，迫使它溃散退缩回裂隙边缘。

战局至此，已经是压倒性优势。

变数，发生在魔物濒临败退的瞬间。

它伏在裂隙边缘，庞大躯体大半消散，仅剩一道模糊猫形轮廓。紧接着，它蜷缩身躯 —— 复刻猫咪入眠的姿势，尾巴环绕前肢，脑袋倚靠在尾上。

它开始发出呼噜声。

音量并不高昂，甚至称得上轻柔。绵长而又规律，带着那种令人心底不自觉软化的韵律。

前线三万深渊军团之中，绝大多数人都见过魔塔张贴的圣兽画像，不少轮值守卫，还亲耳聆听过真正的呼噜声。

仅仅半瞬，士兵们心神松懈。而这短短半瞬，足够魔物完成偷袭。

呼噜声钻入耳膜，在颅腔之内扭曲异变。

温和韵律之下，滋生出无数黏腻倒刺，声声撕扯意识。安宁感被彻底抽离，腾出的空洞，尽数灌入魔物的低语：你疲惫不堪，你难以支撑。躺下吧，就此沉睡，不必再度苏醒。

前排士兵率先跪倒在地。

盾牌脱手，兵刃坠落，成片重甲战士如同被收割的麦秆，跪倒在黑石滩，双手死死抱住头颅。有人失声痛哭，有人癫狂发笑，混杂的声响，比任何战场哀嚎更为惊悚可怖。

“捂住耳朵！” 护卫统领的嘶吼冲破混乱，“结成防御阵型，掩护陷入异常的同伴！”

魔王伫立阵前，黑发被业火余波吹拂扬起。他回头望向后方成片跪倒的军团，再度转头，那头魔物拖着残缺躯体，缓缓滑回裂隙深处，末尾留下一声悠长、带着满足感的嘶鸣 —— 和猫咪争斗结束后慵懒的叫唤如出一辙。

赤裸裸的挑衅。

魔王指节用力攥紧，泛出青白。肩头一道被暗影撕裂的伤口不断溢出黑雾。方才交战时，魔物爪尖轻轻擦过，起初并无异样，此刻整条手臂持续泛着刺骨寒意。

“撤退。” 他垂落手臂，披风落下，遮挡肩头伤口，“优先转运伤员，全军返回魔塔。”

军团深夜归塔。

伤员营帐连夜搭建完毕。中招士兵体表不见外伤，损伤根植意识深处：一部分人死死盯着墙角不肯闭眼，声称入眠便会听见诡异声响；另一部分人布条塞满双耳，依旧无法隔绝幻听。

随军医师束手无策。最终管家抱着年糕穿行整片营区。

猫咪什么也未曾刻意施展，只是安静被人怀抱着，尾巴悠然晃动，自然而然开启平缓的呼噜声。

凡是她途经的帐篷，营帐内的哭嚎与狂笑接连平息，伤员沉沉睡去，无噩梦侵扰。

“全是那只假货惹出的麻烦。” 年糕走过最后一间营帐。

魔王拒绝随军医师诊治，只轻描淡写称作小伤。

他独自锁上书房大门，遣退所有侍从。

烛火摇曳，他卸下肩甲。伤口较白日再度扩张一圈，创面皮肉泛着死寂灰调，黑雾沿着血肉纹路蜿蜒，朝着心口蔓延，属于暗影的侵蚀持续加剧。他接连施展三种净化法术，黑雾焚烧一层，又自伤口深处不断滋生，永无止境。

魔王面无表情取出绷带，一圈圈缠绕创面。三百年岁月流转，痛感早已变得陌生，今日，却再度清晰体会。

绷带尚未缠完，房门开了。

明明已经落锁的木门，悄然开启。门轴转动声轻细，门缝里先探出一截橘色爪尖，随后露出半张脸颊、一只竖瞳、一对耳朵，一张圆圆的完整猫脸。

猫咪能够开锁这件事，护卫队三个月前便递交报告，附带详细示意图：前爪勾住门把，后腿蹬踏墙面，依靠全身重量下压，至多三次便能解锁。魔王从前一直当作夸大传闻。

“出去。” 他开口。

年糕没有离开。

循着淡淡的血气稳步走入书房，尾巴水平抬起，步伐沉稳。绕过桌腿，跳上脚边矮凳，借力跃上书桌，一路走到魔王面前停下，静静凝视层层绷带。

绷带之下，黑雾不断向外渗透。

她强行忍住哈气的欲望，伸出前爪，轻轻搭在他未受伤的手臂上，随后整只猫咪缓慢、轻柔地趴伏下去，稳稳压在溃烂的伤口之上，将自身暖意紧紧贴合创面。

魔王的动作骤然停滞。

呼噜声缓缓响起。小猫小巧胸腔紧贴伤口持续震动，温热绵长的震荡，一波波渗入血肉之中。

黑雾开始退却，肉眼清晰可见地向内回缩。

淡金色微光自每一根毛尖渗出，先是纤细绒毛尖端，继而蔓延整片脊背，光晕顺着毛发流淌，缓缓涌入伤口。死寂发灰的创面边缘，重新滋生出鲜活血色。

魔王低头，注视着趴在自己肩头、周身泛起柔光的橘猫。

年糕同样察觉到异变。自己的爪垫，在烛火之外萦绕一层陌生光晕。上一次治愈他心口创伤，是沉睡之中，懵懂无知。这一回她神志清醒，清晰看着淡金色微光从自身毛发升腾而起，如同旁观一个全然陌生的存在。

“…… 哦豁。”

呼噜声短暂停顿片刻，随即再度响起。

"原来我不是猫，我是......一个灯泡？"