只有岩石、墨汁，还有老者手心汗液的味道，别无其他。

"画的这是谁的猫？"她歪头端详，"怎么看起来怪欠揍的。"

"还有这个尾巴，翘得跟旗杆似的。摆拍吧这是。"

她对拓片的兴致仅仅维持一小会，随即一屁股落座拓本之上，悠然清洗尾巴。

克罗诺斯压抑地闷哼一声，又硬生生将惊呼咽回喉咙。耗费六十年完成的心血正被猫咪压住，可这只猫，或许正是他毕生追寻的答案。

魔王伸手，将猫从拓片上轻轻抱起，安置在自己腿间。动作自然流畅，仿佛已经重复上万次。

"你的结论。"他对老教授说，"依据只有一撮毛？"

"还有呼噜。"克罗诺斯脱口而出，"学院考试周的事，老朽问遍了图书馆的学生。古籍所载'其声安万物'——大人，普通的猫，呼噜声能安抚自己，安抚不了两百个濒临崩溃的考生。还有传闻中她能安抚教皇——"

"都是捏造的。"魔王打断。

"……是。"老教授从善如流，但眼神明明白白写着"我都懂"。

"大人。"魔王往前倾身，"如果她是守护神，她为什么什么都不记得？为什么三千年后，从一个血祭法阵里出现？"

这个问题，老教授也想知道。

克罗诺斯翻开手稿的最后几页，上面是密密麻麻的推演："我的推理是这样的：三千年前，守护神封堵原初之隙，神格碎裂，本体陨落。但神明不会彻底消亡，神格破碎，神魂依旧存续。身负重创的神魂本能逃离神界，流落魔力贫瘠、神界难以搜寻的位面，寄宿在形态最为贴近本体的生灵体内，陷入长久休眠，缓慢自愈。”

"一个没有魔法的世界。"老人一字一顿，"一只普普通通的猫。可能是几年，也可能是几百年。直到——"

"直到一场足够庞大的献祭仪式，跨界抽取魔力，恰好锁定她所在之地。"魔王接了下去，声音很低。

血祭法阵。三百个深渊幽灵。以命献祭，召唤"伟大存在"。

召来了一只毫无魔力的生物。

彼时所有人都认定仪式失败。如今回望，这场仪式远比所有人预想的更加成功。塞拉斯想要召唤深渊魔物，降临的却是神界地位顶尖的存在，仅仅是坐标产生了偏差。

年糕在魔王腿上打了个哈欠，翻身舒展四肢，肚皮朝天摊开。整场对话她一字不落听完，却完全没有听懂。

"喵喵喵。"她眯着眼睛晒太阳，"老头，你的的皮包里还有小鱼干，别以为本喵不知道。"

——

送客之前，魔王提出一项交易：“这份论文，我全盘买断。手稿、拓片，以及你脑中所有相关推演，全部归我。此后不得公开发表，不可向外人转述，终止一切相关研究。价格任由你开。”

克罗诺斯摇头。

书房烛火的光晕陡然黯淡几分。魔王眼底寒意升腾。拒绝买断，在他认知里只有一种可能：对方想要留存筹码，伺机谋求更多利益。但凡牵扯这只猫咪的秘密筹码，他向来只有一套处置方式。

"大人误会了。"老教授笑起来，脸上的皱纹挤成一团，"我的意思是，不用买。都送您。"

他轻轻将手稿推向前方，动作轻柔，仿佛母亲送走自己的孩子。

“整整六十年，同行嘲笑我疯癫，学术期刊不愿刊登我的文章。我投身研究，所求自始至终只有一个答案。如今答案已经在我眼前，我再没有别的奢求。” 他稍作停顿，望向魔王怀中摊成一团的猫，“更何况，公之于众，只会为她招来祸端。我纵然偏执，却并不愚钝。”

魔王收下全部手稿，长久沉默，随后传唤管家：“为克罗诺斯教授在魔塔预留一间客房，永久有效。往后所有遗址勘探所需经费，全部由魔塔承担。”

老教授大为错愕：“阁下，这……”

老教授愣住了："大人，这……"

魔王视线落在腿上慵懒的猫咪身上，“三千年过去了，整片大陆，只有你还在找她了。但往后这项研究，只能在魔塔进行。”

收拾皮包之际，老者鼓起勇气请求一份恩典：再抚摸一次圣兽。

年糕看在剩余三根小鱼干的份上，应允下来。老人手掌落在她脊背，止不住颤抖，一下，又一下缓慢摩挲。

“三千年了。” 他低声呢喃，既是对猫咪诉说，也是自语，“真好，你依旧活着。”

“别摸便摸” 年糕抬起尾巴扫过他的手腕，“好了好了，鱼干交出来。”老人的手尚未收回，猫咪抬起脑袋，额头轻轻抵在他的手背。触碰短暂而轻柔，一触即分，如同落下一枚印记。

老教授行至门槛，脚步顿住。他没有回头，佝偻的背影静立原地，声音却异常清晰：

“大人，我还有一句忠告。”

"如果她真的是那位——神界不会一直沉睡。祂们找了三千年的守护神，一旦发现在您手里……"

“一旦察觉她身在您身边……”

话语并未说完。

窗外，一道炽白光芒划破夜空，亮度足以令整间书房的影子剧烈晃动。

恍若流星。

克罗诺斯仰头凝望光轨，脸上血色一点点褪尽。

“…… 不是流星。” 他喃喃自语，“是巡界之眼。神界的巡界之眼。”

“三千年了，它终于再次转动了。”

白光向着深渊之外的大陆深处持续游动，如同命运的齿轮。沉睡已久的神界，已经重新开始转东流。