整整四十年了。

自他接任教皇，扛起整片大陆的信仰重担，便再无一次完整安眠。至高的圣光术可延年续命，可治愈伤痛，却唯独抚平不了经年累月的失眠顽疾。无数个长夜，他卧在圣城最奢华的寝宫之中，睁眼静听更漏滴答，一声接着一声，从深夜数至破晓。

神殿众徒皆称颂他勤勉虔诚，夜夜焚香祷告。世人皆不知，何来祷告，不过是长夜无眠、万般煎熬。

而此刻，那消散四十年的松弛暖意，顺着细碎的呼噜声缓缓浸透四肢百骸。沉重的倦意攀上眼皮，四肢暖意融融，胸腔里紧绷拉扯了四十年的弦，悄然松弛了半分。

教皇的眼眶，毫无征兆地泛红。

长桌对面，魔王将这一幕尽数收入眼底。他挪开抵住暗格法阵引信的指尖，缓缓收回，平放于冰凉的桌面，五指慢慢收拢，彻底敛去了暗藏的杀机。

“教皇阁下。” 他出声打破沉寂，语调冷冽如霜，依旧是对峙谈判的姿态，“继续议事。”

“不必了。”

教皇缓缓抬首，抬手揉过面庞，将所有外交客套、言语机锋、层层试探尽数抹去。褪去圣殿至高者的肃穆伪装，只余下一副极致疲惫、坦然直白的模样。

“我收回此前所有质询与揣测。” 他轻声道，“那道治愈波动的本源，我已经找到了。”

魔王不说话，指尖又搭回了引信。

“阁下无需戒备。” 教皇垂眸凝望着袍间安稳的毛团，声线压得极轻，生怕惊扰了这份难得的静谧，“我并无染指神圣眷兽的念头。亵渎天命庇佑之物，必引秩序反噬，招致无可规避的天罚。这条法则，我比任何人都清楚。”

他伸出一根手指。

“我只求一次私下的交易。” 他的声音微微发颤，“我愿献出私人圣库一成典藏。以此换取每月一次入塔资格，陪伴圣兽八小时。”

魔王抬眸看向他，眼神淡漠冰冷，像在审视一名彻底失序、背离立场的疯子。

会客厅陷入漫长死寂。

门外的管家呼吸一滞，掌心的托盘险些脱手倾覆。

那可是教皇的私藏圣库，是整片大陆最顶级的神圣珍藏。

睡梦中的年糕耳尖轻轻颤动，迷糊地掀开半只圆眼睛。

“什么典藏？新口味猫条？”

它含糊嘟囔完，随性翻了个身子，再度沉沉睡去。

这细微的动静让教皇瞬间屏住呼吸，直到细碎安稳的呼噜声再度响起，他才缓缓松出一口气。

魔王静静看着这一幕 —— 看着宿敌褪去所有圣庭威仪，虔诚得近乎卑微，看着自己护在掌心的小家伙，毫无防备地在死敌的衣袍上肆意酣眠、肆意松弛。

心底翻涌着一种古怪且滞涩的情绪。

如同独属于自己的秘藏至宝，被外人当众开出惊天价码，纵然价值举世无双，他依旧满心不悦、万般抵触。

“不行。” 魔王冷声回绝，没有丝毫余地。

“三成圣库。”

教皇加价的速度干脆得近乎急迫，没有半分迟疑。

“她选择何处安歇，遵从的是它自身的心意。” 魔王缓缓起身，案上清茶早已彻底冷却，“她不受深渊辖制，我无权替她应允任何契约。圣座请回。”

教皇端坐未动，低头望着衣摆上松软的小毛团，泛起一抹无奈的苦笑。

于是，深渊七百年来最为荒诞的一幕，就此载入这片土地的隐秘史册。

两大敌对权柄的至高执掌者，一位伫立不动，一位端坐不起，在肃穆的会客大殿中陷入漫长的静默对峙。魔王不愿逐客 —— 任何动静，皆有可能惊扰那团酣眠的小小生灵。教皇不敢起身 —— 身形分毫挪移，便会打碎这千载难逢的安稳。

窗外的深邃夜色缓缓褪尽，自沉黑渐变为破晓的青苍。执掌整片大陆命运的两人，全程凝滞伫立，无人率先言语，任由时间静静流淌。守在门外的管家彻夜未歇，在值守卷宗中郑重落笔：本次会晤历时六小时，后半程三小时，双方零交涉、零对峙，唯静候圣兽苏醒。此为深渊外交史上，最趋近安宁的一段时光。

这静默的三小时中，曾爆发一场极致紧绷的危机。

长夜将尽、凌晨寂静时分，久坐的教皇双腿早已僵硬麻木，躯体本能地想要微调坐姿。身躯方才偏移半寸，覆于袍摆的绵密呼噜声骤然骤停一瞬。

整座大殿的空气瞬间冻结。

教皇周身僵直，再不敢有半分动弹；魔王本能覆上剑柄，凛冽戒备瞬时攀升至顶点；门外的管家死死贴紧门扇，屏息探查；梁间隐匿的暗影彻底断绝所有气息，死寂无声。

漫长五秒过后，那安稳的呼吸声再度平稳响起，所有人紧绷的神经，才于无声中悄然松弛。自那之后，教皇固守僵直姿态直至天明，任由肢体的酸涩与麻木独自消解。

天光破晓，长夜落幕。

年糕悠悠自沉睡中苏醒，舒展四肢慵懒抻身，前爪俯压地面、蓬松臀部高高拱起，尾尖轻巧一卷，舒展尽是慵懒恣意。随后它踏着无声的细碎步子，自圣袍下摆缓步踱落，头也不回地奔赴厨房，奔赴属于自己的晨间食粮。

圣洁的白袍之上，浅浅残留一层橘色绒毛，还有一处被体温长久熨烫、温热柔软的卧痕。

教皇终于缓缓起身，舒展僵硬整夜的双膝。这位一百四十岁的老者微微俯身，以完全不符合自身年龄的敏捷，悄悄捻起袍间数根绒毛，妥帖收纳进贴身的圣物秘盒。

这只圣盒素来封存神殿至高遗存，其内原本安放着初代圣女的圣骨。如今圣女羽化，盒子将用来封存圣兽的毛发。

“阁下。”

教皇抬眸，声音平静坦荡。

“契约未成，我绝不强求。但我仍需告诫阁下：这般纯粹的神圣本源，本就无从隐匿。圣光从不会被桎梏禁锢，它终将自行穿透壁垒，弥散世间。今日孤身赴险的唯有我一人，来日奔赴深渊的追寻者，便不会如此温和了。”

魔王送客的身姿未曾停顿，冷冽声线毫无波澜：“深渊，静候所有来客。”

行至殿门之际，教皇忽然驻足停顿，抬手自怀内取出一物。

“险些忘了。” 他轻声道，“此物本是我此行交涉的备用筹码，如今已然无用，便当作赠予圣兽大人的见面礼。”

他将物件轻推至门边石案之上。

一枚掌间大小的镂空银纹宝盒，盒身雕琢古老圣纹，内部静静盛放一撮灰绿干草。样貌朴素无华，与凡野野草别无二致，毫无夺目异象。

“此乃神殿秘境药圃独存的上古灵植。” 教皇缓缓道出秘辛，“神殿古籍有载，其名猫薄荷。三千年前，初代圣女正是凭借此草，方得以唤醒沉眠万古的守护神。”

魔王眉峰微蹙，眸光暗含审视：“区区一撮枯草，竟藏这般神异？”

不远处，已然奔赴厨房、即将享用早餐的年糕，脚步骤然定格。

它小巧的鼻尖微微颤动，敏锐捕捉到空气里一缕极淡、却撼动本源的奇异气息。