恰此时，村里有人口多、手脚又麻利的农户已经去交税了。他们回来后不禁抱怨。

前些日子新上任的县令，竟然歪曲解读法律条文，活生生在原有的税负上又加了一成。

无法反抗，只得急忙忙又补交了这一成，这才免于责打，却仍被官吏叱骂了一顿。

米三细细一算，就算田里不被破坏，光凭往年的收成，也不够今年这般枉加的税负。更何况还不知被谁算计。

瞧着村中人渐渐离开，米三更是在想，会不会便是他们之中有人毁了自家的农田？

但无论是谁，毕竟还未实在的抓到那人，无法让其赔付。

如今，为活命，只得硬着头皮去寻找大户人家借贷。

但去了才知道，原来大户所要的利息非常之高。

米三听后便犹豫了起来。

因不懂，回去后找人算了又算。

就算今年因为借粮，扛过去。明年收成后仍旧不够交税。

又哪有闲钱还钱。

而且今年全数上供后，自家还不知怎么活下去呢。

一时更是犹豫不决。

米小却在宽慰米三：“总之先交上，我先出去打些工。来年我多耕种，收成总不会比今年差。”

“那也要看老天爷是否做媒呀。要是连年的雨水，洪水席卷。或是干旱到无雨难有收成。那怎都都难活命呀。”

“那多活一日，也是一日呀。若今年交不上税负，只怕就没有来年可言了。”米小再次说道。

“要是我们开垦荒田？”米小想了想，压低了声音道。

米三听了直摇头。

“去远处，山中寻一处地方呢？”米小声音压的更低。

虽然二人是在自己家中，并未旁人，可还是不由得压低了声。

米三的头摇得和拨浪鼓一般：“不说可耕之地已开发殆尽，光是开垦新荒地也要交税。而且即便你走到深山中，寻了处少人的地方，开了块荒地，明年也来不及耕种呀。”

米小闻言点了点头，不由得点头。深深叹息之后，叹道：“这越来越重的赋税，如何能负担得起？”

米三这次没有任何回应，似默认一般。

算来算去，直拖到快到交税的最后期限，也没有个具体法子。

米三只能再向大户去借粮食，打算先凑合交上。

岂料因今年临时涨了税负，借的人多，大户也水涨船高，利钱再涨。

已不是来年还钱就可以了。

眼下竟要米三的儿子，米小来大户家卖身充当长工。

唯有这样，大户才肯赊借。

甚之这大户还挑拣，直白的嫌弃米三年岁时高，非要其子进门当长工，才可以。

米小瞧着父亲空着手回来不由得问。

听后一时沉默。父子二人皆是哀愁不已。

但很快想到如果交税不足，不仅二人会被打骂、问罪，恐怕连良田都会被没收，家产被抄没，甚至关进大牢，丢了性命。

更害怕因此牵连亲友，遭受株连之罪。思来想去，米小便点了头。

但米三哪里舍得。

米小反而劝着：“待你攒够了总是能来赎我的。总归我是去干活。没准我勤快些，提早便把债还完了。”

……

米三在家背人痛哭，虽今日交完了税，可儿子还未回来呀。

活到这把年纪，哭也不想人见。

明明不想让人瞧见，却是村里人不知为何忽然冲进他家里来。

众人七嘴八舌，说在米三交税去时，村庄另一侧，房屋倒塌倾颓，内里的人恐怕也难有人能活命。而且，村里留的麦谷，还有特别是还未去交租之人，家中的麦子全被毁坏了。定是有人刻意而为。

众人思来想去，就是米三一家最可疑。

被冤枉之人自是知道自己多冤枉。

此刻哪里还顾忌许多，大声辩解之余，泪还挂在脸上。

不停一刻的说自己家田中受损之时，可众人多是不信，觉得那不过是先行托言，并非真的。虽然未见米小，可米家交足了税贡却是真的。

米三哭个不止。直将自己儿子卖身之事道出，众人却不信。直说米小是听到消息逃了。

便硬是压着米三去往衙门见官。

子惧怕父母，百姓惧怕官吏。

官吏怕更大的官员。

官员之上更有一级级威压。

其上还有皇帝。

众人在衙门中也是相互指责个不停。

去寻米小，米三才知道那大户竟连夜逃了。

因卖身契的约束，米小不得不跟随大户一家。

末年常酷吏盛行，大刑几下便让米三险些送命。

徒留一口气，米三只得认下。

官府判：米三出卖村庄、抢夺田地、毁坏村庄的罪名。

米三冤屈，却苦于无法辩白。只得被关在监内，等待来年春斩。

汉朝灭亡，天下大乱。

皇朝的覆灭，并未偶然。而是日积月累，眼下不过是一举爆发了而已。

四处都在经历叛乱，不停有人加入其中，大多都是经历过朝廷不公之人。

相对的，无人再监督监狱，还未等到春斩，米三因此，得以侥幸活命。

出了牢笼，米三回到已经半毁的村子。

原本余下半村庄的房屋，也在乱兵过境时被毁。

而而同村耕田的邻里，如今也已死的死、逃的逃，余下不过几人还识得。

瞧着剩下断壁残垣，经过这许多，米三也不埋怨他们将自己送进狱中了。

但米小自那晚随着大户离开后，自此没有了消息。

可米三觉得，儿子眼下再不济，总比自己先前好些。

但听外头消息，原来四处都在处于兵荒马乱，四处动荡。

不禁担忧，可也不知道去哪里去寻儿子。

倒不如在原村庄处，等着儿子。

自从出了监狱后，米三到处与人讲述他在监狱中窥见的外面世界：

“我自那铁窗朝外看，那妖怪有的长着三个头，两个身子，身高几尺长的“人”也不在少数……”

*我暗自记下，这听闻的第一件事。

米三说完，旁人却议论他。“是疯了吧，对着树，也能讲这些话？”

世人都以为他是被关得，得了疯病。

世人哪里知道，米三瞧见的，可能是才从山里出来的，比我先出来的，来这世上的。

当然，这只是我的猜测。

那些麦苗，是被他们争先恐后，蜂拥而出时压坏的。

那些被毁损的房屋，可能是被他们压坏的，他们从来不知道内里住着人，所以压到房屋时，也误将人压在里面。

可能并非有心而为。

而米三背锅。替他们背负了这份罪。更是冤枉。