甫一回去，她实验防护服还没穿好，就听见一声阴阳怪气：“哟，打个水要这么久啊，这么会偷懒享福，还来做什么实验，直接……”来人不知想起什么，笑出声来，对她说：“没什么，想起好玩的事儿，小沈啊，你以后发达了，可别忘了我们这些同事哦，我们啊，一天辛辛苦苦工作，可不像你，哎，人长得漂亮就是好啊。”

沈疏桐连看都没看那人一眼，穿好防护服就去自己的实验台前工作，沉默又努力。可境况并没有随着她越发的努力工作好转，这个世界终于给这个刚出社会的学生仔上了一课——你的天赋可以因为上位者的一句话被夸耀，也可以因为上位者的一句话一文不值。

她的绩效一降再降，日常也被扔了很多同事们不想干的杂活，部门主管陈姐却对此不置一辞。她时常挨莫须有的骂，更有甚者，半夜被一个电话打醒做所谓的“紧急工作”。

常玉看在眼里，急在心里。他还是想方设法地绕远路去研发部门，偶尔没人时，也会沉默地站在她身旁陪她一起熬夜干杂活儿。

他活了23年，是一个依赖父亲信托基金活着的废物少爷，论能力和韧性，他甚至不如眼前的小姑娘。

有一次一个深夜，他跟在小姑娘身后，陪她一起回家，终于鼓起勇气问她：“哎，你这么喜欢生物，喜欢做实验，为什么当初不念个研究生呢？我听说读研出来可以进高校当教授的，你就可以一直做自己喜欢的事情了。”

——你看，他就是个胆小鬼，胆小到连心上人的名字都不敢堂而皇之地念出口，而是用一个生硬的“哎”字替代。

“穷，没钱。”

“你家里人呢？”

沈疏桐不说话，常玉于是便知道了，这是一个和他一样没家的小孩。

“那你……”常玉小心翼翼地问，“还想念书吗？”

沈疏桐过了很久才回答：“想的。”

她没有说的是，但凡酒店事件发生在这一年的10月25日之前，她都会直接考研报名的，她可以先忍气吞声的工作着，同时一边复习，半年下来攒的工资想来够她明年3月线下参加复试的花销，只要能考上TOP高校，全面覆盖的学业奖学金完全足以支撑她的学费，再加之TOP高校助研津贴不低，沈疏桐也不是个物欲旺盛的人，省着点花完全够她念完书，只要能念完书，她想，一切就都好了。

可现实是，酒店事件发生在2023年的10月25日之后，她错过了考研报名，便不再有第二条路可走了。

难道要一直在这个傻叉公司待到明年的10月份吗？而这期间是否会发生什么不可预料的事情呢？她一个无依无靠的人，安全能得到保证吗？

沈疏桐扫了一眼路边早已打烊的奶茶店，她绝望地想，要不干脆辞职去摇奶茶吧，摇到明年10月份，也不失为一条出路。可是，高校的导师兴许能接受一个在药企工作了一年的学生——这至少意味着专业知识一直在被锻炼，可他们能接受一个摇了一整年奶茶的学生吗？沈疏桐不能肯定。

“哦。”常玉听到她的回答，轻轻地应了一声，隔了很久，他才郑重地对沈疏桐道，“沈疏桐，出国吧。”

“出国？”沈疏桐停下步子，她好笑地看着身后这个“何不食肉糜”的大少爷，没把他的话当真。少爷说不定认为，出国是一张嘴就能随便去的罢，他不知道甚至连签证费对她这样的人都是天价。

常玉却再次认真地看着她说：“对，出国。你不要再待在这里了，你很不开心。你错过了考研时间，可现在才11月，你可以出国的。没有雅思和托福可以赶紧考，南城市考位很多，我查过了，最快八九天就能拿到成绩。然后你赶紧查你感兴趣领域的导师。新加坡首轮网申已经快过了，北美全奖直博和香港直博主轮申请却在12月中旬才截止，实在不行，还有一直到明年1月才截止的英国，再不行，还有欧洲的岗位制呢，全年开放申请。你可以的，你要去试一试。”

沈疏桐难以置信地看着眼前人，这个一看就不学无术的花架子少爷居然对海外申博的手续这样了解，不敢深想他在背后查了多少资料，然而，她嘴唇微微颤抖，避开常玉殷切柔和的目光，到底还是说出了那句残忍的话：“对不起，我、我没钱，试不了，谢谢你。”

沈疏桐偏过头，想要继续往前走，她的衣袖却被常玉攥住了。

那个固执的人看着她，坚定道：“去吧，赶紧去考托福或雅思，赶紧去找你本科的导师请他们帮忙写推荐信，赶紧去准备自己的英文简历，赶紧去调查自己感兴趣领域的导师，发邮件和他们套磁，去吧。”

真奇怪，我居然在他的眼睛里看到了祈求，可为什么呢？他怎么会对我露出这样的眼神？

沈疏桐张了张嘴：“我……”

“你不要担心钱的事情，可以先试试北美全奖直博，我查过，基本可以覆盖你的学费和生活费了，至于托福或雅思考试报名费、签证费与申签时要求的银行流水、以及机票，我来想办法，去吧。”

“你为什么要帮我呢？”

常玉这下却避开了她的目光，他笑了一下，那笑比哭还难看，他在冬日的寒风里说：“可能是因为我逃不掉，反抗不了，所以希望你能逃走吧。”离开这里，去过你想过的生活，追求你的梦想，至少，不要付出像我母亲一样的代价。

还有——我好像，我好像爱你。

常玉低着头，看着地面黑沉的积水，又轻轻说了一句：“去吧。”

街边的寒风不停地呼号，常玉见沈疏桐半天不说话，才抬起头来，却见那女孩子一直在愣愣地注视着他，他又把头偏开了，补了一句：“你不要觉得有心理压力，美签也不过535美元，单程机票一万人民币左右，托福或雅思的报名费2000左右，不算申签时需要的银行流水，你顶多欠我两万块，你还这么年轻，又这么聪明，两万块对将来的你还不是小菜一碟。”

他笑了笑：“你就当是我在投资，将来学成归国，是他们说的那什么海龟啦，到时我找你抱大腿，你不要嫌弃我就好。”

——当然，要是在国外交了什么男朋友，千万不要叫我知道，否则我可说不好会不会后悔，又会不会嫉妒得发疯。

沈疏桐报考了最近的雅思考试，这一次，她从未放弃的努力眷顾了她，数日后，成绩公布：总分8分（阅读8.0，听力8.0，写作7.5，口语7.5）。本科时期的导师们都对这个努力的女孩子印象深刻，也非常乐意为她写推荐信。她以极强的行动力，迅速准备好了自己申博的所有材料，网申完毕，接下来就是漫长而煎熬的等待套磁信的过程。

白日里，她仍然任劳任怨地充当着实验室里的螺丝钉，风言风语左耳进，右耳出，她浑不在意，只在偶尔常玉装作不经意从实验室外路过时，两人相视一笑，彼此分享一个共同的秘密，那一刻，她觉得等待过程里的焦虑都被抚平了。

2024年1月中旬，沈疏桐收到了UC Berkeley的线上面试邀请，3月初，她正式拿到了offer，也就是在这一天，她突然意识到，很久没有透过实验室的玻璃窗看见假装路过的常玉了。

常玉在忙着挣钱。他知道，沈疏桐拿到offer后大约1个月左右，学校就会发放I-20表格，拿到这张表格后，她需要立刻约签证，考虑到合成生物学属于敏感专业，容易被鹰酱check，签证最好是越早准备越好，而为了稳妥申签，最好是有一张不低于3万美元的银行流水证明，存期最好在3个月以上，也就是说，按照时间线，常玉最近就需要把钱打到沈疏桐的卡里了。

他上哪里弄到21万的流动资金呢？

他自己的银行卡是不能动用的，他卡里的钱都来自于父亲设立的信托，每月按时给他发放3万的生活费，这些都是有条件的，常中农随时可以撤回，否则常玉此刻也不该被威胁来公司战战兢兢扮演自己的大哥，而是该宅在自己小公寓里打游戏。如果他动用自己卡里的钱给沈疏桐当银行流水证明，一旦被常中农发现自己紧咬的猎物就要逃脱，中年老登被伤了面子可说不好会发生什么事，常玉不敢拿沈疏桐好不容易争取来的上学机会冒险。

他想来想去，最终把歪脑筋动到了自己便宜哥哥常秉筠的爱好上——赌车。

他从前有个一起玩的酒肉朋友是地下赌车场的情报贩子，他花了一个月2/3的生活费，拜托这个朋友在一场赌局中提一句“咦？怎么许久不见常家的大少爷出来玩了呢？”

只这一句话，有心人自会注意，不多久，谣言就会发酵到他父亲也能有所耳闻的程度。届时，他的父亲为了瞒住常秉筠不在国内的消息，便不得不派他去冒充。人和钱一旦进了地下赌车场，消失都只是分分钟的事情。这里头拿到的钱，不会轻易被他父亲发现，只是，可能要常玉拿命去换。

毕竟，赌车可不是普通飙车。普通飙车可能只是在深夜街头，地下赌车赛场却是“杀人场”——没监控、没护栏、没路灯的山道；路面有钢筋头，车极速碾过去随时会爆胎的废旧工业区；深夜的城市快速路……在这些路段，一个不小心，可能就再也无法活着出去了。更遑论，对于这些追求刺激的疯批，车从来都是消耗品，也因此所有车手在弯道里的操作都是疯狂的。此外，赌车本身对于车手也是一个极大的消耗，为了减轻车身重量，车内一般不装空调，高速行驶下，驾驶舱温度甚至能超过50℃，且车手全程心率爆表，一旦在高速行驶中出现“隧道视觉”，此时突然有车并线或前方障碍物，是完全反应不过来的，只有一死。

然而常玉没有别的办法了，时间太紧了，他必须要在老头发疯前将沈疏桐送走。

车，是现成的。常玉冒充常秉筠去赌车，用的自然也是他的车。技术却难以在短时间内突飞猛进，他的父亲到底不希望他死在常秉筠平安回国前，否则再要找一张与常秉筠相像的脸并不容易，因此派人对他进行了短期特训。

比赛的前一天，常玉克制住自己没去见沈疏桐，他很害怕，自己一见了她就一点勇气都没了。

第一圈的时候，常玉觉得事情尚在自己掌控之内，除了速度快了点，没别的毛病。第二圈的时候，他方向盘开始抖动，他偶尔感觉自己看不清前方的路面了。第三圈，他满头大汗，大口喘气，耳边是轮胎尖利的叫声，车身像是要飞起来，身后的车擦着右侧飙过去，副驾的窗玻璃应声碎裂，他这时才知晓，大哥的窗玻璃为何还贴了一层胶带——那是为了防止被撞碎的玻璃飞溅到脸上。

可他已管不得那样多了，满脑子都是要赢，一定要赢。有人在等着他，他要赢。

他踩足了油门，不管不顾往前冲，车身发出可怖的金属声，就像是要被颠散了一般。他比那些濒临破产输不起的赌鬼还要疯。

他真是足够幸运，活着赢得了这场比赛。到终点的时候，他是浑身湿透地被人从车里拖出来的。他模模糊糊地听见有人说：“啧，常少这次真是疯啊。”

还有既往与他大哥相识的混不吝走过来拍了拍他的肩，调侃道：“我说秉筠，就说要多出来玩吧，你看你这才多久不碰车，就生疏成这样了，好在你还是赢了，不愧是我们筠哥。”

哦，赢了。

常玉听见这两个字眼时，才恍惚地笑出声来。他趁乱拜托自己的发小帮忙把钱打到一个账户，而后便被常氏的人带走了。

那是一个天气很好的春日，3月里的晴天，南城市的主城区能依稀看见几颗星子。

他把自己收拾干净，突然很想见到沈疏桐，尽管已经两点了，他还是去了研发部的实验区。本是不抱希望的，但他没想到那丫头还在做实验。他疲惫地靠在落地玻璃窗外的那一刻，沈疏桐似有所觉地回头看过来，而后放下实验试剂，拔腿就向他跑来。

他看见那个着急忙慌向他奔来的影子，一瞬间觉得什么都值了，畅快地大笑起来。他笑够了，才看向眼前仰头打量他的小姑娘，那姑娘眼睛里盛着疑惑与担忧，她问：“你怎么这些天都不见人啊，没出什么事吧？”

常玉不回答她的问题，他问：“你可不可以抱抱我，就一下。”

沈疏桐瞧着他，只觉得眼前的人好像碎了又被人重新拼起来的瓷娃娃，她轻轻道：“那你等一下，我摘一下手套，换一下实验服，它们很脏……”

她倏地失了声，被纳入一个紧实有力的怀抱。常玉将她紧紧裹入怀里，在心里慢慢数到三，他心想，3秒钟，我就只是，偷偷抱3秒钟。

三个数数完后，他轻轻松开了她。

沈疏桐想问什么，常玉却直接打断了她，他像所有有能力养家糊口的人一样骄傲，他笑着对沈疏桐道：“I-20表一拿到，就去申签吧，别拖。”

“好……你没出什么事吧？”沈疏桐还是觉得他的状态很奇怪，她不太放心。

常玉冲她笑了笑：“没有，我好得很。”

6月，沈疏桐在总领事馆参加面签，情况比较顺利，当场就出了结果，2周后，她收到了贴签寄回的护照。她的机票订在7月29日，因为持F-1签证的新生，最早只能在开学前30天入境。

7月，她已经在办入职手续了。在此之间，发生了一件不大不小的意外。

她本科的校友，保研到南城市U大的一位同学，通过校友网络得知她在南城市，突然邀她见面，对方甚至还追到了中农药企大楼下。沈疏桐收到消息时，不得不打断工作下楼见这位冒昧前来的同学。对方邀请她周日晚上一起吃饭，并且说完后一张脸涨得通红，还不待她想好怎么拒绝，这位同学往她怀里塞了一捧花就夺路而逃了。

好巧不巧，这一幕恰被常玉撞个正着。

他抄着手慢悠悠走过去，看似毫不在意地问道：“谁啊？”

“一个同学。”

“哦，很熟吗？大老远跑这来见你。”

“好像不是很熟。”

常玉扫了一眼她怀中的花：“那送花给你？”

“我也没太搞清楚状况，他突然到楼下，叫我下来，塞了一捧花给我，还叫我周日和他吃饭。”

常玉危险地眯了眯眼睛：“叫啥名啊？你要和他去吗？”

“江枫眠，不去，但一时还没想好怎么说。”

“哦。”常玉知道这人，姓江的小子不止一次匿名在H大表白墙上表白过沈疏桐，每次表白墙的评论区都有一大串人在刷“哇哦，肯定是我们江哥。”“枫眠又来表白啦，这么有毅力。”，但这小子从来就没有哪怕一次大大方方地正式对沈疏桐告白，哼，现在倒知道来了，晚了！

常玉向沈疏桐伸出手，气哼哼道：“手机给我，我告诉你怎么拒绝。”

沈疏桐一边将信将疑把手机递给他，一边好奇问：“你怎么会拒绝男孩子呢？”

瞧我们沈博士这张不会说话的嘴，就好像常玉曾拒绝过男孩子一样。

常玉额角青筋直跳，他把怒气都发泄在情敌身上，毫不怜惜、简单粗暴地回了一句：“非常抱歉，我周日晚上和别的男孩子有约了。”发完，他把手机递给沈疏桐，恨铁不成钢道：“看到没，学着点。”

“可是我周日晚上没有和别的男孩子有约啊。”

常玉偷偷看了她一眼，胡言乱语道：“周日是7月14日，那天是我生日，你就快要走了，可以陪我过个生日吗？”

他装可怜：“我长这么大，从来就没人陪我过一次生日呢。”

“可以呀。你有想去的地方吗？我陪你玩一整天。”沈疏桐爽快道。

“南城市迪士尼？还从没去过。”

“行的，我来做攻略，小寿星就等着快乐地玩一整天吧。”沈疏桐当即就要发挥J人超强的计划能力，打开手机开始查攻略。

沈疏桐还有工作要忙，常玉和她告别，都走出几步了，他又倒退着回来，一指沈疏桐怀里的玫瑰：“这个能给我吗？”

沈疏桐一双大眼睛好奇地看着他：“你喜欢花吗？”

常玉被她看得不自在，点点头：“嗯，喜欢。”想了想，他又欲盖弥彰道：“你拿着这个进公司不好，又会有人说你闲话的，我帮你处理了吧。”

常玉心满意足地接过了花，四舍五入，他认定这就是沈疏桐送他的了。他像只偷腥的猫，一个人躲在公司大楼下拐角的长椅上，傻兮兮地戳着玫瑰的花瓣，过了好半晌，突然想起这是情敌送沈疏桐的花，又倍感愤恨，并且在愤恨之下做出了很没素质的事情——他神经质地把那一大捧玫瑰的花瓣一瓣一瓣拽下来扔掉，长椅旁被他扔了一地。

撒完气的常玉扬长而去。不久后，打扫卫生的阿姨拿着扫帚路过，大骂道：“啥个瘪三干的？”

7月14日，常玉在沈疏桐的陪伴下在迪士尼疯玩了一整天，度过了一个美好的“生日”。当然，最让他开心的，是他每玩一个项目就会收到一枝来自路人的向日葵，他知道是谁干的，笑得和个傻子似的问沈疏桐：“你干嘛送我花啊？”

“你不是说你喜欢花吗？而且——我希望你不要再一个人过生日，你看，很多很多人送你花，就像很多很多人在陪你过生日一样。”

沈疏桐是常玉亲手送进的机场，他远远地看着她消失在人群里，也回身走向了自己的命运。

常秉筠终于还是死了，常中农也发现了常玉做的小动作。常玉在沈疏桐走后，不可避免地染上了抽烟的坏毛病，那辆大卡车撞过来的时候，他叼着一枝烟靠在路边的栏杆上，懒怠去躲，他知道，躲了这一次，还会有下一次。

无所谓了，他心爱的姑娘已经远走高飞。只是有点可惜，等她回来时，不能去接机啦。但他这样一个烂人，又怎么好意思去给她接机呢？

就这样吧，结局也不错。

***

这辈子的沈疏桐坐在常玉的怀里，一双手毫不客气地揉搓他仿生皮肤做的脸，语气森森道：“你没有画完——”

常玉不认账：“我画完了。”他只是没有把自己的结局画上而已，画面就截止到她的身影融入机场的人海里。他知道，画上了她肯定要哭鼻子的，虽然是为他哭，但还是别了吧。这一年的五月，她已经为他哭得够多了。

沈疏桐手上攥着一张从家里垃圾篓扒出来的画稿——是和江枫眠相关的那几张线稿。常玉是个小气鬼，他画顺手了把这段内容一道画了下来，可随即又不想让沈疏桐看见，于是利落地毁尸灭迹扔垃圾篓里了，没想到还是没逃过她的火眼金睛，这姑娘找结局的时候从垃圾篓里翻出来了。

大意，真是大意了，常玉暗叹一声，真应该直接扔楼道里的垃圾箱的，她这么一小只，又这么爱干净，总不可能去大垃圾箱里倒腾吧。

沈疏桐握着手里的铁证，凶巴巴问：“你是不是藏了你画的结局？”

“没有。”常玉斩钉截铁。

“你真的没画？”

“真的，没画。”为了避免她真的去翻垃圾箱，常玉实话实说。可他没料到，他家桐桐听他说完，眼睛忽地就红了，她扑上来抱住他，眼泪啪嗒啪嗒砸在他背后，瓮声瓮气道：“你是不是……过得很不好啊，所以才不画给我看。”

常玉摸了摸她的背，低声安慰道：“没有，我过得很好，真的。”

沈疏桐——我现在，过得很好。