＊
星辉城冒险者公会的大厅里，阳光透过彩色玻璃窗映在叶星辰的侧脸，她正站在任务公告板前，目光落在最上方的一张羊皮纸上。
那张纸的边缘已经微微卷起，纸张泛黄，显然贴上去已经有几天了，上面用工整的通用语写着：
【紧急委托】：星辉城以北废弃古堡失踪事件调查
【委托内容】：星辉城以北约半日路程处，有一座废弃多年的血族古堡。近期有旅人和商队在古堡附近的道路上接连失踪，至今已有十一人下落不明。
幸存者称曾在古堡附近看到诡异的黑雾和奇怪的光影，城卫队曾派出小队前往调查，但小队成员回来后精神恍惚，对古堡内的遭遇讳莫如深。
现委托有实力的冒险者前往古堡，调查失踪事件的真相，并尽可能解救可能的幸存者。
【委托奖励】 ：经验值+12000，金币+800，稀有材料“暗影精华”×2，星辉城声望+800。
【附加说明】 ：古堡曾是血族某位伯爵的领地，百年前因不明原因被废弃。近期有传言说古堡里出现了“能吸人灵魂的怪物”，请接取任务的冒险者务必做好充分准备。
叶星辰看完任务描述，眼睛亮了起来，这个任务的奖励也相当丰厚。
她伸手将任务卷轴从公告板上揭下来，转身走向公会前台：“这个任务我接了。”
前台的女办事员抬头看了她一眼，目光在她胸前的冒险者徽章上停留了一瞬，那是银色的中级冒险者徽章，在星辉城的冒险者中已经算是相当不错的等级了。
“好的，叶小姐。”办事员微笑着接过任务卷轴，在登记簿上记录下相关信息，“请务必小心，那座古堡在我们城卫队的档案中被标记为‘高危区域’。之前派去的调查小队回来后，有三个队员到现在还在接受心理疏导。”
叶星辰点了点头：“我知道了，谢谢提醒。”
她将任务卷轴收好，转身走出公会大厅。
门外，苍狼和烬正站在台阶下等她，苍狼依旧是那副沉默寡言的样子，双臂抱胸靠在墙边，警惕地扫视着周围的人群。
烬则坐在旁边的石墩上，看到叶星辰出来，他站起身来，琥珀色的眼睛里带着温柔的笑意。
“主人，任务接好了？”烬问。
“嗯。”叶星辰扬了扬手里的任务卷轴，“星辉城北边的废弃古堡，调查失踪事件。据说那座古堡是血族的地盘，百年前被废弃的。”
“血族？”苍狼微微皱起眉头，“那些以鲜血为食的夜行生物？”
“对。”叶星辰点了点头，“不过那座古堡已经废弃一百年了，按理说应该已经没有血族居住了。”
苍狼的眉头皱得更紧了：“主人，血族的古堡通常设有复杂的魔法机关和陷阱。即使是废弃的，那些机关也可能还在运作。”
“所以才要去看看啊。”叶星辰笑了笑，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“越是危险的地方，越有可能找到好东西。”
她将任务卷轴收好，正准备出发，忽然感觉到一道视线落在自己身上。
她转过头，看到夜临正站在不远处的屋檐下，逆光而立，黑色的长发在微风中轻轻拂动。
他穿着一件深色的斗篷，斗篷的领口微微敞开，露出里面黑色的劲装和紧贴腰身的皮带。
他的红瞳在阴影中显得格外深邃，像两颗打磨过的鸽血红宝石，即使在没有阳光的角落里也泛着幽幽的光。
他不知什么时候来的，也不知在那里站了多久，叶星辰朝他招了招手：“夜临，过来。”
夜临迈步走过来，步伐轻盈无声，像一只在屋顶上行走的夜猫，他在叶星辰面前站定，微微低头，红瞳注视着她：“主人。”
“我们要去北边的废弃古堡做任务，你跟我们一起。”叶星辰说。
夜临偏过头，目光越过叶星辰的肩膀，望向北方天际线处那一片若隐若现的黑色轮廓，那是古堡所在的方向，能隐约看到那座建筑投下的巨大阴影。
“那座古堡……”他缓缓开口，声音里带着一丝罕见的迟疑，“我好像有点印象。”
烬敏锐地捕捉到了他语气中的异样：“你认识那座古堡？”
夜临摇了摇头，动作很轻，但很坚定：“不记得了，只是觉得很熟悉。好像我曾经去过那里，或者听说过关于它的事情。”
他顿了顿，垂下眼帘，声音更低了一些：“我的记忆有很多空白。有些事情我记得很清楚，比如战斗的技巧、各种语言和文字、对危险的直觉……但关于我自己的过去，关于我成为眷属之前的事情，都是一片模糊。”
叶星辰看着他，没有说话。
按照系统的设定，夜临的记忆应该是在创建时被写入的，就像苍狼的记忆一样，是基于模板生成的。
但夜临的反应，却让她觉得不太对劲，一个基于模板生成的NPC，会对一座废弃的古堡产生“熟悉感”吗？会对自己记忆中的空白感到困扰吗？
叶星辰把这些疑问暂时压在心底，没有追问下去。
“不管是谁，完成任务最重要。”她拍了拍手，“走吧，我订的马车已经在城门口等着了。”
三个男人跟在她身后，形成一个松散的护卫阵型，苍狼走在最左侧，烬走在最右侧，神态悠然，夜临走在最后，步伐轻盈无声，红瞳中的光芒在阴影中时隐时现。
三个男人之间的气氛有些微妙，但谁也没有打破沉默。
星辉城北门的公共马车驿站前，一辆四轮马车已经等候在那里，马车的外观很普通，深褐色的车厢，黑色的顶棚，车轮上沾着泥土，显然经常跑长途。
但拉车的两匹马却很不寻常，它们的体型比普通的马匹大了将近一圈，肌肉结实，毛色油亮，额头上长着一根短短的独角，蹄子踩在地上时会留下浅浅的火花印记。
“独角蹄马。”苍狼看了一眼，低声说，“耐力很好，适合长途跋涉。而且对暗能量有一定的感知能力，能在危险来临前预警。”
“那就对了，没花冤枉钱。”叶星辰踩着踏板上了马车，在车厢里找了个靠窗的位置坐下，“从这里到古堡要半天的路程，正好可以在路上休息一下。”
苍狼第二个上车，在叶星辰左侧坐下，他的坐姿很端正，背脊挺直，双手放在膝盖上，目光警惕地扫视着车厢内部。
烬第三个上车，在叶星辰对面的座位上坐下，他微微侧过头，透过车窗看了一眼北方的天际线。
夜临最后一个上车，他在叶星辰右侧坐下，动作轻盈得几乎没有发出任何声响，坐定之后，他微微阖上眼睛，像是在闭目养神。
车夫吆喝了一声，鞭子在空气中甩出一声脆响，独角蹄马打了个响鼻，迈开步子，拉着马车沿着北方的道路缓缓驶去。
马车驶出星辉城的城门，沿着一条宽阔的官道向北行进，道路两旁是连绵的田野，金黄色的麦穗在微风中摇曳，远处可以看到农舍的炊烟袅袅升起。
一切都显得那么宁静祥和，仿佛战争和灾难从未降临过这片土地。
越往北走，天空的颜色就越阴沉。原本湛蓝的天空逐渐变得灰白，像是被一层薄薄的纱幔遮住了。
空气中也开始弥漫起一股若有若无的腐朽气息，混合着泥土和植物的味道，马车的颠簸让叶星辰有些昏昏欲睡。
她靠在车厢壁上，半阖着眼睛，窗外田野逐渐变成了荒地，农舍逐渐消失了踪影，取而代之的是成片的枯树和荆棘丛。
她的头开始一点一点地往下垂，意识在半梦半醒之间漂浮，像一艘没有锚的小船，在朦胧的海面上随波逐流。
她的头往旁边一歪，靠上了一个冰凉而坚实的东西。
触感很舒服，凉凉的，但又不会让人觉得寒冷，像是夏日里的一块玉石，带着恰到好处的凉意，还带着一丝微微的弹性，不硬也不软，刚好适合当枕头。
叶星辰迷迷糊糊地蹭了蹭，找到一个更舒服的角度，继续睡了过去。
一个低沉而温柔的声音在她耳边响起：“睡吧。到了我叫您。”
叶星辰含含糊糊地“嗯”了一声，竟然真的又闭上了眼睛，沉沉睡去。
她不知道的是，在她靠上那个冰凉肩膀的那一刻，车厢里的气氛发生了微妙的变化。
夜临低头看着靠在自己肩膀上的那颗毛茸茸的脑袋，他没有动，甚至连呼吸都放轻了，生怕惊醒了她。
他的目光落在叶星辰安静的睡颜上，对方的睫毛很长，在眼下投出两片扇形的阴影。
坐在对面的烬将这一切都看在了眼里，手指下意识地绞紧了衣角，眼神黯然。
他看着叶星辰靠在别的男人身上安然入睡的样子，指尖微微用力，将那朵白色的小花捻成了碎片。
坐在叶星辰左侧的苍狼，也将这一切看在了眼里。
他的尾巴僵直地垂着，沉默地坐在那里，目光在夜临和叶星辰之间来回扫视了几次，然后移开视线，望向窗外不断后退的荒野。
车厢里安静得有些压抑。
四个人，三种心思，在狭小的空间里无声地碰撞。
叶星辰醒来的时候，马车刚好停了下来。
她迷迷糊糊地睁开眼睛，发现自己正靠在一个冰凉而坚实的肩膀上，她愣了一下，缓缓抬起头，正好对上夜临那双含着笑意的红瞳。
“醒了？”夜临的声音很轻，带着一丝温柔，“刚好到了。”
叶星辰眨了眨眼睛，有些恍惚，发现自己不知道什么时候靠到了夜临身上，而且看样子已经靠了很久了。
“哦，到了啊。”她若无其事地坐直身体，伸了个懒腰，“睡得还挺舒服的。”
她从座位上站起来，弯腰走向车门，在她转身的那一刻，她没有看到夜临眼中那一闪而过的笑意，也没有看到烬微微攥紧又松开的手指，更没有看到苍狼耳朵的僵硬。
她掀开车帘，跳下马车。
眼前是一座巍峨而阴森的建筑，矗立在荒芜的山丘之上，像一头蛰伏的巨兽，古堡的主体由深灰色的巨石砌成，墙壁上爬满了暗绿色的藤蔓，那些藤蔓的叶子已经枯萎，只剩下干枯的茎秆，像一条条死去的蛇，紧紧地缠绕在石墙上。
古堡的大门是两扇巨大的铁门，门上雕刻着繁复的花纹，那些花纹看起来像是某种古老的符文，又像是某种扭曲的生物形态。
铁门表面布满了锈迹，门缝里透出一股阴冷的气息，周围弥漫着一层浓厚的黑雾，在地面上缓缓蠕动，缠绕着每一个接近者的脚踝，带来深入骨髓的寒意。
“走，进去看看。”叶星辰的声音里带着毫不掩饰的期待。
她迈步朝古堡的大门走去，步伐轻快而坚定。
三个男人跟在她身边，夜临走在最后，他低声说了：“主人，待会儿请跟紧我。”
叶星辰回头看了他一眼，点了点头：“知道了。”
古堡的大门比看起来更加沉重，叶星辰用力推了一下，铁门纹丝不动。
她又加了一把力，铁门依然没有任何反应，像是被焊死在门框上一样。
“让我来。”苍狼走上前，双手按在铁门上，深吸一口气，然后猛地发力。
他的手臂肌肉骤然绷紧，青筋暴起，铁门发出一阵刺耳的金属摩擦声，缓缓向内打开了一条缝隙。
缝隙不大，只能一个人侧身通过，但足够了。
叶星辰侧身从门缝里钻了进去，入目是古堡内部的大厅，穹顶高达十几米，上面绘着褪色的壁画，描绘着一些血族贵族狩猎的场景。
墙壁上挂着几幅残破的挂毯，挂毯上的图案已经模糊不清，只能依稀看出是一些穿着华丽服饰的人影。
地面上散落着大量的白骨，有人类的，也有动物的，还有一些看不出是什么生物的。
空气中弥漫着一股浓郁的腐朽气息，混合着暗能量特有的那种令人不安的波动。
“这里的暗能量浓度很高。”烬低声说，“比星辉城里高了好几倍。”
“难怪那些失踪的人会出事。”叶星辰说，目光落在地面上的白骨上，“在这种环境下待久了，普通人根本撑不住。”
她迈步向前走去，靴子踩在白骨上，发出咔嚓咔嚓的脆响，那些白骨在她的脚下碎裂，化作齑粉，在空气中飘扬。
夜临走在最前面，他的红瞳在黑暗中清晰视物，为他提供了超越常人的夜间视力，他步伐轻盈，几乎没有发出任何声响，像一只在黑暗中潜行的猫。
苍狼守护在叶星辰左侧，手指微微弯曲，随时准备化作利爪进行攻击，烬在右侧，随时准备释放治疗法术或者净化花粉。