大祭过后，力歇的泉子再次进宫上值，是在十一月的时候。
各地的大巫女在稍为休养后，都已陆续启程回所属的令制国，只除了杆筑大社的出云月，半是贪玩、半是想替家族拉关系的，还赖在了土御门邸未走。秋去冬至，原递着假条跷值养病的泉子，为着年末的新尝大祭，多少还是得回宫来看一眼。
「……弄混天干地支、时辰刻分，不是尚未熟悉神事，而是未有用心。」神嘉殿广场，泉子披着厚重的宋国制红色斗蓬，坐在搭了一半的祭台上，拿着公文责备新来的源氏神祇官。
老大不小的红袍官员脸色涨红，旁的源氏神官们也低了头。
完全没这类问题的大中臣氏神官，个个头抬得像只公鸡。
「你们，以为我不知道是你们故意戏耍他，给了错的文书吗？」泉子的眼刀却随即刮来，「我是养病不是死了。」
大中臣们，只得垂了首，噤声。
「拿着你的公文去找参议源俊贤大人，要是求不来一个能替手的属官，我这里也留不得你。」与犯错的源氏官员说罢，泉子又转向大中臣们，「我没让你们教导他人仪祭，但出自你们手的公文如再有错，本官数罪并罚。下去。」
原只是来扫一眼，结果泉子还是忙到临近中午才能走人。出宫前，她绕到太政官衙找齐信，打算将自家开府的新宅布置踢给友人帮忙，却正好在廊上见到了不远处的齐信在跟着一个女房走。那女子，正是中宫定子身边的清少纳言。
只见清少纳言在前、齐信在一臂之后亦步亦趋，要是清少纳言回头来瞪他，他便退几步，几步后又再跟上。齐信没说话，也没敢摆出往常的笑脸，可就是不走，默默地跟着清少纳言，要将人护送往出宫的方向。清少纳言烦到直跺脚，忽然一个屈身，跳下回廊，一手提着包袱、一手提着裙摆，在白砂雪地上跑走，狼狈地湿了衣尾。齐信急步上前护在她的身侧，就怕她要摔，却换来清少纳言明火一般的恶狠瞪视。
泉子看着，托着下巴，转向走来的公任，「他这？」
公任站到她的身侧一步之外处，抱起手臂，「他的小仙女。」
道长一派与伊周已是撕破了脸，中宫定子因娘家失势而备受屈辱。她的女房，自是与属于道长方的齐信变成敌对了。
「后廷谣传清少纳言背叛中宫殿下，投靠了齐信。她常受排挤，日子过得艰难，便要退宫回家休息。」公任说，「齐信已经提了要纳她进门，也愿意照顾她和前夫所生的儿子，只她不肯。清少纳言文才过人，聪慧机敏，她不会就这样屈服的，齐信自己也知道，你不必担心他。」
泉子想了想，「齐信这算是栽了，还是只是因为得不到所以便愈觉得好？」看他们的相处举止，泉子很肯定齐信和清少纳言之间未有过男女往来，「若是后者，他便是冒犯了意愿明晰的清少纳言，活该被嫌弃的吧？」
公任：「……」以几乎能生劈了她的眼神，无言以对。
泉子一顿，快速认错，「抱歉，是我小人之心，冒犯了齐信。」
「……算了，跟你这种榆木脑袋多说，算我愚蠢。」
「……啊不是，我滑跪是给你面子，你不是真觉得蠢的那个是我吧？！」
「你不喜欢守门禁、嫌唐衣碍事、挂念荒山野外，你就该直言。死忍着委屈自己，蠢的难道不是你？！」
「尊贵的四条邸大人，我说了你会听吗？是谁戳着我的脑门不让闹失踪的？？还是你要我吃你的、用你的、住你的，还要不识好歹地撕了你？？？」
说着说着就吵吵起来，脸都要变红，就差没拍几案了，都双手叉腰的两人才停了下来。
「算了！」甩袖，公任轻拉衣领，坐到了矮栏边上，轻抬下巴示意泉子也坐下，「本公子懒得跟你废话！我有事要与你说。」
泉子依言坐下，「呵呵。」却是冷笑两声。
公任额角的青筋几乎又压不住，「你给我认真点！」他向泉子侧过身来，长呼出一口气，沉下声来，「听着，你未曾与男子认真往来过，有些事你总得心里有数。源伦子那一套，与你不合适，也规限不了道长，听她的没用，你可知道？」
「……」泉子顿了顿，说，「道长的气运有损，我猜测是与我有关。」
公任看了看她，「你且别管他是否有损，他自有分寸。我说的是你。我与齐信与道长，是自小认识，道长看似出手轻松、步步紧迫，但事实上他并未与女子往来过，这层你无须多虑。只这样并非是好事。他日你要厌了或是另有打算，他将难以放手，你得有个准备。」
泉子偏过头来，看着公任认真得微绷的剑眉星目，眉间的小折子一如年少时的烦人。
「我并非劝你离开他，道长的人品我能与你担保，你但须记住关窍，作打算前亦要设想后果。」公任一手撑膝，续与她分说，「若有争执，你不必委屈自己故作乖顺，但也不可仗着道长纵容便肆无忌惮，否则只会伤人伤己。无须谋划太过，只你也给我走点心，日子才能过下去。你要不打算让他进房，分寸便要拿紧，莫贪恋一时的陪伴就失了预算。可听清了？」
难得地，泉子故作乖顺地点点头。只她从未觉得这是委屈。
在藤原公任身边的日子，泉子是开心的。
「……」停了好一阵，公任微不可察地吸了口气，方再道：「下月我家中设宴，内子想要邀你同来。你可有空？」
泉子一愣，公任也在望着她。
这是自公任结婚以来，他第一次在她面前主动提起妻儿。
转眼间，公任都已有了长子，是一个父亲了。
平安京的风雪在所有人都未有觉察的时刻停滞了那么一瞬，瞬又复落。