掀开昂贵衣袍的下摆，泉子坐了下来，招手，一个一个地解决它们的问题。有的是腹腔中黏满了秽土，致骨头架子不得平衡；有的，是喉间卡住了石块，致颈骨无法归于原位；还有的，是大骷髅抱着小骷髅，小骷髅发育未全，缺了些部位，无法以人身越过三途之川。泉子便手动给它们弄干净，小的那些无法补完，便塞回大的肚子里去，好叫门那边假装看不到，放行。

泉子在干活，道长也搭把手。他伸手去拔卡住骨头的鬼东西时，也不管对方是不是姿势奇怪、是男是女是小孩，说拔就拔，拔得比泉子还要利落。见状，泉子也就没管他了，偶尔还使唤他。

至全数理好，结界打开，京已是入夜。

格啦格啦。

骷髅们四散，隐没，归去应归之处。

京路黑寂，鸦声对空呜叫，黄土路上被扬起的灰尘落地而定。

「泉子，」累瘫在地，枕着脏污，道长望向天上的晦月，「你可能觉得我们很可笑，但每个人都有自己的活法，你无须因此而鄙夷我们。」

泉子的世界，和平安贵族的世界，完全不一样。

「不适应的地方，我的确不希望自己终有一日会适应，但我有甚么资格去鄙夷很精神、很努力地活着的人？可又话说回来啊，活这么努力干嘛？」泉子拿出一个残旧的晴明牌护身符，在道长眼前摇了摇，笑着说，「领完你庶兄的谢仪就去玩啦！」

一愣，道长失笑，黢黑的双眸中倒满天女神迹般的笑靥。

夜过，晨又至。

四条邸的正堂内，束带挂剑、头戴乌冠，公任一身齐整的黑色朝服，衣料在光线的转动下闪烁着微光。他正要去与泉子一道出门参加大祭，妹妹諟子却是先来了，说仆从们在骚动不安，因四条邸的门前有人捣乱。公任凝眉，招来侍官问明，道是有人将山般高的野生菜果、破口碗碟乃至生锈农具置于大门前的石阶上，大家都说，这是有政敌在嘲讽四条邸的失势。

公任先是羞恼，复又怔住。

——得到帮助的庶民残骷，是会衷心答谢对方的。尽管，它们亦身无长物。

「……将东西收起，再从我的私库中添些不相干的，以大巫女的名义送去悲田院。」公任吩咐下去，「给我禁言，不得将流言告知大巫女。」不能让泉子认为她给四条邸添了麻烦。

他不希望泉子总是隔绝于世，简直是将她自己当成个妖怪一样来禁锢。这不公平。

就在众人领命却侧目不解之际，惟有諟子说，她也要添些财物。

「我是不知道哥哥在想甚么，但是哥哥就是对的，我要跟着做。」她说。

「……」公任反手以指骨轻搓眉心，「諟子，没有人是不会错的。」

諟子以双袖掩着下半边脸，说：「我当然知道。但连哥哥都错的时候，像我如此蠢笨的女子，也不可能会对啊。所以，只要跟着哥哥就可以了。有一个太出色的哥哥是会很难过活，但也有过得很轻松的方法呢！」

闻言，公任的呼吸慢了半拍，些许战栗从他的颈侧漫至太阳穴。

「諟子，我从未有认为你是蠢笨的女子。我的姐妹自是诗书琴香无一不精，你不得妄自菲薄！」他怒斥道。

諟子却只在双袖后露出笑眼，「哥哥，我就不阻你上朝了。哥哥要负责辛劳工作，好好地养我和姐姐一辈子。」

她一直都知道，公任不打算再用她联姻，并从父亲的遗产中为她分出了大笔的田庄，又将父亲的侍从安排到她的身边照应。她也知道，公任为了不让未能生下皇子的长姐被小看，便从他自己的收入中再拨财用，增加长姐宫中的用度。

为了不让泉子再因家格而被藤原伊周取笑，公任又硬是断绝了大中臣家和安倍家的供奉，并将道长拨来的与泉子的收入一般，留她自用，他则一力承担泉子的生活费，要所有人都知道泉子是四条邸的人，仪同藤原北家的嫡小姐。

从来只写诗文的笔尖，仔细地落墨到了条条俗务之上。

「哥哥，要迟了。」諟子依礼跪送，「路上请小心。」

「……」公任背过身去，「别乱跑出去。」他大步离开。

兄长走后，諟子向女房抱怨，「他又骂我。」

女房们低头偷笑，四条邸的所有侍官仆从亦运作如常，从未因前主人赖忠的崩逝而有过一丝一毫的怠慢。门庭上下，一心共艰。