泉子面上未动，却听出来了，今上在将话题往他的岳家身上引。

陪坐在一旁廊下的公任和道长，也交换了个眼色。虽说他们能确定今上是有意透过他们召来泉子，调停大巫女和新摄政之争，但也不是说知道今上到底想怎么做。

与今上同坐于帘后的皇太后，瞧了瞧儿子的脸，正想出言，却见今上轻扬右手往左边一横，未开的折扇半挡在母亲的身前。

今上要的是泉子答话。

泉子便也抬首直身，答了：「时光荏苒，也不过是花开花又落，春耕秋又收。诗云，田家少闲月，五月人倍忙。力尽不知热，但惜夏日长。」

「是出自白乐天的《观刈麦》。」今上左手外翻，右手持扇轻搭其上，「齐信卿曾提起过，泉卿于农政一道甚有心得，也难得实资卿同为称颂。朕知，大巫女必心怀天下，不忍百姓受苦。」

他是在问，为天下苍生计，大巫女为什么不能与新摄政握手言和呢？

「非也。」泉子却说，「摩顶放踵以利天下，不惜损害自身以利他人，是不分远近亲疏，即无君无父，而伤及发肤，即大不孝。儒道亚圣，颂之，却不以之为可尽取。若当真要利天下人，应以『仁』为本，先爱惜自身、家人亲友，再推己及人，方顺人性，而后天下大治。」

「……」今上再问：「各退一步，手下容情，不亦为仁？」

「是各退一步，抑或迫退底线？」

「是『各退一步』。」今上稍稍倾前上身，略重了语气。

他在承诺，是使大巫女和摄政各退一步，而非要迫着泉子全面退让。

「臣自当领圣命而行。」泉子拜伏。

既是如此，泉子自也无心闹得祭事不宁。

退出内宫后，泉子与身旁的道长和公任互视了眼，默言无语。直走至宫道无人处，摒退左右，三人才松了姿仪。

「是齐信使计遣走了定子妃的？」泉子抱起手臂，问，「难得他失败了呢。」就算定子妃不在身边，今上的心显然也是向着岳家的。

「他让定子妃出宫省亲了。」道长微吸一口气，双手抄起，「再如何，没定子妃的人在场也是比较好说话的，只是我姐姐怕是要难受一阵子了。是我疏忽了，应该劝她不要来的。」

即使定子妃不在，今上亦完全不给皇太后说话的机会。

「我早说了今上是有成算的，」公任瞥了两位友人一眼，背起右手，「谁叫你俩想欺负小孩子？」

「我哪有！」

「我可没有。」

泉子和道长异口同声。

「刚刚分明是他想仗着身份欺负我，欺负不成了又情感勒索，要我仁慈大方，都不成了，才老实地各退一步！」泉子差点没跳起来，「踢一脚才肯退一步，呜哗，要不是那张脸要好看上太多，都快要跟道长的父亲一样厚脸皮了！」

「泉子果然还是比较在意脸呢。」道长假叹一口气，「我的话，是早跟大哥通过气，大哥也是有意和缓势态以挽救他的名声，本来就是打算好各退一步的，今上只是作个下台阶。谁都没料到今上会想主动介入呢。接下来，应该会动一动公任的位置，毕竟当初争执为的就是公任，但实际内容，如今就要看今上的降旨了。」

「你倒是轻松。」泉子侧目。

天子逐渐长成，外戚可不应高兴。

道长笑笑，「定子妃是大哥的女儿，今上要没有己见，那才是麻烦。用得好的话，我们是多了个压制大哥的路径。」

「我是没所谓，」公任皱了皱眉，「但泉子呢？摄政容得下她回神祇官衙吗？」

「不容也得容，」道长掀袍跨过宫门的朱红门槛，蓝天白云之下，映出他眉眼间的冷厉，「让泉子重回官衙，本就是底线。」

公任和泉子对视一眼，便也跟在道长身后，出宫。

三天后，今上敕令，从三位．伊势祭主．大巫女．大中臣泉子，任六月底除净疫病的大祓祭祭主，亦即等同令她再度僭官，重掌神祇官衙。至于原藏人头．藤原公任，则调升为参议。这是有实权、名符其实的升职，可参与公卿阵定会议，但同时亦是将道长的眼线调离了藏人省，使道长在内廷的影响力仅剩其所亲近的姐姐皇太后诠子，以及不占实际内廷官职、仅为常客的齐信。

不过，接任藏人头空缺的，虽是摄政道隆的人，却正是源俊贤。

在前摄政兼家退下后的这段日子以来，道长的大哥和三哥都各自为门下争夺高位空缺，惟道长这边仅为公任争了个参议，却也是众望所归的名门之后，算不得道长偏私。再有的，也不过是藤原行成等其他熟人于四、五位间不起眼的微动，与两位兄长的大动作折然不同，保持了低调。

大巫女与新摄政之争，至此总算暂告休战，时局稍稳。然而，未及泉子处置大祓祭，已尊称禅阁的前摄政藤原兼家，终是撒手人寰了。