托冷泉上皇之福，泉子已经会背《古今和歌集》，只是无法理解，明明是守身职的巫女们是如何能这般熟练地化用当中的恋歌，热烈地用到她的身上。

泉子恨不得回到未学会假名之时，并为此与公任来回对骂了十张字条。

「呼——！」抬头，一吹，泉子又吹落一封信。

闷热的天却没将封封真挚的厚信吹远，纸张悠悠地落满泉子的身边。

夏热难静，泉子索性起身，束袖出门围着安倍宅跑圈。净身后回来，泉子才拖拉着湿答的长发重新坐到书案前，就着夕阳的余光一一仔细批阅信件。

至月上中天，泉子正在烛火下整理最后一批书信时，侍者在院门边出现。

「是有甚么事吗？」

「是齐信大人来访。」

一愣，泉子抬头，便见齐信随着侍者到来，身边人提着幽幽的灯，照见他身上赫然是灰暗的丧服。

「赖忠大人过世了，」他说，「道长进了宫回禀摄政，我正要赶去公任家。泉子要一起来吗？」

公任、齐信和道长的亲缘都未出五服，公任的父亲离开，后两人都是要服丧七日的。

「稍等，」她将信压好，「我马上来。」

换过素服，请侍从向晴明说一声，泉子便跟着齐信走了。在泉子的带路下，他们没上慢吞吞的牛车，而是直接快步走到公任府上。

诺大的宅邸此刻灯火通明，僧人的诵经声喃喃不绝，门人一眼便瞧见他们，立即迎上，领着二人从偏门而入，绕开聚满僧众和亲人的前院。泉子和齐信在公任的东院静候。好一会儿后，料想前院的事该是料理得差不多了，熟门熟路的齐信便先去探听。不一会儿，他又独自回来。

「公任这家伙，」齐信笑着说话，眼神却异常沉静，「小瞧他了呢，是我的不是。」

方才在前院中，齐信见公任接待众人沉稳有度，安排去通知亲友的众多侍者也分毫不乱，僧众等外客亦被安排妥当，场上来回百余人，无一人有怨言。即便是早有预备，临事能做到这个地步亦实属不易。

与他们这些友人一般，公任的堂兄藤原实资亦是漏夜赶来，大家就怕公任会因过度悲伤而不能理事，没成想，全都成了被招待的一员。

「哦，你又说公任坏话了。」泉子也配合着齐信，恍若平日闲话般道。

「他自己都知道的啦。」齐信掀袍坐下，「从小到大，我们三个当中虽然是以道长的胆子最大，但平日里最会惹事生非的，是公任哦。」

「说到你有很乖似的。」泉子向他递去一碗提神的浓茶，「我可听说了，我们刚认识的时候，是你先闹着要看的女鬼的吧？」

「我是想看看女鬼到底有没有传说中的漂亮，但主要都是为了公任啊！他甚么都不甘于人后，可胆子最小的就是他了啦，我就知道他会被吓晕的，哈哈哈。」

「嗯？吓晕？道长不是说，你们跟围观的人一起被异物影响，这才晕的吗？」

「不是哦，公任早就晕过去了，道长是怕公任丢脸才这么说的啦。那以后，他有好几个月见到女子的长发就想吐呢～」

泉子失笑，齐信也轻笑几声。

「折扇皱了要生气、画作挂歪了要生气、书柜里的书没按顺序排的话要大发脾气，连衣服在半路上勾了线也要拉长脸，这家伙混身都是毛病，一点都不像是要比我年长一岁的样子呢。」齐信顿了顿，眨了一下眼睛，深呼吸，平复语调，「赖忠大人在天有灵看见他现在的样子，一定会感到欣慰的吧。」

「当然的吧！」公任的声音从房门边传来，「家父才不像你们，看不到本公子有多优秀出众！」

转头望去，身穿丧服的藤原公任纵使不及以往鲜亮，神色也尚算精神。

「在别人的房间里说主人家的坏话，」公任大步走进来，坐下来支起一只脚，单手接过齐信递给他的碗子，也喝了口浓茶，「齐信，混身都是毛病的分明是你吧。」

「哎哎，说到嘴巴坏，我可不跟你比啊。谁不知道皇太后殿下还在记恨你以前嘲笑她当不成皇后的事呢。」

「矣？」泉子一愣，「啊不是，公任你有这么嘴欠的吗……」一顿，泉子自己便先点下头，「嗯，是有。」

「喂，你俩嘴不欠！？」

「哦哦！泉泉看，公任自己承认了嘴欠了哦！」

「哦，是呢！待会儿我们一起告诉道长。」

「嗯嗯！！」

「我说，现在嘴欠的是你们吧！！！」

在房里稍歇片刻，公任复又出去安排丧仪了。藤原家一向是较快出殡的，公任只待天一亮，便要正式接待外宾，中午便会扶灵前往家里亲近的法寺进行火葬。

东院的竹帘被放下，宏大的四条邸烛火与檀香不绝，泉子和齐信就待在公任的房里，安静守候。

齐信给她满上又一碗的热茶，泉子转手接过茶壶，给齐信亦满了一碗。没加任何佐料，他们就这样喝了下去，苦涩粗砺的味道在味蕾上徘徊，良久，绽放出一丝甘香。

一夜无话。

天明之时，宫门一开，摄政便亲自带着今上的旨意到了。

——前关白．从一位．太政大臣．藤原赖忠，追赠正一位，谥廉义公。

旨意传进来内间时，泉子和齐信对视一眼。

摄政有够大方的。还是说，兔死狐悲？

「道长的大哥道隆大人找过我，」齐信抱起手臂，「还带上些我们这样人家的子弟。他的意思很明显了。」

拉拢人心，准备接班。

泉子瞥了他一眼，「你怎么看？」

「待人亲切有礼，处事仁而不弱，连宫里的游戏、和歌都不在话下，」齐信嗤笑一声，「我就看他能装到甚么时候。」

泉子挑了挑眉，「看来我也是时候会一会他。」

「是该是时候了。」齐信点头，「公任就算了，藤原道隆可没这个肚量容得下他，他亦装不来，但我和你要是表现得太排斥，会令道长难做的。」

道长没要现在就跟兄长争的意思，再怎么样亦是摄政让位之后的事，那他一派的就不能给道隆难看。难得道长因为推拒婚事而令兄长们放松警惕，齐信、泉子乃至留在道隆阵营的源俊贤，都不能给他拖后腿。

齐信与泉子相视，举起茶碗，在晨光中相互一敬，又转向门外，朝飘扬的祭旗恭谨再敬。