公任直气到猛拉衣襟透气。
总而言之，泉子在友人手底下捡回了一条命。她谨慎地保持着小的形态，在友人们的围坐中扯过自己的大包袱，扒拉出三个用枫叶包裹的红包包，双手供奉出去。看了看围观的行成，她又在包袱中寻了寻，找出一个没包装的小木牌子，送给了少年。
打开枫叶包，内里是满满当当的一大堆小木牌子。以古树木削成的两指宽长方木牌，正中刻有安倍晴明的五芒桔梗印，上下方则刻着汉字祝福语。牌子的背面，三人的木牌分别刻有三种图案，道长的是一个金元宝，公任的是一片朽叶，而齐信的则是一把桧扇。
是迟来的着裳礼谢礼。
安倍家和贺茂家都是阴阳师，泉子已另备谢礼，但对于作为普通人的友人们，泉子还是选择了护身符。是次修行共计一百天，泉子每天刻一块，三位友人各得三十三块，剩下的一块，刚好给了围观的藤原行成。
行成却是不敢收。
木牌一入手便已觉爽心怡神，就算是普通人也能知道木牌的不凡。他虽只得一块，牌子背后也没有图案，但木料触手温润，显然也是经过细心打磨，不是随手而为。
「无功不受禄，下官实在是受之有愧。」行成微微低头，双手推回。
「手信，是见者有份的缘份。」久未运用的嗓音沙哑生涩，孩童的脸上挂着与外表不相称的温和笑意，「也可以当成是『巫女の报恩』。」泉子指向方才行成帮忙端食倒水的几案。
卫所里的其他熟人，泉子也是有备礼的，只待改日再送上。虽非随手为之，但木牌子也算不得重礼，泉子自不愿收回行成那份。
「……」行成低眉想了一下，然后抬目，问：「请问下官可以将之转赠家外祖父吗？我的身边有小竹子，」他说的是那只被罚守门的小妖竹伐狸，「外祖父大人年事已高，比我更需要守护之物。」
泉子笑笑，「既已出赠，自然由你处置。」
「那下官就万分感激地收下了！」
见收到供奉的友人们总算平下心气，泉子动了动短腿，右手打了个响指，又呯的一下变回少女的模样。
公任额角的青筋又隐隐冒起。
齐信双眼弯弯，行成也是轻笑出声。
道长拍拍公任的肩，起身，要送泉子回家。泉子到底才刚回来，友人们也不再闹她，约好稍后再聚，便先散了。
出宫前，泉子绕道回去神祇官衙旁的斋院。因斋王女在进入伊势前需先守斋戒，恭子女王这段日子以来都是住在斋院，稍后再移居别宫。泉子在出门修行前已拜托过阴阳寮照料身怀火之力的恭子，无须担心她的力量失控，如今不过是来转转，摆出注视的姿态，以防有人怠慢年幼的斋王。
事实上她甚至未有去与恭子见面。
出得宫门，牛车上，道长的黑眸注视着泉子。泉子双手抱着包袱，看向窗外，神色在繁嚣中复归沉静。
咕辘咕辘——
「恭子女王会成为斋王，并不是泉子的错。」道长说。
「当然不是我的错。而且斋王宫供给富裕，要说是狗天道的错的话，亦对营营役役地上值求俸禄的人太过无礼了呢。」泉子回过头来，手肘抵着窗框，手掌托着头，巫女亮泽的黑发倾泻在皓白的颈侧和腕间，「你觉得我是闲得慌，去为个比我更富裕高贵的人伤春悲秋？」
理论上，此间最顶点的祭者是作为人神的当今圣上，代皇行祭的斋王女则是全国地位最高的巫女，泉子亦须对其执下位礼。
「但泉子已不高兴了多时。」道长没被泉子的说辞迫退，眼瞳黑漆深邃，「自迫退花山法皇起，泉子就很不高兴了呢。」
「哦，这个的话，」泉子偏头，「百分百是狗天道的错。」
晴空轻响了声闷雷，却不敢劈下。
「……」道长双手交叠在身前，左手姆指揉了一下右手手心，「泉子，我依然不认为与天道作对是明智。为无可奈何的事郁结于心，于人于己亦无甚益处。」
巫女的红唇微弯，接道：「但是？」
「但是，」道长直视泉子异于常人的灰眸，说，「即使我不打算赞同泉子的所有决定，泉子的笑靥也是我最珍贵的礼物，我想请你务必记得这一点。」
车外的市井喧闹犹在，身下轮子滚滚的动荡未断，车厢中的时光却似定格于倒映着道长黢黑双目的半透灰眸之中。
「……道长，」泉子直起身来，「你……」
「嗯？」道长歪头。
「终于捉到你说谎了！」泉子一手指着他，「刚刚我给你们赔笑脸都赔到掉下限了，你还在边上跟齐信拱火呢！别以为我没瞧见！」
「我可说了『不打算赞同泉子的所有决定』哦。」
「哗，甚么话都叫你说全了。叹为观止．ＪＰＧ！」
道长往反方向又歪了一下头，与泉子来回打闹，假装没看见她那一瞬间的破防。
回到安倍邸，泉子告别道长。特意告假在家的晴明早等在正堂，兄长们也是在侧，少不得指着妹妹好一顿削。惟有安倍晴明，只说了一句话。
「欢迎回来。」他说。
泉子一顿，然后低头向老师行礼。
吉昌翻了个白眼。
吉平推了一下弟弟，「泉子回来就好！」
「她哪次没回来的啦！」吉昌啧了声。
泉子看了他两眼，幽幽地道：「哦，二哥又娶新妻子了，可喜可贺、可喜可贺。俸给还够用吗？正室的嫂嫂还没将你打死吗？」
「又、又是谁告诉你……大哥！」
「这不是我！我怎会跟泉子说这些！？」
「哪她怎、你！」吉昌反应过来，「大中臣泉子！望气是望气运兴衰，不是让你看这些的！」
「会看姻缘线的才好赚呢，为什么不能看？」泉子双手拉扯五官，向兄长比了个鬼脸。
然后两人又打起来了。
吉平捂额，「父亲，他们两个到底甚么时候才能长大？」
晴明微微一笑，放下茶碗，抬手给长子扯了个鬼脸。
吉平：「……」无力垂下肩头。