泉子稍稍侧身，抬头看他，「你不讨厌摄政？」

「父亲大人也不讨厌摄政。」他的一双星目正映着湖光树影，绯红的直衣透着栀子黄的里衬，色泽犹如琥珀，「霸道归霸道，摄政兼家大人令行禁止，雷厉风行，也并非没有容人之量，说实话，是比家父更有力的执政。我们家没卑鄙到否认他人的功绩，只是有点不甘心吧！我们这一支从我开始，便不再是嫡流了。」

得不到相应的官位、三代之内必然败落至下一层级的平安京贵族家，也有公任这一脉。总领朝纲的太政大臣、关白，乃至护持幼主的摄政，自公任起，大概都不会再出自他们家。

「未来就不想争吗？」泉子问。

公任斜看着她，「多少还是要努力一点的，可别以为我会灰心丧气。但要像摄政这样为自己家争出嫡流、抬高家格，却恐非我所能为。」

不知道从甚么时候起，公任的眉眼便日益深邃。泉子转开了头，背起了双手，看向湖面，说：「可别以为我是来劝你放轻松的。年轻人总得努力一下，才知道未来可期呢。」

公任却知道，泉子是来鼓励他，暗示他的命途可期。他低垂眉目，湖光掠过他的头上乌帽和身上的绯纱。

「别说了。」他轻声说。

「嗯？」

「阴阳师透露天机，是会折寿的吧？」

泉子再次看向公任。公任抱起手臂，却是转开了脸，眼望蓝湖，午阳滑过他高挺的鼻梁与清晰流畅的下颔线，琥珀般的衣衫微闪。

「就算有朝一日衣食无继，我藤原公任也不会落魄到要以友人的牺牲来向上爬。」

他这样说，泉子便知，公任后来也不问她命数的原因。

「我和其他阴阳师不一样，说了也不会有事的。」她说。

「你平日里不说，便是有顾忌的，当我猜不出？行了，」公任抽出怀里的折扇，横手轻敲了一下泉子的头，「你还是多担心一下你自己吧！泉子，你的温柔善良有如稀世珍宝，不要轻易示人。前朝有道长和齐信顶着，这俩家伙意外地可靠，用不着你操心，可他们也管不着内廷。后宫的女人不是好相与的，即便是齐信那早亡的妹妹忯子，都不是个简单的丫头，你别小看了她们。」

「呜哇，原来我在公任眼里是这么『温柔善良』的啊！？」

「你非要我说你蠢吗？你进宫见皇太后殿下那天，道长都愁得吃不下饭了。」

「是你们太夸张了啦。实权在我，名位在皇太后，我们才不会怎么样。况且，」泉子失笑，「喂，我可是苏玛氏丽子的继承人呢。」

「甚么？？」

「哦，是上古传说中的一位七彩大巫女。」

「你这是胡说八道来蒙我的吧？」

「谁叫公任总是太单纯了一点。」

瞎扯着，他们来到了正堂拜会家长，前关白和前藤氏族长，太政大臣．藤原赖忠。

「不知赖忠大人已有客来访，」泉子跪坐在下首，在公任的陪伴下见礼，「晚辈唐突了。」

堂上除了赖忠，尚有一位年约三十的青衣官员。

赖忠笑着说：「不妨事，大巫女能在此时节上门探望我家小子，该是老夫感到欣慰。」他示意向身旁官员，「实资，这位便是大巫女．大中臣泉子。大巫女，这位是我的侄子，正四位下．藏人头．藤原实资。」

尽管眼带惊艳，藤原实资在见礼时却毫不客气地向她持上位者的仪礼。泉子虽是无叙位的女职，但在摄政兼家的外朝里，叙三位公卿以下的官员惯以平礼相待，五位以下则作下级论，少有像他这样不给脸面的。

泉子的灰眸扫去，对方没要退让的意思。

公任俯身向前，藉伸手移开茶碗的动作将泉子挡在身后。实资看了两眼堂弟，这才移开尖锐的视线，脸上却犹是不假辞色。

赖忠咳了声，打了圆场，「园里的枫叶恰在染红，就让公任带大巫女去赏玩吧？」

公任正要起来，却被泉子止住。

「不，晚辈今日正是来拜访赖忠大人的。」泉子只当实资不存在，「听公任说，大祭对赖忠大人也有帮助，所以希望来看看有否晚辈能出得上力之处。此事，摄政大人也是知晓的。」

——大概就是泉子寄了封写上「欲探看赖忠大人」的七字字条，然后得到一道铁划银勾的朱红「剔号」回条。姑勿论晴明笑个不停、还是道长面色古怪，总而言之，泉子是成功报备，得摄政应允今日之行，无需顾忌立场。

赖忠和儿子相视。见父亲微微颔首，公任便抬手虚按了一下。

「我们家当然是非常感谢你的心意，但你的身体还没好全，你不要老是乱来。」公任皱了皱眉，「我们也已经延请过阴阳寮的人，你不必操心。」

「不都说过了，我和阴阳师的力量是不太一样的吗？」泉子笑笑，「当然，我也不是医官，无法治病，只是观赖忠大人的情况，似乎身体里的气亦有所郁结，要是让我来的话，多少可以减轻一下赖忠大人的痛楚。」

公任抿紧了唇，十指内扣。主位上的赖忠，目光掠过公任，一笑，再次向儿子轻轻点头，示意随他决断。

「……不，泉子，代价太大了。」迟疑片刻，拒绝的话还是从公任的唇缝挤出，「你以为我现在还能被你骗了？自然万物就罢了，一旦牵涉人命和天威，你动用力量的后果会很严重！」他蓦地提高了声量，「你这还没好全呢！我才不是为了这种事而向你提起父亲大人有变好的！！」公任的眼眶和鼻头一下子红透。

他没料到泉子是因此而来的。

「……」巫女如远山雾后的脸容恍惚清明了一瞬，温和的少女嗓音清晰地在宽广的正堂里响起：「公任，这是我的职业。」

最终，赖忠还是接受了泉子的祭诵。确如泉子所言，赖忠自知并没有痊愈，但郁抑痛楚的身心都变得轻松起来。与此同时，泉子却肉眼可见地虚弱了下去，站起来时甚至摔了一跤。公任连忙让仆从拿来一件厚实的外衣，将泉子包好，用力把她扶起，要亲自送泉子回邸。

临走时，那位坚持以一般女职来待泉子的藤原实资，向泉子改持平级的礼。

泉子：「……」歪了一下头。

待上得牛车，公任的眼皮已经被他用衣袖擦破。

「……公任，我一直觉得，我在这个世界里最幸运的事便是拥有力量。」在辘辘的车轮滚动声中，泉子的声线虚弱却平静，「尽管看来神异，但这份力量其实也并非超出天理。承受痛苦以换取做事的能力，这只是在哪个世界都通行的常理罢了，一如林中猛禽以血汗换食，又如后廷贵女折节以成就尊严和自由，众生皆如是。」

公任偏开了脸，不语。

她温着声音，说：「天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能也。」

泉子信任并期待着，公任在历经风雨后会变成更出色的人。

公任以袖掩面，挡去遮不住的痛哭声。

泉子拢过外衣隔着，轻拍他的背。