「泉子。」在闪电要落下的前一刻，晴明叫道。
泉子一顿，脸上鲜活的表情瞬即隐没，女童的身躯自兄长的背上滑落。吉昌转身伸手，想要摸摸妹妹的头，却见泉子突然向他灿烂一笑，随即一脚飞踢向兄长的右小腿正中央。
「……大中臣泉子——！」吉昌抱腿跪地，双目痛溅清泪。
泉子做了个鬼脸，便哒哒哒地逃去。
未几，天色便恢复正常，阳光照进大地，安倍邸亦回到平日里的静谧。
吉昌扯直玩皱了的外袍，低头越过半打起的竹帘进入内堂。接过大哥递来的水杯，他大喝了口，然后扭着脖子说：「泉子又精进了，我现在是真打不过她。我看啊，干脆把她塞进近卫所还要更简单。」
「你明知道泉子的力量不稳定，偏要招惹她！」吉平瞪了弟弟一眼，「近卫所里的都是高官子弟，以我们家的家格，是哪里更简单了？」
「反正比说服大中臣家的老顽固要简单啦。」吉昌瞟了父亲一眼，「右大臣大人前些天不又跟泉子的祖父在宫里吵起来吗？没大中臣家点头，即便是右大臣大人，也没办法将手伸到他们神祇官的地界上吧？」
「送泉子入朝的事，我会与兼家大人再商量的。」晴明放下手里的茶碗，以巾帕轻拭唇边，「你们一起回来，也不是想问我这件事吧？」
安倍兄弟对视一眼。
吉平示意弟弟坐下，然后向父亲道：「阴阳寮的大家都在问，右大臣大人是不是正打算迫今上退位。」
「是又如何？」晴明将巾帕往边上一递，式神便将帕子接过，收好，「不是又如何？」
次子吉昌皱着眉，抱着手臂说：「朝政倒跟我没关系，我是担心右大臣大人是不是又要来迫您做出对他有利的卜辞。听大哥说，前些天右大臣大人秘密来见过您吧？父亲，阴阳师轻易插手皇统，恐怕会有恶报，还是留给大中臣祭主那边弄吧！」
「即便是朝政，我也是不赞同的。」吉平的脸色亦变沉，「今上绝非昏君，单单是因为想要自己的外孙践祚便妄动皇统，右大臣大人也实在是太过分了！」
兄弟俩轮番劝说，然而，这一天中午，他们仍都没能从父亲处得到想要的答案，随即便又赶在平安宫落钥前回到阴阳寮上值，大地亦在此时轮入又一次的休眠。
式神悬在半空提灯，澄黄的光映照着大阴阳师的脚步。白得不似凡人的赤足踏在木地板上，晴明沿着廊道徐徐走至庭院，找到正在练习太刀的学生。他轻拨狩衣的下摆，蹲下，捡起道旁的碎石，轻声诵咒，并拢的食指和中指一点，碎石便依次向泉子攻去。
一撃，嘭！转身横劈，嘭！抬手斜斩而下，嘭！
纯白的袍服飞扬，太刀寒芒闪烁，童女刺、劈、挑、斩。即便此世间尚出现正式的刀法，她的每一步、每一个发力点都已几近完美，恍惚与天地齐鸣。
嚓！她的脚步擦着灰白色的碎石地停歇，老师的掌声亦同时响起。
「你已经将力量控制得很好了呢，」晴明拍着手走来，「泉子。」
泉子自式神处接过巾帕抹汗，摇头，说：「差之毫厘、谬之千里，那一点与完美的差距足以导致失败。」
「你已经做得很好了哦。」
「还不是占了我身上带有力量的便宜。」泉子撇嘴，「就是这么个一丁点的控制缺口，我不止长不大，还指不定哪天就要将我像气球一样给撑爆掉。啧！」
晴明微笑着摇头，拢袖与学生同坐在塘边大石上。
「老师，」泉子偏头望向晴明，「您是对今天兄长们的答案感到失望吗？」
在安倍兄弟看来，是他们来向父亲请问；但在泉子看来，却分明是老师在向儿子们出题。
「吉平和昌平是令我感到无憾的儿子。」晴明这样说。
「那倒是。」泉子点头，「如果我有两个儿子，我也希望会像是大哥和二哥这样的兄弟俩。一定会是很幸福的家庭吧。」
晴明的笑意溢出唇际，「那泉子呢？你也觉得兼家大人迫今上退位是过火了吗？」
「那不是右大臣过不过火的问题。在老师、或者说，在阴阳师看来，是大势的问题。」泉子的目光投向池塘上清晰的月影，「不是因为我知道未来，而是这个国度的所有人都清楚，藤原一族兴起已成定局，今上是谁都没影响。惟一的问题是，最终会由哪一脉的藤原胜出罢了。右大臣到底有没有过火，老师大概会觉得一点都不重要吧。」
「泉子在猜度为师的想法，却半点都没说自己的想法呢。」
「老师不也一直在问，却半句真话都没说啊。」泉子的声线沉稳得与童女的外貌极为不符，「我没说，是因为这也对我不重要。虽然同样源出上古中臣氏，但从政的藤原家脉繁复，从祭的大中臣却是传承稳定，藤原中的谁来掌权都跟我没关系。」
「你二哥没告诉你，你的祖父在反对兼家大人动摇皇统吗？」
「我没必要考量大中臣能宣。右大臣忍了这么久，终于与大中臣家起正面冲突，是因为他已经找到了替代品。」泉子指向自己，「因为老师向他举荐了我。他要胜了，便会以身为祭主血脉的我来取代大中臣能宣；要输了，我亦依然是祭主血脉中惟一顶用的一个。说到底，我本身有足够的价值，他们怎么争也跟我没关系。」
听着学生的答案，晴明没说好与不好，只拿出袖中的书信转交予她。
「藤原家的少爷们给我送了信，」他说，「似乎是有事要拜托你。」
泉子分不清纸质和熏香，但反正一看就是很贵的信件，她嘴巴差点没撇歪，「老师，我可以宰他们一笔吗？」
「你愿意接下委托？」
「老师希望我这样做的话。」
晴明轻轻拍了拍学生的脑袋，「泉子，我所希望的是，你可以给予此间一个机会，然后自行决断哪些是对你重要的事物。」
泉子偷偷翻了个白眼。
他依然是没说明自己的立场，却将她的立场套出来了。