十身许是没料到这面前身着青甲的将士非但不恐惧，反倒谈起了条件，便将千手的触须挡了回去。

我亦不由多看了他两眼。这是个魔族，看上去竟有几分眼熟。

那跪地求饶的男人抬眼一见是我，震惊地瞪大了眼睛，嘴唇不由自主地颤抖起来：“是，是你——照夜？！”

此地不宜久留，追兵正源源不断地赶来。眼见十身便要化作虫群，我一把拉住他的手，叮嘱道：“还是赶紧撤。咱们一大早出门买东西惹了大祸，就别节外生枝了。先撤。”

“照夜，诸位仙人。我，我知道一处地方可供躲藏——”那魔族将士立刻起身，自告奋勇地奔向密林深处，“请跟紧我。”

翻过一片密林，在一处村庄的边缘，有一座废弃的民居。据这个魔族男人说，当年《净世令》颁布之后，这户患有侏儒症、本就避世隐居的村民被当作妖孽，在与鉴察使的冲突中不幸引发大火，一家三口被活活烧死。此后这废墟便无人居住，彻底废弃了。

躲过了追兵，十身折返去接对此事毫不知情的渊寂。而我则坐在杂草丛生的破屋里，打量起眼前这个魔族。

枝荣。仅有一面之缘。当年我随舒岸南下玉山时，曾有一魔族将士向我坦白，他受国师施铎之命，寻机诛杀我。他得了迩松大将的指点，决定向我坦白，求一条生路。

没想到五十多年过去了，这个男人竟还活着。

“您还记得我。”枝荣摘掉头盔，那张略带沧桑的脸上浮现出一抹笑容，“今日运气不错。若非遇上了您，怕是真要殒命于此了。”

我指了指正在一旁咕涌的千手，问枝荣：“你可知他们是谁？”

“一看便知是仙人。”枝荣抹去额头的汗，压低了嗓子道，“先前仙界颁布了召回令，我还以为无人驰援。还好，还好有仙人愿拉人界一把。他，他们的牺牲，也不算白费了。”

说着，枝荣竟嚎啕大哭起来。这哭声哀恸至极，听得人心神俱颤。我听不出他哭腔里的“他”与“他们”究竟是谁——至少不光是舒仲与舒岸，不光是死在玉山的那三千多名将士。

“枝荣。眼下我需要一些情报。我们得去月下州。”

枝荣平复了心情，继而向我坦白了两件事。

枝荣虽是魔族，却从小生活在人界。后来卖身给国师施铎做了家奴。因为人圆滑，颇受重用，继而参军，效力于舒岸的黑羽军中，亦作为探子替施铎刺探情报。后来赤鳞军取代了黑羽军，他又效力于南翊麾下，见证了五十多年前那场平定银柳、玄洛怪物之祸的战事。直至南翊、南弦相继死去，幻鹊成了枢机殿大将军，枝荣便再次成为青霄雷骑中的一员。

此次幻鹊声称有妖孽逼近月下州，派遣雷骑四处追捕，简直比鉴察使还要积极。枝荣随队行动，天不亮时便瞧见我与十身、千手偷偷摸摸在集市上买红馍馍，这才发动了突袭。

好在他最后关头认出了我。否则今日这情形，他必然早已死透了。

“黑羽军，赤鳞军，青霄雷骑……枝荣，你当探子当上瘾了？”我听完枝荣的坦白，拧着眉头道，“你对施家未免过于忠诚了。”

枝荣脸色一白，赶忙跪地道：“我之所以苟且偷生这么多年，不是为了钱财功绩，更非心存侥幸。而是，而是——为了复仇。”

“复仇？”

枝荣，这个在我印象里几乎没什么存在感的男人，此刻睚眦欲裂，目露凶光，几乎是从牙缝里挤出话来：“我父母曾受过贤君舒贤一饭之恩。若非他收留我们这些魔族，又哪来我今日的活命。可是！可是这帮畜生却践踏了他的心血——表面修建贤君祠，祭奠敬仰；背地里却诋毁他，说他不过是假他人之慷慨，收留魔族，也将那些怪物一并留在了人界，才酿成了如今怪物成灾的祸事。”

闻言，我的心像被巨石碾过。一个籍籍无名的魔族，只因一心想维护救命恩人的尊严，便辗转潜伏于敌营之侧，苟存于世。为的，竟是如此宏大而又卑微的愿望。

弑君。于他而言，遥远得像一场永不会开始的梦。

这世上，也总有许多初心，是不会被时间无情涤荡褪色的。

“……我无用。可我——一想到贤君祠蒙尘，就——就无法撤退。”枝荣的拳头握紧，又无力地松开。最终只耷拉在身侧，如他整个人一样疲惫，甚至绝望。

“撤退？你难道是——是铁骨盟的人？”

枝荣一怔，猛地抬眼望来。震惊之余，他一字一顿地正色道：“嗯。盟主称呼我为‘随机应变方大侠’。哪怕战力不堪一提，却有一身圆滑保命的本事。只是如今，想传递消息出去，难于登天——但知盟主安全，便好。”

我不由长叹了一声。先前月下晦将施印放归，一来是为了将利衡印失窃一事嫁祸给天鉴殿，二来，便是为了给潜伏于月下州的铁骨盟兄弟们一个撤退的信号。

原来这潜藏于敌营里的“方大侠”，竟是枝荣。

这么多年来，铁骨盟顺风顺水，掌握了不知多少关键情报。想来，与枝荣的小心周旋、刺探传情密不可分。

真是令人哀叹。贤君的守护者，为了保护他的尊严与圣名，最终选择了与一个即将推翻其后代统治的“逆贼”联盟合作。

不知在门口偷听了多久的渊寂，此刻踱步而近，淡淡地道了一句：“瞧啊。人类就是如此有趣。总是充满不可预测性。”

十身挠了挠后脑勺，笑道：“帝君，这是照夜的旧相识。我们决定放过他。你若生气，我便去游说照夜，让她抱你大腿求情。”

渊寂似笑非笑地绕到那一头雾水、却已本能感应到危险的枝荣身后。他并未动手，却有一股无形的力量猛地斩向枝荣后颈。枝荣一声不吭，当即晕死。

我几乎是滑跪在地，一把抱住渊寂的大腿，央求道：“师父——这家伙是小八的盟友。饶他一命如何？铁骨盟要是知道我对兄弟见死不救，定会追杀我到天涯海角的。”

十身大笑一声：“哇，照夜。咱们越来越有默契了。”

千手方才跑得太快，馍馍噎在喉咙里，这会儿才勉强咽了下去，长长呼出一口气：“嗯，嗯。默契。像，像……呆毛。”

渊寂并未急着理会自己那条被抱住的大腿，而是俯身剥开枝荣的后领，仔细查看了一番。我凑近一瞧，同样的轻微烧灼痕迹，以及一个极难发现的针孔。

“照夜。既是你的故人，便由你来探听消息。”渊寂对十身使了个眼色，低声道，“至于其他追兵——太碍事。清除。”

眼下情形纷乱如麻，令人烦躁不已。一来我们在等候宏音的下一步行动，不能贸然进入月下州城区；二来幻鹊这混账东西狗急跳墙，仅“灵枢”二字便吓得他派遣手下四处追杀我们；三来渊寂始终参不透保育员二那所谓集体镇定的法子究竟是什么，这件事仿佛刺痛了一个研究员那脆弱的自尊：自己毕生研究所求的东西，竟被旁人捷足先登了。