气味毋庸置疑带着腥腐，却不似泥土或腐殖质的气息，倒更像某种大型生灵温吞的分泌物混杂一处，在密闭处经年累月“酿”出的闷浊之气。

“宏音大人，这究竟是什么？”无悔用指尖戳了戳那柔软的凝冻，“我只觉其中仙力丰沛，若只用来种树……未免有些奢侈。”

宏音凝出数缕纯水，操纵着万千晶莹水珠附着其上，耐心等待纯水剥离那物体的表层，向内里更深处探测。

不过片刻，宏音脸色骤变，操纵水绳倏然卷来将我带至身侧，又以珍贵的纯水迅速将我双手洗净。无悔挠着头，一脸茫然，“干嘛？像碰了什么腌臜东西似的。”

宏音面色阴沉，声音似从齿间挤出，“确切说……是某种‘排泄物’。混了鲛人鳞片与玄牝仙人有毒仙力的——排泄物。”

我一怔。难怪总觉得那膏体中闪烁的碎屑眼熟——那分明是无悔、桃夭耳后鳞片磨就的粉屑！

此言一出，无悔吓得几乎跳起，死死抱住宏音的腿哀嚎，“你也给我洗洗！快！我也要洗！”

最终，宏音在无奈之下以纯水为无悔涤尽了一身浊气，随即便引烈火将那诡异之物焚为了灰烬。

灯下，屋内弥漫着一股难以言喻的诡谲气氛。宏音的眉头越蹙越深，无悔眼中则浮起真切的忧虑。

鲛人一族除却容颜绝世，另一显著的特质便是天生“量海”就大，积蓄的仙力远超寻常仙人。昔日他们常汲澜歌树叶之精华，故传闻其血肉亦有延年益寿之效。某些见不得光的黑市上，确曾偶有违禁之物流通，其中便包括鲛人的身体部分。后来澜歌树凋零，鲛人的“使用价值”便一落千丈，那些心怀不轨者也逐渐失去了铤而走险的兴致。

无悔并不知晓玄牝仙力被凤琤吸纳的内情，他只隐隐觉得，灵璧城数来数去就三个鲛人，那鳞屑既非来自他与桃夭，便只能是久未露面的凤琤了。他虽素来与这位性情不投的表姐不甚亲近，可终究血脉相连……心下难免揪紧。

而我和宏音所虑，则要深远得多。若这营养土中莫名出现的鳞屑当真属于凤琤，便意味着她参与了此物的制备——她并非如渊寂所言，正与青莲在玲珑境中双修。

从凤琤吸纳含毒仙力浇灌澜歌树幼苗开始，到她可能参与为那自毒株培育出的“红绡树”制造营养土……若说这一切背后无人操纵，绝无可能。

此事关键之处在于，红绡树从表象观之，无毒无害，甚至堪称滋补。如此大费周章地培育、浇灌、推广红绡树，却缺乏一个明晰的“获益”动因。

毕竟恶人行恶，总该有所图谋才是。

宏音不敢遽下断言。在握有确凿证据之前，他不愿轻率地将任何人指认为“幕后主使”。

可我顾不得这许多。我只知道，某种强烈的直觉正于心底嘶鸣：

渊寂此人——大有古怪！他必有阴谋！

三言两语打发走无悔后，宏音忧心忡忡地将我哄到床上。他平躺在我身侧，静望着帐顶繁复的绣纹出神。

此刻的我，已被几重未解的迷雾紧紧缠缚，

素雪究竟去了何处？

凤琤此刻身在何方？

红绡茶背后藏着什么玄机？

而明日我将要见到的穆青——究竟是不是他本人？

“照夜，”黑暗里，响起宏音低沉的声音，“青莲不在灵璧城。”

我脑中嗡得一声，如遭重击。宏音侧过身，指尖轻抚过我的鼻梁，继续低声道，“地刑司……亦无他的踪迹。”

“可、可若他在玲珑境里……”

“嗯，那是最后一处尚未探查之地。”宏音沉沉一叹，“故而，也别太过心焦。”他顿了顿，又道，“赤羽先前也曾托我照看你。因幻鹊常扮作青莲的模样……我知道你与青莲情谊深重，自有辨认真伪之法。明天我要你做的，是无论眼前人是谁，皆须保持镇定。”

我的应答声里已带了哭腔。恐惧与担忧如藤蔓绞缠，但我必须忍耐——待到后日，必要将玲珑境一重一重寻遍。我要找到穆青，哪怕只找得到一丝踪迹。

“别怕，至少我在。”宏音又靠近了些，轻轻将我揽入怀中。温热的嘴唇在我额间停留片刻，“还有一事……你可还记得我曾说，灵璧城中存在着些肉眼难见之物，如尘埃般飘浮？”

“嗯……那究竟是什么？”

“我也不知道。只能感知到它们悬浮于空气之中，数量极巨，却又好似没有攻击的能力，亦不可见。”宏音的声音压得更低，“唯在落雨之时，它们方会消隐。为防万一，除非我在你身侧，别轻易吐露已知的秘密。”

“我记住了。”

深深一叹，宏音将我往怀中拢紧了些，“睡罢，照夜。愿明日迎接你我的，是个‘最坏的好消息’。”

是啊。比起穆青弃我而去、与凤琤成婚这种消息，只要他尚且活着——便是最大的好消息。

淅沥的雨自半夜便未曾停歇。待晨光熹微时，整个竹山已浸在蒙蒙雨雾之中。

竹山并非峻岭，而是一处巨大的天然洼地。四壁陡峭的岩崖上，十数道瀑布终年奔泻，轰鸣的水声在洼底回荡交织，恍若亘古不息的低沉雷鸣。此处之所以得名“竹山”，是因洼地之中遍植一种异竹——白竹。