众人：“......”

无声胜有声，李焕以理服人，刘一宝软了声：“你是何人？家住何处？家中有何亲人？”

李焕咬牙切齿：“我免贵姓李名焕。”

沈棠的手伸入腰腹处，摸到被捂得暖呼呼的七十文钱，于心不忍，上前动之以情，刘一宝憨厚老实心软了，亲自给李焕烧了热水，唤梁永芳给他寻来一身衣裳。李焕足足沐浴了半个时辰，热水不足便以凉水冲洗，几个孩子在堂屋坐得疲困，梁永芳哄他们睡下后回至灶屋。

李焕双手环抱坐在灶口前取暖，火光照映着死气沉沉的脸庞。

刘一宝：“现下你可以交代你的来历了吧？”沈棠一边搅拌锅中浓浆一边偷看李焕的脸色，他似被抽离了魂魄一般。

“我是城中人。”李焕有气无力回话。

“扯什么混球话！”刘一宝扬起手中的木棍指着他：“我在漕船上干过几年往返南北，熟知你们北边人的乡音，你一开口便暴露了，什么城中人？你是北边人。”

李焕没辙了，只得顺着他的话往下说：“我是北边人，初来南边不熟路出来游玩不慎迷失，途径此处马儿不肯走，我有三急私自借用茅房一用，不幸...”他深深叹了一口气。

刘一宝多年走南闯北也识得一些好东西，他趁着李焕沐浴之时用木棍挑起沾了污秽的衣裳，衣料正是昂贵的云烟锦，富贵人家尤其喜爱的衣料。富贵人家的公子一贯讲究，借用茅房也说得通了。

沈棠闻言暗自松了一口气，心头涌上几分感激。刘一宝留在灶屋看着李焕，梁永芳前去同四下惊醒的邻舍一一说清缘由。夜更深了，邻舍们复而入梦乡，李焕披着被褥趴在堂屋的长桌睡着了。

翌日正午，沈棠在嘈杂声中醒来，她忙碌至卯时一刻方才回屋睡下。梁永芳在院中削甘蔗外皮，见她已醒，催促她快些进食，吃食在锅里暖着。

“你怎么还在这？”沈棠出了堂屋，瞧见在院中右侧帮着削甘蔗外皮的李焕，一根甘蔗被他削得不成样子，地上的外皮带着厚厚的淡黄蔗肉，可谓是富贵人家的刀法。

李焕指着院墙边上的竹竿，他的衣裳正在晾晒，至于为何削甘蔗，因刘一宝扬言家中不养闲人，不干活便不给饭吃。人暂且在屋檐下，不得不干活。

“我这些甘蔗二文五钱一斤，这一根得将近四文钱，经不起你这般糟蹋。”沈棠看不下去，上前夺过他手中的甘蔗，又伸手要他递刀，当着他的面，一刀利落削去甘蔗的外皮，薄薄一层，减少蔗肉损耗。

“我...我不会。”李焕坐在矮小方凳上负气掰着指头，一身粗布衣也无法掩盖他气质矜贵。沈棠心疼买来的甘蔗，不惯着他：“不会？学一学便会了。”

李焕摊开掌心嚷嚷着起了泡，又疼又痒，从未受过此等委屈。沈棠快步回屋取出七十文钱，又麻利将他的衣裳从竹竿上扯下塞给他：“我们萍水相逢，也无任何由头差遣你干活，你快些离开。”

梁永芳劝着：“小棠，来者是客不可赶人离去。”沈棠指向地上堆成小山似的甘蔗外皮，皆带着厚厚的蔗肉，在她眼中皆是银钱：“舅妈，你瞧他糟蹋了多少甘蔗？我不过劝他学着削皮，他苦着一张脸嚷嚷委屈。”

李焕：“......”

怀里的衣裳仍旧湿着，马儿一早醒来也不见踪影，刘一宝热心肠帮着去寻了。李焕自知理亏，老实认错，虚心向梁永芳请教如何削下轻薄的甘蔗外衣。

正午后一个时辰，置于阴凉通风处的蔗糖浆已彻底凝固，沈棠唤来李焕助她翻转巨大的四方木模具，敲下整块黄糖砖，继而用统一尺寸的小模具压在黄糖砖上，用菜刀沿着模具边缘切下，一块小黄糖砖为半斤。

李焕终于知晓昨夜她为何熬制蔗浆，原是为了制黄糖砖。他小心翼翼地将小块黄糖砖摊在竹匾上，竹匾置放在两根竹竿之上，隔绝低处的尘埃，来回走动的家禽。

小块糖砖经一日晾晒或是风干，即可散去表层水汽，装入陶瓮、陶坛中存放，可存放一年之上。

沈棠瞧他一言不发，她率先开口道谢，谢他昨夜没有实话实说，避免了任何闲话滋生的余地。李焕：“原是我非要强留暂歇，自当一力承担。”

沈棠发觉此人虽身娇肉贵，养了一身富贵病，却是个明理之人。

“那你为何掉下了......”说着，沈棠的目光瞥向茅房的方向。

哪壶不开提哪壶！李焕白了她一眼，无言相对。

“李焕，找回来了！”

院里传来刘一宝高昂的声音，李焕小跑着前去迎他。他的马儿不仅回来了，且马背上驮着两担他买来的干柴。“你这马儿脚程快得很，若非村里人帮着拦下来，我都追不上它。”刘一宝喜滋滋卸下木柴，又问：“李焕，你不妨在我家多住两日？”