白契是买卖双方自行订立买卖的民间合同，须房主、买主、牙人三方签字画押。继而买卖双方三个月内携白契赴县衙投纳契税，官府出具完税文书后，用统一官印契纸改写契约，加盖朱红印，称为红契，方能证明合法拥有房屋。

众人瞧热闹一时激愤昏了头，竟忘了半月前沈石林上门问询一事，白纸黑字签了字画了押，眼下心虚也不再作声。

刘一宝护短心切，当是沈石林一家欺压沈棠姐弟三人，逼着她们签字画押变卖房屋，急着讨要说法。

沈棠初来乍到，不识房产买卖规矩，闹了这出笑话。不过她抓住了重点，道:“祖母，你的心偏出了二里地，不仅昧了我爹该得的良田，房屋，还卖了替你的贵孙善后！”

沈石林夫妇得了便宜也卖乖，方才众人讨伐也不辩解，出卖梁淑芬。

明面上众人也不再多言，深知梁淑芬偏爱老大沈石林。何况老二亡故，她余生所能依靠之人便是沈石林，力所能及之处，定要多帮衬一些。

形势忽然逆转，出乎沈棠意料。

刘一宝:“老太太，您变卖良田房屋，打算怎么安置三个孩子？他们也是您的孙辈！”

梁淑芬:“从前怎么过，今后还怎么过，难道这日子不过了？”

众人无奈点头，是啊，这日子得过。

沈棠嘴唇一动，正要说些什么，刘一宝抢先一步:“日子不能稀里糊涂过下去，您偏心老大一家，哪还装得下三个孩子？”

梁淑芬一副和颜悦色，有商有量的和蔼模样：“她舅舅，那你说该当如何？”

刘一宝看向沈棠姐弟三人，低了些声量询问他们是否愿意随他南下安家，沈新天真无邪问他：“我们可以去上学吗？”

沈沅复述哥哥的话，眨了眨眼睛，闪烁着期盼的光芒。

刘一宝逗他们：“小小年纪不去上学，莫非想去山上放牛不成？”

兄弟二人闻言，激动地互挽着手臂不禁微微踮起脚尖庆祝此刻的喜悦！

“棠儿，你怎么想？”

沈棠看着他们洋溢着幸福的笑脸，毫不犹豫点了点头！

刘一宝底气十足：“老太太，孩子们的话你也听见了，大伙也听见了。”

围观的众人附和点头。

“强扭的瓜不甜，孩子们愿意随我南下，想必老太太你也不会阻拦？”

柳彩香：“不......”

“老身不会阻拦。”梁淑芬打断她的话，柳彩香朝她使眼色，示意不能应承。

“她舅舅，既然你要带着孩子们南下，我们便择日备好文书，取得路引早些动身吧。”

事已至此，众人散去。柳彩香搀扶着梁淑芬归家，门将将掩上，柳彩香迫不及待：“娘，方才您怎么轻易答应了呢？”

梁淑芬放下拐杖：“我知道你打的什么主意，小棠还未出阁，你盯着她的聘礼。可我想着两个孙儿，不上学启蒙便只能一辈子庸碌无能，我们沈家何来的前程？”

“那不是还有......”柳彩香嘴快，但话说一半语塞了，膝下两个儿子什么德性她最是清楚不过了，除非沈家祖坟冒青烟，否则他们进去衙门只因犯事，绝不是官袍加身。

梁淑芬苦口婆心劝她：“目光放长远些，他们姓沈，他日博得好前程，荣归故里，你们也跟着沾光！”

柳彩香：“娘，姜还是老的辣。”

梁淑芬瞧着她的面色仍有些不满：“我还有反悔的余地，但你们能让两个孩子入学吗？”

沈石林：“我听媳妇的。”他说的实在，家中的事无论大小皆由她做主，他也习惯不多嘴，何必平白摊上一顿骂。

柳彩香舍不下沈棠将来的聘礼，又不舍得掏出沈新、沈沅二人就学的银钱。

梁淑芬拍板决定：“好事不能让你一人全占了，这事我做主了。”

......

邻舍赶着牛车送沈棠一行人一程，行囊满满当当装了几个木箱子，还有数个包袱，里头皆是锅碗盆......等家当，一同南下。