不过更让她吃惊的是，当年那个在侯府只会捻酸吃醋的假千金，何时有了这等惊才绝艳的手艺？

她想挑刺，可这味道却让她无刺可挑。她想发火，可这手艺确实能保她赏花宴大放异彩。

半晌，沈云韶别扭地转过脸去，将银筷往托盘里一搁：“……勉强能入口吧。”

说完，她瞥一眼秦芜，又问：“你竟然会这一手，哪里学的？”

秦芜旧技重施，做一幅痛改前非的苦涩模样，长吁短叹：“唉，从前总以为抓住夫婿的胃就能抓住他的心，天天在小厨房里琢磨菜式，手艺没少练，人还是没留住。”

她顿了顿，轻轻一笑，“如今才知道，强扭的瓜不甜。人家心里没你，你便是把龙肝凤髓端到跟前，也不过是个伺候人的厨娘。”

沈云韶听她提及前事，脑海中副线出萧景衡清俊却冷漠的脸。她从前满心欢喜待嫁，却因为秦芜横插一脚，惨遭退婚，沦为笑柄。

这几年她心里一直憋着这口恶气。可如今再见这昔日情敌，见她落得个被休弃的下场，心头那股恨意竟无处发泄了。

她怔怔地问：“他对你不好？”

“他那个人，脑子里除了仕途、家族、清名，大抵谁也不曾放在心上。”

她说的倒是真心话。在她这个活了两辈子的现代灵魂看来，萧景衡这种人无趣至极。他一辈子按部就班，克己复礼，连娶妻休妻都算着利弊得失。跟这样的人过一辈子，跟守块牌位没分别。

沈云韶垂下眼睫，眸光暗了暗，低声喃喃：“是了，他一直如此……不把儿女长情放心上。”

“那你也算因祸得福。”

沈云韶愕然看向她，一时愣住。

秦芜点到为止，也不好当着这么多人面，跟沈云韶开启情感专线疗愈话题，便转而道：“小姐若觉得这鱼丝还过得去，正日子我便照这个做。菜单上还有几道，要不要再试一道？”

沈云韶回过神，抬头睨她一眼，哼了一声：“试什么试，一道就够了。你那菜单上的菜名听着倒像那么回事，正日子做不好，我照样撵你。"

话虽凶，语气却松了。

她站起身，理了理袖摆，又对周炘道：

“周师傅，赏花宴时，特色席面就由她做主，你就多看顾帮衬着，莫要误了席。”

周炘脸色铁青，只能咬着牙连声称是。

秦芜看着她离去的背影，唇角微微勾起，今日这关面试算是过了。

她回到灶房收拾东西，周炘沉着脸在灶前翻炒，没再理她，全当没这个人。

秦芜也不多话，将肉脯和秋露白往条案上一放，欠了欠身："周师傅，一点心意，您留着下酒。正日子还得劳烦多照应。"

说罢，也不管周炘那张冷脸，拎起布包径直出了大厨房。

......

接下来几日，秦芜白日里跟母亲妹妹忙活馄饨生意。等傍晚收摊回家，她便进厨房里试菜。

她问过管事，春宴统共八桌，每桌五位客。按规矩，明虾、鳜鱼、五花肉、春笋、玉兰花这些大宗食材，自然是沈家公中采买备齐。

而她便需要把心思都放在秘制配料与独门手艺上，这些关键东西都必须提前备好。

晚饭后，秦家小院便成了小作坊，一家子齐上阵。

秦卓如今在满客楼当学徒，见多识广。散了值回来，他一边细细研磨做“樱桃雨花酥”用的红曲粉，一边跟大家念叨酒楼里的趣事

秦凡则日日打理那几亩沙地，进了三月，地里终于解冻。

他挑了草木灰和河泥去沤肥养地，沿着田垄，将先前从西市胡商手里淘来的新罗香苏子，连同芝麻一并种了下去。剩下的边角地也没空着，撒了一大片葱姜蒜和芫荽的种子。

这些佐料香料是自家摊子上每日都离不开的进项，自己种出来，日后能省下大笔的本钱。

农活不多，他干完后，下午又去柴炭行扛散活，一身是用不完的蛮力气。

秦芜便将捶打肉泥的苦力活交给他，让他把“牡丹明虾片”的虾滑和“茉莉花氽鸡豆花”的鸡茸，提前捶打上劲。

秦芜自己更是不得闲。她亲手熬制做“梅汁胭脂萝卜”的酸甜汁、“桂花糖糯藕”的蜜糖、调配点心用的樱桃果泥，还连夜吊了两锅清澈见底的秘制高汤。每一道工序，都必须精益求精。

最快活的莫过于阿珠，晚上写完了《千字文》，便蹲在灶台边做试吃官，吃得满嘴流油，还煞有介事地点评。

日子就在这般充实又热腾腾的烟火气里，一晃而过。

三月十二，天刚蒙蒙亮。

秦芜换上了一身簇新的青布袄裙，用襻膊将袖口扎起，在将厨刀妥帖地收进布包里。

院子里，秦凡借了一辆小推车，上面码放着两陶罐连夜吊好的清鸡汤。旁边还放着祁珏送来的大食国茉莉露、研好的红曲粉、樱桃酱，以及一罐泡发好的干贝碎。

“三妹，都妥当了。” 秦凡擦了把脸，冲她咧嘴一笑，“今日大哥给你烧火打下手。不管那周厨头怎么甩脸子，有大哥在，绝不叫你受委屈。”

“好。” 秦芜笑着应下。