赵氏听得一愣，不觉笑了：“谁也没你能盘算，就是这张嘴，也没人说得过。”

收拾妥当，秦芜拎起早备好的小木盒，转道去了丰裕南货行。

上回送的是茶熏肉脯，因在重孝期，去腥解腻全靠粗茶，滋味虽雅却略显清苦。如今丧期稍缓，又正逢初春，她便换了巧思。

选用最瘦的后腿肉，剔净筋膜，剁碎后不仅加了松仁，还研磨了些许开春新晒的桃花瓣与梅子粉揉进肉糜里。

慢火烘烤，出炉前，趁着肉片油亮滚烫，刷上一层春日新采的桃花蜜，再撒上熟白芝麻。

这“桃花蜜炙肉脯”不仅色泽红亮润泽，入口更是咸甜交织，肉香中透着春日独有的花果清甜。

走到丰裕南货行时，天光还未完全暗下，半条街的晚霞烧得正红。

铺子尚未打烊，伙计正在柜台前理货，一见她来，忙笑着招呼：“秦娘子安好？”

她还没应，后堂的青布帘子一掀，祁珏走了出来。

他今日穿了身月白色的细布直裰，襟口绣着两片墨竹，那双疏淡俊朗的眉眼在触及秦芜时，犹如春水破冰，不由自主地温和下来。

“秦娘子今日收摊倒早。” 祁珏绕出柜台，含笑迎了上来。

秦芜将那只食盒递过去，浅笑道：“初春换了新口味，添了桃花与梅子粉，祁公子尝尝可还合意？”

“你做的自然是好的。”

祁珏接过木盒，指尖隔着盒底似能触到一抹温热。

他垂眸看着她被春风吹得微透红晕的脸颊，又看了看外头尚早的天色，温声道：“我正要往城南去查对一处库房的账目，秦娘子若要回，不如顺道同行？”

秦芜点头应下：“那便叨扰公子了。”

春日傍晚，街上烟火气最是浓郁。

日头还没完全沉下去，斜阳给街道铺上一层暖金，挑着担子的货郎拖长了调子叫卖，路旁刚出炉的胡饼腾起白色的热气，几个垂髫小儿举着糖画嬉闹着从两人身旁跑过。

卖花的婆子挎着篮子走过，沿街叫卖。篮里的迎春和玉兰还带着露水，香气清清淡淡的。

两人并肩而行，祁珏不动声色地往外侧迈了半步，虚虚挡开挤攘的人流，将秦芜护在内侧，刻意隔着半步距离。

晚风拂过，秦芜随着人流放慢脚步，随口将沈家赏花宴的差事提了提。

祁珏静静听完，略一思忖道：“这差事确是很好，但也棘手。”

秦芜不解道：“公子为何这样说？是不信任我？”

祁珏轻笑，“不，是这样，沈家灶房有个叫周炘的厨头。是沈老爷五年前从扬州重金挖过去的，小有名气，性子也很傲。他在咱们西市商户里的名声可不小。上个月，只因南街海味铺送去的干贝个头差了分毫，他竟当着整条街的面砸了人家的秤。往年沈府大大小小的宴客，都是他一手包办。这次老太君却把这席面交给了你，依他那脾性，心里怕是不痛快。你去对菜单时，务必多留个心眼，防着他使软钉子。”

秦芜心下了然。同行相轻，更何况是硬闯别人的地盘抢风头。

她点了点头：“多谢公子提点，我会防备。”

自此她没再说话，一门心思琢磨着拟定菜单的事。

祁珏看着她沉静的侧脸，心里一软，不想浪费这来之不易与她独处的时间，便没话找话：“你想好菜式了吗？”

“嗯，我想既然是春日赏花宴，又是内宅女眷，若再走鱼翅海参的老路，未免落了俗套。方才给你那肉脯的桃花巧思，就是我的一个想法，以花入馔。”

祁珏看她侃侃而谈时眉宇间神采飞扬的模样，不由得微微愣神。晚霞落在她清透的杏眸里，仿佛揉碎了的波光，让人挪不开眼。

他唇角的笑意不觉深了几分，缓声接道：“确实清雅。不过，春花入菜虽雅，但鲜花娇嫩，若是火候不当，容易生出苦涩的草木气。我倒是还有个主意，铺子里昨日刚从南边商船上收了一批上好的大食国蔷薇露、茉莉露。做菜时滴入些许，只需其香而掩其涩。明日我让伙计给你送两瓶去，权当锦上添花。”

秦芜眼底蓦地一亮，用纯露提香，这在缺少香精的古代简直是厨行里的神兵利器！

她仰头看向祁珏，正好撞进他含笑的眼眸里。

两人相视，周遭喧嚣仿佛都在这一刻远去了，唯余春风穿街而过，拂动衣角，也拂乱了彼此隐秘而微乱的心跳。

秦芜率先收回目光，局促地挽起耳旁吹乱的碎发，轻声道：“那便多谢公子了，这可是帮了大忙。明日我按市价把钱结给伙计。”

祁珏无奈一笑，刚欲开口免了这花钱，秦芜却像早有预料般转了话锋：“对了，上回雪夜公子借我的那盏灯，我早擦净收在家中。公子若是不赶时间，不如随我多走几步到院门口，我顺道拿给公子？”

“好。”

两人不知不觉间，走到了槐树胡同。

刚走近秦家小院，便见对门陈先生小院的墙头上，趴着个扎着双丫髻的小脑袋，正是秦珠。

秦芜笑道：“小丫头，够皮的，还不下来，祁公子在这儿，也不问好。”

秦珠却竖起一根手指贴在唇上，"嘘" 了一声，又朝墙内指了指。

秦芜心领神会，立刻噤声。祁珏也跟着停下，顺着她的目光看向对门院内。